第26章 石头上的裂缝 (第2/4页)
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“像以前那样,”艾玲达说,“你拥有你想要拥有的,我为其他事情忙碌。等到情况发生变化时,我会告诉你。”
“这……你很坦率。”明显得更加困惑了,“你要做的事只有这个?把手指蘸进水桶里?”
艾玲达的脸又红了。“是的。”她怒喝道,“就是这种事。请原谅我还要继续忙。”她站起身,大步走开,丢下那两只水桶。她知道,自己不该发脾气,但她就是克制不了。明总是提到她的惩罚,而她自己却没能力想清楚智者到底为什么要惩罚她。兰德·亚瑟总是把自己抛进危险之中,艾玲达却没办法对他有一点帮助。
她不能再忍受这种状况了。她走过褐色的庄园绿坪,双拳不停地握紧再松开,保持着和兰德的距离。如果让他看到现在的自己,他一定会发现她被水泡皱表皮的手指,问她为何要把一根手指泡成这样!如果他发现这是智者们对她的惩罚,他也许会做出什么傻事。男人都是这样,兰德·亚瑟更是傻得厉害。
她大步走过湿润的土地,褐色草地上能看见一顶顶帐篷压出来的方形痕迹。在她身边都是来回奔忙的湿地人。她经过一队士兵,那队士兵正一递一接地将装满谷物的麻袋,运到拴在两匹大蹄子拉车马身后的大车上。
她不停地走着,竭力不让自己爆发出来。但现在实际的情况是,她觉得自己必须像兰德·亚瑟那样做些“鲁莽”的事情。为什么?为什么她就是想不出自己到底做错了什么?营地中其他的艾伊尔人似乎都对她视而不见。当然,他们不会和她谈论她的惩罚。她还清楚地记得,当她仍是枪姬众时,曾经见到过相似的惩罚。当时她很清楚,要尽量远离智者们的事务。
她转过马车,发现自己又一次面对着兰德·亚瑟。他正在和达弗朗·巴歇尔的三名军需官说话。他比这三个人都高出一个头。他们之中的一个人留着黑色的长胡须,正指着拴马栏,说着些什么。兰德看到艾玲达,向她抬起手。但她立刻就转过身,朝绿坪北边的艾伊尔营地走去。
艾玲达咬紧了牙,试图驯服自己的怒气,却不算很成功。难道她连对自己生气的权利都没有了吗?这个世界即将终结,她却把时间浪费在这种无聊的惩罚上!在前面,她看见了几位智者,艾密斯、柏尔和麦兰正站在一堆褐色的帐篷包旁边。那些被紧紧捆住的长包袱上都系了带子,以便人们行军时把它们背在肩上。
艾玲达本该回到水桶那里去,继续接受惩罚。但她没有这么做。她气势汹汹地朝智者们走去,就像一个拿着木棒的孩子冲向一头豹猫。
“艾玲达?”柏尔问,“你已经完成惩罚了?”
“还没有。”艾玲达说着,站到她们面前,双手在身侧紧握成拳。风扯动着她的裙摆,她丝毫没理会。忙碌的人们,无论是艾伊尔人还是沙戴亚人,都远远离开这群人。
“怎么了?”柏尔问。
“你学得还不够快。”艾密斯摇着白发苍苍的头。
“还不够快?”艾玲达喊道,“我已经学会你们要我学的所有东西!我清楚地记得每一节课,能够完美地重复每一个技巧,完成你们分派的每一项任务。我已经回答你们全部的问题,而且看见你们对我的每一个答案都点头赞许!”
她瞪着她们,继续说道:“我能比所有在世的艾伊尔女人导引得更好。我已经抛下了枪矛,希望能跻身你们的行列。我对每一件事都尽职尽责,绝不放弃任何一点荣誉。但你们还是不断给予我惩罚!我不会再接受惩罚了。或者告诉我你们对我有什么期望,或者现在就赶我走。”
她等待着她们的怒火、失望,斥骂她以一个学徒的身份怎敢质疑智者。她等待着,至少她的鲁莽会招来更多的惩罚。
艾密斯瞥了麦兰和柏尔一眼。“惩罚你的不是我们,孩子。”她似乎很谨慎地选择着说出口的每一个字。“这些惩罚是你亲手造成的。”
“无论我做了什么,”艾玲达说,“我不知道你们为什么会让我成为歹藏。你们这样对待我是在让你们自己蒙羞。”
“孩子,”艾密斯直视着她的眼睛,“你拒绝我们的惩罚吗?”
“是的。”她的心脏剧烈地跳动着,“是的。”
“你以为你和我们一样强大?”柏尔举起手掌在她饱经风霜的脸上遮阳。“你认为你和我们是平等的?”
和她们平等?艾玲达想着,心中生出恐慌。我和她们不是平等的!我还要经历多年的学习。我在干什么?
现在她还能后退吗?乞求原谅,努力弥补自己的义?她应该快步跑回水桶边,继续移动水滴。是的!她要这么做。她必须……
“我现在看不到还有继续学习的理由。”她发现自己已经开了口,“如果这些惩罚就是你们还能教我的一切,那我只能认为,我已经学到我必须学习的全部知识,我已经准备好加入你们了。”
她咬住了牙,等待智者们无法想象的盛怒。她在想什么?她不该让明的蠢话影响自己。
然后,柏尔笑了。
这是一阵洪亮的笑声,和那位智者瘦小的身材很不相配。麦兰也开始大笑,这位太阳色头发的智者捧住了因怀孕而微微隆起的肚子。“她用的时间甚至比你还要长,艾密斯!”麦兰高声说道,“她是我见过的最顽固的女孩。”
艾密斯的表情变得令人难以想象的温柔:“欢迎,姐妹。”
艾玲达眨眨眼。“什么?”
“你现在是我们的一员了,孩子!”柏尔说,“或者很快就是了。”
“但我公然反抗了你们!”
“智者不能允许被其他人踏在脚下。”艾密斯说,“如果她带着自己还是学徒的想法进入我们的行列,那么她就永远无法把自己当成我们的一员。”
柏尔向兰德·亚瑟瞥了一眼。他正站在远处,和萨伦妮交谈。“直到我研究过这些两仪师后,我才明白我们的方式有多么重要。那些处于底层的两仪师都像狗儿一样摇尾乞怜,被那些自以为高她们一等的家伙视若无物。那样的人能有什么成就!”
“但在智者之中也有等级之分,”艾玲达说,“不是吗?”
“等级?”艾密斯看起来有些疑惑,“我们之中一些人的荣誉的确超过了另一些人,这是她们的智慧、行动和经验为她们赢得的。”
麦兰举起一根手指。“但至关重要的是,每一名智者都会努力保卫自己的水井。只要她相信自己是对的,她就不会任别人宰割,即使是其他智者也不行,无论那个‘其他’智者有着怎样的年纪和智能。”
“任何女人,如果没有宣布自己已经做好准备,都不可能真正准备好加入我们。”艾密斯继续说道,“她必须认为她和我们是平等的。”
“惩罚并非真正的惩罚,除非你接受它,艾玲达。”柏尔的脸上依旧带着微笑。“我们认为你在几个星期前就已经准备好了,但你却顽固地继续服从我们。”
“我几乎已经开始认为你有些过于骄傲了,孩子。”麦兰的微笑里充满了宠爱。
“已经不再是孩子了。”艾密斯说。