Part 02 在海上 Chapter 16 鼠疫船 (第3/3页)

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“但叛乱是比走私更难证明的事情，对吧？你抓住一条携带货物的小鱼，他们的招供不会让你有更多收获。理想主义者，他们煽动叛乱，”汤普金斯厌恶地摇着头说，“从来不会互相告发，他们不会。”

“所以你并不知道你在找谁？”我站起来，从罐中拿出一条肠线，穿到针上。我捕捉到了汤普金斯担心的表情，但并没有做任何事情来缓解他的焦虑。我想让他焦虑——并滔滔不绝地讲话。

“没有，我们不知道谁是那条大鱼——直到珀西瓦尔爵士的另一个探子走运，偶然碰上了弗雷泽的一个同伙，这提示了他们，知道他就是印刷商马尔科姆，还知道了他真正的名字。当然了，此后一切都很清楚了。”

我的心跳了一下。“那个同伙是谁？”我问他。那六个走私犯的名字和面孔掠过我的脑海——小鱼，不是理想主义者，他们中的任何人都有可能，但他们中的哪一个又是无条件效忠的呢？

“我不知道。不，这是真的，夫人，我发誓！哎哟！”我把针刺进他皮肤的时候，他疯狂地说着话。

“我不是要伤害你，”我以我能鼓起的最虚假的嗓音向他保证，“我得缝合伤口。”

“哦！哎哟！我不知道，我保证，我不知道！如果我知道，我会告诉你，上帝做证！”

“我肯定你会的。”我回答道，专心致志地缝合伤口。

“哦！求您了，夫人！停一下！就停一下！我只知道那是一个英格兰人！这就是全部！”

我停下来，盯着他。“英格兰人？”我茫然地说。

“是的，夫人，这是珀西瓦尔爵士说的。”他低头望着我，泪水在两只眼睛的睫毛上颤抖着。我以我能做到的最轻柔的动作将最后一针缝上，并打了结。然后默默无言地起身，从我的私人酒瓶里倒出少量白兰地，递给了他。

他十分感激地大口喝下，喝完后看起来精神恢复了许多。不知是出于感激，还是痛苦完全得到缓解，他告诉了我接下来的故事。为了寻找证据来指控煽动叛乱，他已经去过卡法克斯巷的印刷所。

“我知道那里发生了什么事。”我向他保证道，并把他的脸转向光线处，检查烧伤的疤痕，“现在还疼吗？”

“不疼了，夫人，但有段时间疼得非常厉害。”他说。由于受伤丧失了行动能力，汤普金斯没有参加阿布罗斯湾的伏击战，但他听他们说过——“虽然没有亲眼看到，但我听到了，你知道的。”他精明地点了点头——发生了什么。

珀西瓦尔爵士已经警告詹米有埋伏，以减少詹米怀疑他牵涉其中的可能，很可能在某些方面还暴露了他们财务安排的细节，这样的暴露对珀西瓦尔爵士的利益是有所损害的。

同时，珀西瓦尔爵士已经——从那个神秘的英格兰同伙处——得知了法国交货船的撤退安排，并在阿布罗斯海滩上设下致命埋伏。

“但是在路上被杀掉的海关军官是怎么回事？”我尖锐地发问，回忆起那张可怕的脸，我无法抑制心头的小小颤动，“是谁干的？在走私犯中只有五个人有可能做到，可他们没有一个是英格兰人！”

汤普金斯的一只手在嘴唇上来回摩擦，似乎在盘算说与不说哪个更为明智。我拿起一瓶白兰地，塞到他手上。

“为什么，我对你满怀感激，弗雷泽夫人！你是一个真正的基督徒，夫人，所以我会对任何问起你的人赞美你的！”

“感谢词就跳过吧，”我干巴巴地说，“只要告诉我你知道的所有关于海关军官的事。”

他把杯子倒满，一点点地慢慢喝光，然后满意地长出了一口气。他放下杯子，舔了舔嘴唇：“并不是走私犯杀了他，夫人，是他自己的伙伴。”

“什么！”我猛地转过脸，大为震惊。

他点了点头，眨着那只好的眼睛以示诚意。“没错，夫人，那里有两个人，不是吗？好吧，其中一个人肩负着指令，不是吗？”指令就是，不管怎样，等逃出海滩埋伏的走私犯来到这条路上，海关军官在黑暗中把绞索套在同伴的头上迅速勒死，然后吊起来，留在那里作为走私犯们愤怒杀人的证据。

“可是为什么呢？”我既困惑又恐惧，“那样做的目的是什么？”

“你没明白？”汤普金斯看起来很惊讶，仿佛这种情形的逻辑是显而易见的，“我们没能从印刷所获得可以证明弗雷泽煽动叛乱的证据，印刷所被烧光了，再也不会有机会了。我们也没法子在弗雷泽亲自携带货物时当场捕获他，只能抓到一些为他工作的小鱼。另外一个探子觉得自己得到一条藏货地点的线索，但他出事了——也许弗雷泽抓到了他或收买了他，因为他在十一月的某一天消失了，并且再也没有了消息，也打听不到藏黑货的地方，都没了消息。”

“我知道。”我咽了口唾沫，想起在妓院楼梯上跟我搭讪的那个人。那桶薄荷利口酒到底怎么样了？“但是——”

“好吧，我告诉你，夫人，你就等着瞧吧。”汤普金斯举手示意，“所以——珀西瓦尔爵士，知道自己遇上了一个难得的案子，这个人不仅是河口一带最大的走私犯、一些最一流的煽动材料的作者，还是一个被赦免的詹姆士二世叛党分子，他的名字会使审判成为一起轰动事件，能从王国的一端传到另一端。唯一的麻烦是，”他耸耸肩，“没有证据。”

汤普金斯解释这个计划的时候，它开始有了一种令人惊骇的感觉。谋杀一名执行职责的海关军官，不仅会让任何一个走私犯因为可提出死刑控告的罪名被逮捕，也是一个会引起公愤的滔天大罪。在这样一种冷酷的恶行面前，公众对走私犯事实上的包容是不会庇护他们的。

“你的珀西瓦尔爵士真是第一流的婊子养的。”我评论道。

汤普金斯沉思着点了点头，目光投向他的杯子：“嗯，你这样说是对的，夫人，我不会说你说错话。”

“那个被杀的海关军官——我猜杀他只是方便而已？”

汤普金斯窃笑起来，喷出了一口白兰地。他独眼在聚焦方面似乎有点麻烦。“哦，非常方便的，夫人，不止一个方面。你不用为他的死悲伤，很多老百姓见到汤姆·奥基被绞死可高兴了——不止他们，还有珀西瓦尔爵士。”

“我明白了。”我系紧了他小腿上的绷带。天色已晚，我得快点回到医务室。

“我最好叫些人来带你到吊床上去，”我从他毫无抵抗的手里接过几乎空了的酒瓶，“你应该让你的腿休息至少三天，告诉你的军官就说是我说的，在我拆线之前你不能去高处。”

“我会照做的，夫人，谢谢你给一个可怜又不幸的水手的帮助。”汤普金斯试着站起来，但没有成功。失败的时候，他看起来非常意外。我要喊人来帮忙，但他拒绝了。于是我把手放在他的腋窝下，奋力抬起，让他站起来，并帮他走出门。

“你不必担心哈利·汤普金斯，夫人。”他说着，摇摇晃晃地进入走廊。他转过身来，冲我夸张地眨眨眼。“老哈利的结果总是顺利的，不管是什么。”我看着他，他的长鼻尖因为喝酒成了粉红色，看着他透明的大耳朵以及狡猾的棕色独眼，我突然想到，他让我想起了什么。

“你是什么时候出生的，汤普金斯先生？”我问。

他不明所以地眨了一会儿眼睛，然后说：“我主耶稣诞生的第一七一三年，夫人。为什么问这个？”

“没有原因。”我回答，并挥手让他回去，看着他沿着走廊慢腾腾地走远，在梯子那里像一袋燕麦一样从我的视线中消失。我本应该跟威洛比先生确认一下的，但此刻，我敢拿我的衬衫打赌，一七一三年是一个鼠年。