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又到了每月例行会议的时间。说白了，就是大家各说各话，一事无成地自欺欺人。在此期间，所有人为了不值一提的鸡零狗碎而大动干戈，这也不能办，那也办不成。最后过了七八个钟头，宝贝儿结束辩论，把要做的事情干脆一一吩咐下来。
作战地图呈了上来。一张展示着间谍打探到的劫将部署。另一张则是巨石报告的冲突地点。两张都留了一大片空白，示意平原的未知区域。第三张标示了本月形变风暴的影响区域，这一块由副团长负责。他在寻找着什么东西。和往常一样，大多数风暴都发生在平原的边缘区域。但从地图上看，数量明显增加，发生频率也显著抬升，远远高出正常的百分比。难不成是季节性变化？换季了吗？谁说得清？很长一段时间没关注了。巨石也懒得跟我们解释这些鸡毛蒜皮。
宝贝儿立刻掌管了会议。她打着手语：“铁锈城的行动实现了我的预期。据间谍汇报，反帝起义遍地开花，替我们吸引了敌人很多注意力。但是劫将的军队仍在集结壮大。私语的攻势也越来越猛烈。”
几乎每天都有帝国的军队进入平原，目的有二，其一试探，其二秣马厉兵，充分准备好应对平原的危险。私语的行动老辣如故，非常专业。在军事上，她要比瘸子可怕得多。
瘸子当过输家。但那完全不是他的过错，只是一朝兵败，终生受辱，自古成王败寇。可这一次，他摩拳擦掌，雪耻心切。
“今天早上，私语已经在距离边境一天行程之内，派遣了一支部队。她正在建立防御工事，静观我们的反应。”
她的策略显而易见。建立起相互支持的堡垒网络；步步为营，稳扎稳打，直到它们遍布整个平原。这女人真是危险。特别是她居然能够做通瘸子的工作，把所有的部队全都投入安营扎寨的工事里来。
这一策略可以追溯到创世开初，每当正规军在险恶环境遭遇游击队时，就会反复使用、屡见不鲜。这种策略极其考验耐心，它的成功取决于征服者坚持不懈的意志。成，则一将功成；败，则沦为笑柄。
如今看来，敌人很有可能得逞。毕竟，还有二十多年的时间。铲除掉我们以后，他们也没必要在平原驻兵把守。
铲除我们？倒不如说，是铲除宝贝儿。我们其他人根本不足挂齿。如果宝贝儿落败身死，那就不会再有叛乱了。
“他们在争分夺秒，”宝贝儿比画道，“几十年太长，只争朝夕。我们必须采取行动了。”
我心里想，好戏开场了。她又是那一副表情。即将宣布她反复斟酌的决定了。因此，她继续做手势的时候，我并没有感到惊讶：“我要派碎嘴去取信件了。”信件的事情已经传开了。“地精和独眼跟他一起去，保护他。”
“什么？他们两个……”
“碎嘴。”
“我不干。看看我，一个毫无作用的人。谁会在意我？一个老家伙东游西逛。在这世界，这样的糟老头子多了去了。可要是换作三个人呢？其中一个黑人？另一个还是个侏儒……”
地精和独眼面露冷光，脸像冻牛奶一样凝成一块。
我偷偷窃笑。刚才这番连珠炮，说得他们坐立难安。其实不仅是我不想和他们一起去，他们自己也不想去。现在他们却敢在大庭广众之下，给我难堪。更糟糕的是，他俩居然钻进了同一个战壕。自负的家伙！
但我的观点站得住脚。地精和独眼名声在外。就这点而言，我也不例外，但正如我所说，我的身上没有多少引人注目的地方。
宝贝儿打手语：“危险会鼓励他们精诚合作”。
我动用了最后一根稻草。“那天晚上，我在沙漠里遇上了夫人。宝贝儿，她在监视我。”
宝贝儿想了一会儿，回复道：“那也没办法。我们必须赶在劫将缩紧包围之前，拿到最后那段故事。”
她说的没错。可是……
她下了决心：“你们三个去，小心一点。”
借助奥托的翻译，摄踪提议道：“我也去。北边我知道路。尤其是大森林。我这个名字就是从那里得来的。”在他身后，猎狗打了个呵欠。
“碎嘴？”宝贝儿征询我的意见。
我还没有正式动身，所以把决定权又交还给她。“你来拍板。”
“至少你可以用到一个战士了，”她做手势，“告诉他你接受了吧。”
我一面对摄踪，就支支吾吾、舌头打结。“她说你也一起走。”
他看起来很高兴。
对宝贝儿来说，这就算告一段落了。事情已经安排妥当。于是议程又进行到科勒的报告上头。据他的消息，塔纳已经准备好来一次像铁锈城那样的突袭，时机已经成熟。
我听了就来脾气，但是没人在意我。当然，除了地精和独眼，他们一直在对我使眼色，好像是想让我后悔刚才出口伤人。
时间不等人。十四个钟头过后，我们就出发了。一切准备妥当。半夜一过，我就从床上被拽了起来。很快，我站在珊瑚礁旁，头顶上出现一头鲲鲸，缓缓下降。有个巨石在我身后婆婆妈妈，告诉我要照顾鲲鲸的自尊心什么的。我没理会它。事情进展太快。还没等下定决心要走，我就被推上鞍头。我总是事到临头方生悔。
我带了武器、护身符、钱，还有食物。需要的东西全都带齐了。地精和独眼也差不齐，自带了五花八门的法术物件。计划是等鲲鲸在敌后着陆以后，我们买下一辆马车，再雇一支商队。当然还得买上他们一两件垃圾商品。
摄踪却是轻装上阵。只有食物、从我们武器库里找来的兵器以及他那条狗。
鲲鲸升空了。黑夜将我们紧紧笼罩。我感觉怅然若失。这一次居然连临行的拥抱都没有。
鲲鲸一直向上飞，空气又冷又稀薄。在东部、南部和西北部，我探身看到形变风暴。它们变得越来越常见了。
我一定是对鲲鲸骑行感到厌烦了。我被冻得浑身颤抖，紧紧抱住了自己，无视摄踪这个爱唠家常的话匣子，慢慢就睡着了。不知什么时候，一只手把我晃醒，摄踪的脸近若咫尺。
“醒醒，碎嘴，”他念叨不停，“醒醒，独眼说我们有麻烦了。”
我爬坐起来，以为能看到劫将在我们身下盘旋。
我们被包围了，不过是四头鲲鲸和二十来只蝠鲼。“哪儿来的？”
“你睡觉时出现的。”
