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二人又客气一回，这才分宾主坐下。在丫环仆佣斟酒上菜的当儿，福王爷貌似随意地问道：“今日就是贵国武士藤原秀泽，与我朝北六省武林盟主齐傲松决斗的日子吧？”
介川龙次郎抬头看看月色，傲然道：“今日便是月圆之夜，如果不出意外，此刻正是藤原秀泽将剑刺入齐傲松心脏的时候。”
福王淡笑道：“介川将军对藤原的剑有十足的信心？”
“当然！”介川龙次郎脸上闪出莫名的骄傲，“藤原秀泽是咱们东瀛第一武士，在东瀛有武圣之称，六年前曾挑遍东瀛十三派无敌手。如果这世上真有什么不败的战神，那一定就是藤原武圣。”
“听介川将军这一说，本王就彻底放心了。”福王长长舒了口气，见介川一脸疑惑，福王笑着解释道：“这次藤原武圣与齐傲松的决斗早已传遍江湖，京中有赌坊暗中以这次决斗为赌，开出了一赔三的赔率。本王一时手痒，也在藤原武圣身上下了一注。若藤原武圣真如介川将军所说那般神勇，那本王就可以小赚一笔了。”
“哦？有这等事？”介川一脸惊讶，“不知王爷下了多少？”
福王摆手笑道：“本王随便玩玩，只下了一千两银子。”
“只一千两？”介川一怔，“不知这次一共有多少赌资？”
“听说有数十万两之巨。”福王貌似随意地笑道。
“几十万两？”介川满面惊讶，跟着连连扼腕叹息，“中华真是富庶天下，一场赌局竟有数十万两赌资，可惜王爷错过了发财的大好机会！若下它个三五万两，一赔三，王爷便可赢它个十几万两啊！”
福王呵呵笑道：“可惜当初本王并不清楚藤原武圣底细，若早得介川将军指点，本王也不至于错过这次机会。”
介川连连叹息，“可惜我不知有这赌局，错过了这次千载难逢的机会。不过就算知道，在下财力有限，也是无可奈何。”
福王笑道：“这等赌局大多是秘密开赌，必须有熟客引荐才可参与。可惜介川将军即将回国，不然本王还可与将军合作，共同发财。”
介川一怔，忙问：“不知如何合作？”
福王悠然笑道：“大明帝国，一向以天朝自居，历来瞧不起四方蛮夷，尤以好勇斗狠的武人为甚。蜀本王直言，东瀛在国人眼中，不过一蛮夷岛国。中原武林，决无法容忍一东瀛武士挑战我天朝尊严。藤原若胜齐傲松，必定激起中原武林公愤，届时顶会有武林高手向他挑战，这赌局将会越来越大。如此一来，介川将军就不必再为错过这次机会感到遗憾了。”
介川若有所思地点点头，跟着又摇头苦笑道：“可惜藤原秀泽并非家臣，他一向独来独往，就连德川将军也不放在眼里。这次虽然与我同船前来，却并非我使团成员。以他的秉性，决不愿成为别人赌博的工具。”
“这个你无须担心，本王自有办法。”福王笑道，“只要介川将军与本王合作，本王出钱，将军出力，咱们定可大赚一笔。”
介川两眼放光，忙问：“如何合作？”
福王呵呵笑着举起酒杯道：“干了这杯酒，咱们再慢慢聊。”
二人同饮一杯后，福王若有所思地望着天上明月，喃喃自语道：“已经三更，那场决斗的结果也该传到京城了。”
话音刚落，就听门外有人急奔而入，一路高叫：“报！”
“宣！”福王一声令下，一名浑身湿透的汉子匆匆而入，在廊下气喘吁吁地禀报：“一个时辰前，齐傲松已死在藤原秀泽剑下。”
“当时是怎样的情形？”福王忙问。那汉子喘息稍定，这才道：“齐傲松挡住了藤原秀泽第一剑，却没能挡住对手旋风般的第二剑，被藤原秀泽由肩至腰，一剑斜劈成两半。”
“一定是旋风一斩！”介川兴奋地击桌叫起来，“藤原秀泽除了幻影七杀，旋风一斩更是无人能挡！”
“想不到介川将军也精于剑技，”福王笑吟吟地对介川举起酒杯，“不知与藤原武圣相比如何？”
“在下哪敢与藤原武圣相提并论？”介川连忙摇手，跟着又面有得色地笑道，“不过这次东渡，承蒙藤原武圣指点，在下受益匪浅。这次随行的数十名武士中，除了在下，有资格得到藤原武圣指点的，也不过二三人而已。”
福王若有所思地点头道：“如此说来，使团中除了藤原武圣与介川将军，至少还有两三个剑法高明的武士，这就好办了。”
“福王此话是什么意思？”介川有些莫名其妙。
福王悠然一笑，俯身在介川耳边小声耳语了片刻，介川面色渐变。却见福王悠然道：“介川将军既然想与本王合作大赚一笔，多少也该出点赌本才是。这场豪赌一旦开始，本王估计，每局赌资决不会低于百万之数。”
“百万之数！”介川眼中闪烁着贪婪的光芒，迟疑片刻，终于拍案而起，决然道：“好！在下就听从王爷的安排。”
福王立刻长身而起，举掌道：“既然如此，咱们就击掌为誓！”
二人迎空击掌，然后齐齐举杯：“合作愉快，干！”
斜阳，古道，天色如血，秋风萧瑟。一乘马车缓缓行驾在秋风里，马车有篷，窗门紧闭，在暮色渐至的官道中有些神秘。
马车中，藤原秀泽怀抱双剑盘膝而坐，如泥塑木雕般瞑目无语。三天前，当他得知自己与齐傲松的决斗成为别人的豪赌时，便感到自己的此行失去了意义。他不想自己神圣的决斗成为别人的赌局，更不想成为别人赌博的工具，所以在战胜齐傲松之后，他便决定回国。为此他不得不躲在车中，以避开中原人的耳目，悄然赶往杭州。倒不是害怕有人阻拦，而是不愿为不值得动手的对手拔剑。在杭州湾，介川龙次郎已经为他联系好渔船，他可以从哪里悄然回国。
马车突然停了下来，藤原秀泽蓦地睁开双眼。他听到了马车后方追来的急促马蹄声，还有那淡淡的血腥味，像针一样刺激着他的神经。
“藤原君！藤原君！”一骑快马在马车外嘶叫着停下来，有人在焦急地呼唤着，听声音依稀有些熟悉。藤原秀泽撩起车帘，立刻便认出来人是介川龙次郎的武士大岛敬二，是介川使团中不多的几个剑道好手，在同船东渡的漫长旅途中，曾得到过自己的指点。
“大岛君，何事？”藤原秀泽淡然问道。
大岛抹抹满脸汗珠，匆匆道：“藤原君，你刚离开北京，便有中原武士到使馆寻衅，要与你决斗，言语十分难听。仓镰君不愿堕了我大和武圣威名，毅然替你出战，谁知仅一个照面就被来人所杀。来人让在下把这个交给你，说是他的挑战书。”说着，大岛递过来一个四方的锦盒。
藤原秀泽眉梢一挑，脸上闪过一丝惊异。仓镰不仅是介川龙次郎的家将，也是伊贺流屈指可数的高手，论辈分自己还要尊他一声“师叔”。他的剑法自己完全了解，谁能一个照面便杀了他？藤原将信将疑地接过锦盒，尚未打开便闻到一股浓烈的血腥味。藤原皱眉缓缓打开锦盒，定睛一看，顿觉血脉贲张，一股怒火由丹田直冲脑门。锦盒中，竟是仓镰血肉模糊的人头。
“砰”一声合上锦盒，藤原强压怒火冷冷问：“他是谁？”
“那人黑巾蒙面，也没有留下姓名！”大岛答道，“他只说三天之后，在杭州湾一艘楼船上等你，船上有龙卷风标志，你一见便知。”
藤原默默把锦盒还给大岛，遥望前方默然半晌，突然对车夫吩咐：“回头，我们不去杭州湾。”
车夫答应一声，立刻掉转马头。大岛见状忙问：“藤原君这是要去哪里？”
藤原已放下了车帘，只听他淡漠的声音从车帘后传来：“请大岛君转告介川将军，务必把仓镰的遗体带回故土厚葬。另外，多谢他的安排，不过我已不打算从杭州湾回国。”
大岛一愣，忙问：“你要避而不战？”
“没错！”车中传来藤原淡漠的回答。大岛一听大急，忙问：“你难道甘心仓镰君白白被杀？你难道不在乎自己武圣的威名？”
马车中没有应答，只是缓缓望来路而回。大岛见状连忙纵马拦在车前，拉住车辕大声质问：“你要临阵脱逃？要知道这次决斗已不是你一个人的胜败荣辱，而是关系到我大和民族的尊严。你难道要做大和民族的罪人？”
马车中闪出一道寒光，闪电般掠过大岛腰胁。大岛只觉腰间一松，腰带竟被无声割断。只听马车中传来藤原还剑入鞘的铿锵声，以及他那冷酷的话音：“你再敢拦路，我就杀了你。”
大岛呆呆地望着马车渐渐远去，突然破口大骂：“呸！什么武圣，你根本不配！你不敢应战，我大岛敬二会替你去！大和武士可以战死，却决不会临阵退缩！”
