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自那日之后，高玲在向枫面前的话突然变得少起来了，也不再像先前那样老是来缠着他。她跟别人说话的嗓门也低了不少，张胖坨过来的时候，她也不再凶他了，弄得张胖坨激动不已，还以为高玲对他另眼相看了。
她依旧每天洗衣做饭，照顾着家里两位男人，在向枫教她认字的时候，她也一如既往用心地学。但有的时候，她时常一个人坐在院里的杨树下呆，有时会抬头仰望天空，看着一缕缕云朵在高空飘过。
看着高玲的变化，向枫心里有点不是滋味，他想和她好好谈谈，但又不知该说些什么。
正在这个时候，高玲的舅舅刘百亲自来三湖镇了，他和向枫交谈了一番后，当即就让向枫去他那里帮几个月的忙。
临行前，向枫对高玲叮嘱一番，要她上街时注意安全，最好让张胖坨陪她一起去，免得那个王有财又纠缠她。
高玲温顺地点了点头，叮嘱向枫在外要吃饱穿暖。
告别了高疙瘩，向枫随同刘百上路了。
高玲站在铁匠铺外，一直目送向枫远去。
向枫回过头来，朝高玲挥了挥手，高玲也朝他挥了挥手——多少年后，向枫经常回想起这个场景，那一刻，他分明感受到了高玲眼神中的失落和不舍，像是期盼他早日回归，又像是和他做最后的告别。
一个白天的行程，刘百带着向枫到了通山县城。
通山因通羊、青山二镇各取一字得名，在兴国州的西南边，境内多山，通行颇为不便，通羊镇为其治所，虽然规模不大，但热闹程度却不是三湖镇可比的。
刘百的茶坊不大，前为铺面，后院是作坊，他一家老小住在院后的青砖房里。
通山盛产茶叶，春茶口感醇和，香气饱满，是一年里品质最好的茶。
每年到三四月份是春茶的采集、晒制时节，也是刘百最忙的时候。店里有一个伙计，但忙起来还是人手不够，本来他打算今年新招一个伙计的，这时收到了高疙瘩的书信，让他喜出望外，便亲自去了趟三湖镇。一番交谈后，他便看出这个叫向枫的后生体格壮实，头脑清晰，而且还知书达理，这让他非常满意，虽说是大舅子的亲戚（高玲没让高疙瘩告诉她舅舅实情），但他不会让人家白干活的，肯定会给工钱，而且比别的伙计要多一点。
接下来的日子里，向枫白天跟着刘百一起去各个茶场收集茶叶，晚上帮着一起制茶。刘百也不把他当外人，在制茶中，不论是酵、杀青还是揉捻等工序，他总是手把手的教向枫。
对制茶工艺，向枫一学就会，只是还不够熟练，但他不偷懒，在别人休息的时候，他一个人加班干活。刘百对此格外赞许，时常叫向枫去家里吃饭。
刘百的家里有五口人，除了他夫妻俩，还有他岳母娘以及一儿一女。
儿子刘继祖倒也勤快，时常在作坊帮忙，跟向枫已混熟了。女儿刘银萍养得白白胖胖，一副养尊处优的样子，每次见到向枫来家里与他们同桌吃饭，脸上明显带有嫌弃之色。此后，向枫就无论如何都不肯再去刘百家里吃饭了。
忙活了两个来月，基本告一段落了。
这天晚上，刘百神秘兮兮地把向枫拉到一旁，说有个要紧活要他帮忙一起做。
向枫问是啥事。
刘百说，他准备过两天拉两百来斤茶叶去九宫山紫虚观，要向枫跟着一起过去，并且还反复叮嘱他不要对外人讲。
在明代，茶叶是政府管制的，不得私自贩卖。茶商要想贩卖茶叶，必须先取得当地政府的“茶引”，有了茶引后方可经营，并按规纳税，否则是犯法。但即便有了茶引，茶商也不能想卖多少就卖多少，官府根据各家茶商的实力给予定额且只能在规定的地方卖。
这茶禁政策在明朝前期较为严格，但是到了后期后就管控松弛了，各家茶商的账面上没有突破定额，暗地里却想方设法钻空子做买卖，那些收受了茶商好处的州官县吏们也就睁一眼闭一眼了。
紫虚观是九宫山上的一座大道观，每年对茶叶的需求量很大。这几年，刘百和观里一位姓洪的执事道长搭上了关系，通过洪道长每年向紫虚观暗卖了不少茶叶，获利颇丰。今年春茶已收，刘百先前给洪道长捎了信，这两日便打算送茶上山了。
两日后，刘百雇了骡车装了茶叶，天刚冒亮就带着向枫朝九宫山方向出了。
紫虚观坐落在九宫山北麓。
这九宫山雄奇险峻，绵延如画，是湖广名山，其间有不少大小寺庙、道观依山而建，远近闻名。紫虚观颇具规模，属正一教派，几个管事的道长把控着观里大小事务，观里对道士的管辖不甚严格，许多道士在山下都置有家室，出入也较为随意。
洪道长临时有事下山做法事去了，不过他安排了一位姓柳的年轻道士接收了刘百送来的茶叶。
那柳道士告诉刘百，说他现在没法结算茶钱，得等洪道长回来。
刘百一时急了，问洪道长什么时候回来。柳道士说洪道长约莫半个月后才能回山，刘百可以等他，也可以日后再来结算。
刘百想了一下，便让向枫在这里等，他本人跟车回去。
向枫点头答应了。
刘百又恳请柳道士安排一下食宿，见柳道士答应后，又把向枫拉到一边密耳交待一番，给他留下一串钱当食宿费用，自己便下山去了。
向枫在紫虚观住了下来。
每天天还没亮，向枫就被道士们的早课吵醒了。
开始他很好奇，穿好衣服过去一看：大殿上，一帮年轻的道士头戴九梁巾，身着宽大的蓝色道衣，坐在三清神像前面摇头晃脑地念着经文：
“寂无所寂，欲岂能生，欲既不生，即是真静……”
有的道士边念边打着哈欠，那主持课仪的老道士对此视而不见，兀自闭目养神。
向枫不禁暗自偷笑，看了两次后就不再感兴趣了。天气晴好的时候，他就在道观周边转转，看看风景。
这天，向枫沿着后山的一条小径走着。
紫虚观的后山是一片丛林之地，树木林立，乱石横穿，一条小径蜿蜒曲折，荒草丛生，似乎平日里极少有人通过。
已是六月天，太阳晒得火辣。向枫走了半个来时辰后，找到一处阴凉地歇息起来。
身边是一片松树林，鸟鸣声在头顶响个不停，向枫抬头寻找鸟的踪影，原来是几只小山雀翘着尾巴在枝桠上蹦跶。
“你是何人？在此何为？”
突然传来一声呵斥声。
