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眼下他在三湖镇没有好的谋生手段，举步维艰，虽说他对衙门的印象不是很好，但毕竟有一份收入，孟明的人品他是相信的，可是他又不放心高疙瘩一个人在这里。
向枫说出了他的顾虑：“孟大哥，去蕲州当差没问题，可我高叔叔一人在家，我有点不放心呢。”
孟明一拍向枫的肩膀道：“兄弟，我当然晓得你走后高叔无人照顾，你把高叔一起带过去，我在那边给你们置个房子，高叔就住在蕲州养老。如何？”
向枫连忙道：“孟大哥，这使不得，哪能让你如此破费？”
孟明一摆手，说道：“兄弟，你这就见外了！你救我孟明一命，难道还不值这些嘛？我孟明岂是忘恩负义之辈？！与你们的大恩相比，这算什么呀——兄弟一表人才有胆有识，日后定能迹，到时为兄还要仰仗你呢！”
向枫揖身道：“那我就先多谢孟大哥了！”
高疙瘩从房间里出来，有些拘谨地看着家里的来客，听了向枫的介绍后唏嘘不已，说他一直都不晓得还有这个事，张胖坨和玲子都没有告诉过他。又听说向枫要去蕲州当差后，更是喜出望外，便要上街去买酒菜招呼客人。
向枫说他找张胖坨有事，他和孟明一起过去，顺便把酒菜买回来。
向枫最近很少上街，因为每次来街上，总有人对他指指点点，这让他很不习惯。今天和孟明走在一起，他感觉有些人看他时的眼神多了些意味深长的味道，他猜想背后对他的议论恐怕会更多些。
迎面有个人突然对他点头笑了一下，好像是熟人打招呼，这让向枫愣了一下，因为他根本不认识此人。
张胖坨家的肉铺在街一角，向枫把张胖坨喊出来到了一个僻静处，介绍了孟明后并说明了来意。
张胖坨如今对向枫可是佩服得很，可以说言听计从了，但他在孟明面前有些紧张。去衙门当差，他是万分愿意的，这比他爹逼他杀猪强多了。他想说几句感谢的话，但憋了半天说不出一个字来，鼻涕倒差点流出，随后磕磕巴巴地说要去和他爹说一声，转身便跑开了。
过了许久都不见张胖坨转来，向枫等得都有些急了，他正要过去看情况的时候，见到张胖坨耷拉着脑袋过来了。
向枫问道：“胖坨，你爹咋说的？不同意么？”
“嗯。”张胖坨撇着嘴点了点头。
“为啥呀？要你这辈子都杀猪卖肉？”
“不，不是……”
“那到底啥原因？”
“就……就是……”张胖坨看了向枫一眼，“我爹说……不能和你一起出去，说你……说你会把我带坏。我不肯，他起狠来，说我要是跟你去了，就打断我的腿。”
向枫听后顿时无语，张胖坨的爹对他的看法，估计是镇上大多数人对他的看法了。
孟明哈哈一笑，拍了拍张胖坨的肩膀道：“张兄弟，令尊估计是不了解向兄弟。不过人各有志，强求不得，衙门也是个是非之地，令尊也是为了你好！”
向枫点了点头道：“胖坨，那你就安心跟着你爹学杀猪呗，再说你年纪还小。”
张胖坨道：“我哪是杀猪的料啊？看着那猪被按倒在凳子上嚎叫，瞪着一对大猪眼盯着我，我比那猪还害怕，晚上睡觉都做恶梦……”
向枫和孟明都笑了，也不再说什么，拉着他去一起去买酒菜了。
吃饭时，四人围坐在小桌旁边喝边聊，五斤烧酒喝了个底朝天。
张胖坨感慨说，要是高玲今天在，那大家肯定十分开心快活。
向枫一时没有说话。
几个人又担心起高玲来，不知她现在何方，是否平安，高疙瘩眼泪都快出来了。
孟明说他的朋友多，到时候托人打听一下高玲的下落。随后，他从包裹里拿出三袋银两来，分别放在高疙瘩、向枫和张胖坨手里，说里面各有一百两银子，算作是见面礼。
高疙瘩和张胖坨都愣住了，一时看着向枫，不知如何是好。
向枫不肯接受。
孟明要他们一定得收下，说这点银子抵不上他们的救命之恩，只是他的一份心意，再说他如今也不缺银子，不收便是看不起他了。
见孟明说得诚恳，向枫就劝高疙瘩和张胖坨收下银子，他自己坚决不要，说高叔替他领了心意就行，最后孟明也答应了。
第二天孟明就返回蕲州了，他要回去禀报董大人并早作安排，临行前叮嘱向枫要他尽快过去。
高疙瘩对随同向枫一起去蕲州一事有些顾虑，怕给向枫增添麻烦，说他自己一人在这里能养活自己，向枫在外照顾好自己就行。
向枫道：“那可不行！你一个人在这里我不放心，谁晓得那姓殷的会不会再使坏？去了那边后，你如果闷得慌，那就再开个打铁铺嘛，在哪打铁不都一样？”
高疙瘩道：“表侄，你一个人，无父母亲朋，本应该俺照顾你，咋能让你照顾起俺来呢？俺不能给你添麻烦……俺就在这里等玲子，哪天她要是回来了，到时又找不到俺了。”
看着神情没落已显老态的高疙瘩，向枫心里生出一股愧疚。
“高叔，若不是你和玲子，我只怕连个落脚的地方都没有。这一年来，你和玲子都没把我当外人，我一直感激在心的。玲子不在，我们更要在一起相互照顾，再说你本是我师父，理当要照顾好你——你放心，我和胖坨说了，玲子真的哪天能回来，胖坨会告诉她我们的去向的……”
听了向枫的话，高疙瘩抹了一把眼泪，最后终于答应了，便开始张罗起来。
半个月后，向枫和高疙瘩离开了三湖镇。
