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元宵节一过，放假回家的军士陆续归队了，把总营里就恢复了正常操练。
向枫亲自作了一个训练动员，陈说今年的剿匪任务和难度，要求营兵有针对性的开展训练，注重细节，严格军中纪律。
这日，向枫请赵任到住所吃饭，问他下一步有何打算。
赵任一时默不作声，独自将一杯酒干了后，摇头兀自一笑，随后道：“我原来的志向是要游历天下，铲尽天下不平之事，做一个真正的侠者，可在这里呆了半个月后，却有些动摇了。”
向枫问道：“如何动摇了？”
赵任叹了口气，说道：“先是功夫不济，连你都打不过，这天外有天人外有人，我自己这点能耐上不了台面；其次嘛，我觉这把总营的氛围特别好，跟我原来想的完全不一样。特别是你向大哥，行事果敢，对军士们亲如兄弟，廉而有威，敢作敢当，和别的官不一样，你身上有侠义之气。”
向枫听了一笑道：“老弟，你可别把我说的那么好，很多事都是历练出来的。至于说侠义，那要看如何理解了。从古到今，没有人不崇尚侠义，我且问你，何为侠义？”
赵任立马道：“这个我懂。侠义之人仗义疏财，扶弱济贫，路见不平能拔刀相助，游戏人间潇洒不羁，这就是我心目中的侠士，古之荆轲、朱家就是。”
向枫点了点头：“嗯。荆轲孤身刺秦王，朱家救无数豪士，的确称得上是侠士，但他们只是小侠，不能称为大侠。”
赵任一愣：“为何这么讲？”
向枫道：“荆轲刺秦王没有成功，即便成功了，秦还是秦，天下不会因嬴政死而有所改变，况且始皇死后，二世的暴政让天下黎民更陷于苦海。朱家救了无数的所谓豪士之人，但他所救之人，有许多是作奸犯科之徒，朱家为成就名声而不分善恶。你说，这是真正的大侠么？”
赵任听得又是一愣，他想反驳几句，但又觉得向枫说得有些道理，而且这些道理是他以前从未想过的。
闻敏也饶有兴致地看着向枫，期待他继续说下去。
赵任问道：“那你说，谁能称得上大侠？”
向枫和赵任碰了碰杯子，抿了一口酒后道：“我个人觉得吧，侠之道，在其义而不在其胆，在其明而不在其公。真正的大侠，应该有悲悯天下之心，安邦定国之能，他以挽救天下苍生为己任，而不是仅仅救几个人杀几个恶霸。为侠者，要明事理懂是非顾大局，而不是不分善恶忠奸一味的讲公道。至于说谁可称得上大侠，远的不说了，就我大明来说，于少保是一个，阳明先生也算得上是一个。”
闻敏一拍手，说道：“阿枫哥，你说得太好了！”
赵任听得点了点头，又乍然问道：“于……于少保是哪个？”
向枫露出个苦笑，说道：“于少保就是于谦于大人。一百多年前，土木堡之变，我大明皇帝被俘，瓦剌大军包围了京城，当时人心惶惶，几欲迁都，是于少保力主抗敌，他以文人之身振臂一呼，亲自登城督战，终于击败了强敌，保住了我大明江山。这样的人不是大侠么？”
“哦，还没听说这个……”
“你呀，还是要多读些书。侠义之道，先是要明事理晓大义，而后能赴汤蹈火视死如归，不是要你拿着刀每天到处晃悠——连于少保你都不晓得，真的让我很意外。”
赵任有些不好意思地挠了挠后脑勺。
第二天，赵任过来找向枫，说他昨晚想了一夜，不打算走了，问能不能留在营里当兵，日后向枫去哪他就跟着去哪。
向枫对赵任的这个决定有些意外，说要他考虑清楚，在这里当兵纪律很严，他身上的那些江湖习气得改，能做到就留下，做不到就不要勉强。
赵任拍着胸脯说绝对做得到，若犯了军纪，可以一视同仁的处罚他。
向枫见他如此坚持便答应了，随后喊来舒诚要他告知柳兴生，将赵任和张胖坨两人编入营册。
舒诚问将张胖坨分在哪个队，向枫说就放在伙房，他已和张胖坨说好了的。
正月过了后，天气逐渐回暖。
应存初过来拜访，问向枫今年治赌之举是否继续。
向枫说这个不会变，但今年把总营要集中精力剿匪，还望县衙在治赌上多出点力。
应存初满口答应了，说蕲水的好赌之风已有明显好转，如今治赌的难度也小了许多，若持之以恒，定可实现无赌之县，这对他来说，也是一大政绩了。
这一日，邮差给向枫送来了两封书信，说是因为过年耽误了些时间。
向枫将信逐一拆开，一封是孙承宗写来的，说了一些他在京城读书的情况，算是报个平安。另一封竟然是汪可受写来的，这让向枫有些意外。
汪可受在信里说，他于万历八年中了进士，现在礼部办差，一直未回黄梅，经托人打听后才知道向枫如今在蕲水，对当年向枫赠银一事感谢不已，向枫若去京城一定找他一叙。他还在信里说，他有一忘年交名叫瞿九思，也是黄梅老乡，住在广济垅坪，如今生活拮据，拜托向枫能予以照顾一二。
读完信后，向枫不禁感慨起来：历史可真是难以更改，这汪可受已踏入仕途，往后的路就按着史书所载那般往前了。他又想起了去年在纸坊郊外的田埂上遇到的少年熊廷弼，他应该也会按着既定的人生之路走下去吧。
想到这里，向枫忽然在脑海里闪现出张居正的样子来。今年六月，应该是他的大限之期了，后面的一切变得翻天覆地，经他提过醒的张居正能改变历史吗？
向枫觉得可能性极小。
他叹了口气，喃喃说道：“真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人......”
“阿枫哥，你怎么感慨起来了？”闻敏刚好从门口走过，扭头问了一声。
向枫一笑，将手里的信都递给了闻敏，说道：“你看看，里面有一封是汪可受写来的，他两年前就高中进士了，我比他大好几岁，能不感慨么？”
闻敏接过信并没立即就看，说道：“各人所走的路不一样嘛！只要努力了，就没什么好感慨的，再说阿枫哥你也不差呀！”
向枫又是一笑，说道：“听你这话，让我想起了我当年的老师，她当年也是这么对我们说的。”
