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这应该是王府里的贼教在打探虚实，企图和外围的贼教相呼应。
探子回来报告，说黄州城已被贼教封闭，无人可以进出，九江和安庆两府由一参将带三千营兵前来平乱，两战皆无功，目前官兵驻扎在黄州城外。
有官兵在黄州一带阻击，外围的贼寇一时应该增援不了武昌，向枫的心里已有底，叫来舒诚询问招募新兵的情况。
舒诚报告说，隐龙谷重金募兵，短短几日已招募新兵一千五百多人，庄户人居多，但大多不会使用弓箭和火器，只能配腰刀，打散分编入各营中。
舒诚还说有一个叫孟养浩的人，是个兵科给事中，他带了三百多人过来参战，说要见向枫一面。
给事中的官秩虽不过七品，权力却很大，他们辅佐皇帝处理机务奏章，稽查六部之误，并有驳正制敕违失之权，以胆子大不怕死著称，各部堂官见了他们也得礼让三分。
向枫当即请在门外等候的孟养浩进来。
两人相互介绍后，孟养浩开口便道：“向头领，久仰了！孟某在京城曾听过你的大名。”
“哦？”
向枫有些意外。
孟养浩道：“孟某与兵部高郎中要好，他曾对我说过你的事，对你很是欣赏。”
“哦！原来如此。”
孟养浩口中的高郎中即是高淳。向枫在京师参加校试时，高淳是他们的主官，他任职黄州守备期间，高淳曾经来过湖广，两人相谈甚欢。
“向头领，你们隐龙军此番为朝廷剿贼，在汉口和武昌两地重创贼人，如今又将贼寇残余围困在王府里，湖广民众无不感激，孟某亦是钦佩之极！”
向枫一笑道：“孟给事只是为夸赞我向某而来？”
“是，也不全是！”
孟养浩神色平和，又道：“你们隐龙军以一己之力救湖广百姓于水火，这份功劳值得赞誉。不过，武昌城里的贼寇尚未剿灭，向头领这几日四处招兵，不知何日攻贼？”
向枫也不打算隐瞒，说道：“拟定明日进攻。”
孟养浩“哦！”了一声，又道：“以隐龙军之强，贼寇指日可破。不知破贼后，向头领有何打算？”
向枫面带笑意道：“没什么打算，我们依旧回隐龙谷种地去，不给朝廷添麻烦。”
“不知向头领所言，是心里话还是谑语……不过孟某认为，你为朝廷立下如此大功，是为自己正名的大好机会，切不可轻易放弃！”
向枫一时没说话，随后道：“在朝廷某些人眼里眼里，我们隐龙谷的人终究是匪。他们一向认为，人一旦为匪，终究难改本性——向某此番带兵剿贼可不是为了朝廷，而是不忍百姓受难，功成之后自当撤兵回谷，不想让他人觉得我们有何企图。”
“若有如此之‘匪’，当为朝廷和万民之福！”
孟养浩的情绪有些激动起来。
“孟某乃朝廷命官，今日带乡亲过来助力平贼，就是相信你们一片护民的赤子之心。到了这里后，见你们军容雄壮法纪严明，越觉得没有看错人——向头领，圣上好贤求治，你之前又是官府中人，到时候必定会善待你们的！”
向枫苦笑一声道：“多谢孟给事厚爱！此地离京城相隔遥远，我们隐龙谷这点功劳，只怕到时候根本不会能让皇帝知晓。”
“怎么会呢？”孟养浩一脸严肃，“我晓得你之前得罪了张公公，不过跟眼前平乱一事想比，他那个就不是个事了……”
向枫看着孟养浩。
孟养浩接着道：“向头领，你相信我，只要隐龙军能剿灭贼寇，我孟养浩就是拼着这官不做，也要上奏圣上为你们说句公道话——这不仅是同乡之谊，更是湖广百姓的意愿！”
看着一脸凛然的孟养浩，向枫相信这人的话。不过很多事都是此一时彼一时，到时候孟养浩就是想为隐龙谷说话，估计也是人微言轻。
向枫抱拳朝孟养浩拱手致谢：“孟给事替我们仗义执言，向某先替谷中民众多谢了！不管结果如何，隐龙谷定会全力参与平乱，不计得失。不过我始终还是那句话：我们并不想与朝廷为敌，但朝廷也不要对我们苦苦相逼，为了生存，我们一定会自保。”
孟养浩抱拳还礼道：“民生之艰，何止隐龙谷一地？向头领此言亦是人之常理，孟某谨记了！”
送走孟养浩后，向枫召集童九等人过来，商议明日攻打楚王府事宜。
