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第二天一大早，万参将派来的向导早早就到了。
当地一时雇不到马，姜岩就雇了四头骡子。向导说骡子走山路比马更实用，四人骑着骡子径直出了常德。
出了常德朝西走，过了郑家驿后便是武陵山区了，路也开始难走起来。
武陵山区位于大明腹地，绵延数千里，西通巴蜀，北连关中，其间汉、土、瑶、苗、侗等各族杂居，汉初始设郡，唐末废止，现隶属于常德府。
此区域既是南来北往频繁之地，亦是让朝廷头疼之地。由于此地民风彪悍，加之朝廷对苗、瑶之民铁腕治理，导致历朝历代都有百姓造反。
自明初至今，大规模的民乱有五六起，虽然最后都被朝廷镇压，实际也是两败俱伤。
最近一次大规模苗人造反生嘉靖十九年，苗人领龙许保新寨称王，举兵反明，有十万人之多，波及贵州、四川、湖南、湖北、江西、安徽六省，他们一路攻占城池，杀官夺印。朝廷大为震惊，兴兵三十万以杀光烧光的手段予以清剿，一时苗地血流成河，历时十五年方平乱。
朝廷虽在西南各地遍设宣慰司，以当地豪强为土司官管理当地人，又推行“赶苗拓业”之策将大批汉人迁入西南各地，借以管理边民以编户齐民。实际效果却并不明显，隔几年就有边民动乱，且那些拥有重兵的土司官又成了不安定因素，他们的要求一旦得不到满足，便相约一起反叛朝廷，朝廷为此头疼不已。
贵州总兵府原为抚苗道衙门，嘉靖年间改为总兵府，其总兵官加提督麻阳职衔，督调湖广汉、土官兵，主要职责就是镇压西南苗人和其他土族。
穿过武陵山区再往西行，人烟渐稀，偶见几个土族寨子，规模却是很大。
三日后到达马底驿，进入沅陵县境内。
向导提醒说已进入土苗区，要向枫他们不要随意跟人说话，行事尽量小心一些。
向枫对这些情况都有所了解，他们几人装扮成商贩，尽量低调行路。
那向导不敢穿行土寨，带着向枫他们尽量避开土民区。
到了辰州府泸溪县，向导拿出常德参将府的公函去找当地巡检司，巡检司派了四个军士一直护送向枫他们到了镇竿城——即后世的凤凰县。
这一段路距离不短，走了半个来月，沿途七拐八弯崎岖不平，时常还遇到激流险滩，走得极为艰难，遇上雨天无法前行只得找地休息。
向枫还是第一次走这么难走的路，好在有向导，不然恐怕真的会迷路。
在休息之余，向枫尽量安排好酒菜招待，那向导和几个军士倒也没什么怨言，只要是有酒菜，他们的胃口好得很。
凤凰县离铜仁只有三五天左右的路程，向枫在此地住了一晚后，便让向导和军士们回去了，临行前还赏了他们银子作路费。
四天后，向枫三人终于到了总兵府所在地——铜仁。
这一路走来，人还吃得消，几匹骡子倒累趴了。
铜仁原名铜人，相传元代有渔人在梵净山下的江底得铜人三尊而得名，有“黔中各郡邑，独美于铜仁”之誉。街市面积不大，房屋商铺大多为木质结构，街上时常见人坐在门槛或蹲在门口处抽旱烟，男子居多，亦有缠着黑头巾的女子，行人装束与湖广之地迥异。
向枫三人问清总兵府位置后找到客栈后住了下来，第二天早上收拾好行装后，带上证明身份的各路关防文书，便前往总兵府。
总兵府位于城北，门是开着的，几名持刀的军士守在两侧。
向枫将自己的名刺递了过去。
军士接过看了几眼后，又问了向枫几句，便转身进去禀报了。
没多久，一个师爷模样的中年人随着军士出来，问清向枫的身份后，说总兵大人正在衙内公干，请向枫进去。
明旭和姜岩在门外候着，向枫跟着那师爷进了总兵府。
大堂一侧的内室里，贵州总王继祖正忙着写什么。
