第四章 烟水小弄
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不一日,吴尤二人带着含儿来到了苏州府。苏州府乃是当时最繁华的城市之一,而又以城中的烟花街巷“烟水小弄”闻名大江南北。
却说尤骏去找了他的拜把兄弟陆老六,两人相见之下,好生欢喜,陆老六身为地头蛇,便在二人下榻的客店摆下酒宴,替二人接风洗尘。尤骏告知他们带了个女娃儿来想在本地兜售,陆老六微觉诧异,问道:“娃儿是甚么来头?”
吴刚想吹嘘乃是京城大家的小姐,尤骏却精明些,为省麻烦,抢着道:“是京师城郊一户农家的女娃儿。去年年成不好,家家户户都在卖娃儿。我兄弟运气好,买了个上等货色。你来瞧瞧便知道了。”当下领着陆老六来到房间。
陆老六见含儿一张脸蛋清秀绝俗,肤如凝脂,眼如点星,颈长肩削,年纪虽幼,已显然是个美人胚子,不禁赞不绝口,说道:“果然好货色!依我瞧,这娃儿的姿色可算是上上等。此地几间青楼最爱这个年纪,姿色超群的女娃儿。我将她领去几间大院子兜售,定然抢手得很!”
含儿见这人口贩子一张麻皮脸,吊眼歪嘴,长得十分丑陋凶恶,心中不禁厌憎。又听他口口声声称赞自己姿色,更觉恶心,转过头去不肯看他,暗想:“我周含儿是大家闺秀,怎容你这坏蛋品头论足?”至于“青楼”和“院子”是甚么所在,这些人要卖她去干甚么勾当,她自是全然不知。
吴刚听了陆老六的话,忙问道:“依陆六哥估量,大约能卖到多少银子?”
陆老六又细细看了含儿的头面手脚,拍胸脯道:“包在我身上!这等货色,一千两银子都不难。”
吴刚和尤骏对望一眼,都是喜出望外。他二人本想卖个几百两银子,便已十分满意了,没想到陆老六竟说能卖上千两银子。三人出房回到酒宴之上,吴尤二人想起拿到银子后,便可在那烟水小弄尽兴挥霍一番,皆是心痒难熬,忙向陆老六打听烟水小弄的情况,哪家院子最好逛去,哪位姑娘最美貌风流。陆老六乃是当地最大的人口贩子,与各家青楼自都熟识,当下如数家珍,口若悬河地说了起来:“嘿!两位想寻欢买醉,可是来对了地方。咱苏州别的没有,多的是美酒美食美女。想那大江南北各大城镇的烟花街巷,论姑娘的姿色、才艺、风情,全比不上咱苏州城东的烟水小弄。近十年来,那些玩赏脂粉、寄情风月的江南子弟们,无不聚集于这烟水小弄,流连忘返。”
吴尤二人越听越喜,忙问究竟。陆老六道:“你且听我道来。烟水小弄中三间最出名的院子,是为‘风月潇湘’,即情风馆、弄月楼和潇湘小筑,各有十多位出名的花娘,不只本地的嫖客趋之若鹜,连外来的访客都莫不知晓‘风月潇湘’的名头,称为苏州不可不游之地。就说那情风馆的三大头牌花娘,绣莲、青竹、落英三位姑娘,啧啧,你要见到了她们,才知道甚么叫做天仙下凡!弄月楼的李飞霞、王小云,潇湘小筑的张美娘、薛若雪,嘿嘿,当真是一个比一个令人销魂。你二人拿了这千两银子,便尽数花在这三间院子里,保管你值,保管你有得乐的!”
吴尤二人都听得连舔嘴唇,巴不得明儿就将含儿卖了,拿着大把银子往这三间院子撒去。陆老六复又吹嘘,说这几间院子的头牌姑娘眼高于顶,自恃身分,非是富商大贾的宴不去,非是文人雅士的席不赴,非是名门望族的会不与,寻常人更不轻易接见。但他陆老六与各家院子的交情非比寻常,自能代为安排牵线云云。吴尤二人只听得心神俱醉,当夜与陆老六饮酒笑谈直到深夜,大醉方罢。
次日午后,陆老六便带了吴尤二人,连同含儿,一起去往烟水小弄。陆老六为了显出含儿货色与众不同,竟雇了乘小轿将她抬去,事先更将她好生打扮了一番,打算藉此哄抬价格。含儿坐在小轿之中,摇摇晃晃地来到烟水小弄,心中又惊又怕,忍不住又哭了出来。她早知道这些人打算将自己卖了,但她自幼生长深闺,家教严格,年纪又小,这烟水小弄是做甚么的地方,她自是一头雾水,连世上有青楼妓院这样东西,她也是全不知晓。
过不多时,轿子转进了一条小巷。含儿听得轿外传来悠扬宛转的丝竹之音,并听得隐隐约约的歌声、谈笑声、招呼声,莺莺呖呖,如梦似幻,极为悦耳。含儿听得出神,心中虽害怕,仍忍不住好奇,正想掀开帘子偷瞧一下外边的景况,轿子忽然停了下来,但听一个水一般柔腻的女子声音在轿外响起:“哎哟,陆六爷,甚么风把您吹来咱们弄月楼啦?快快请进,这乘轿子里坐的是甚么贵客啊?”
陆老六笑道:“快叫你们孙嬷嬷出来,我有上等货色给她瞧。”那女子呸一声,态度顿转,骂道:“还道你带了客来呢,原来又是卖小姑娘!每回都说是上等货色,鬼才信你!”陆老六赔笑道:“这回可是货真价实,童叟无欺。姊姊不信,自己瞧瞧便知。”
含儿只觉眼前一亮,一只手掀起轿帘的一角,手腕上戴着一串串镶金的、白银的、翠玉的手环,发出叮叮当当的声响。接着一个浓妆艳抹的女子探头进来,向自己上上下下打量。含儿见她脸上白粉敷得厚厚的,遮住一张原本十分平凡的脸,倒是一身大红衣裙乃是上好的滑面绸缎,剪裁得宜,袖口绣着精致的浅粉色杜鹃花,衬着碧绿的叶儿,煞是抢眼。含儿见那衣衫好看,便想伸手去摸,但想起自己正被人当成商品叫卖,总算忍着缩回手,低下头,不敢再看她的脸,只闻到她身上浓郁的香气。
那女子看了一会,又蹲下去捏含儿的脚,点了点头,放下轿帘,说道:“确实不坏。我这便去叫孙嬷嬷。”过不多时,便有个头发花白,打扮得更加花俏妖冶的老女人掀开轿帘,皱眉瘪嘴地看了含儿半晌,口中喃喃自语,之后便放下轿帘,粗声粗气地与陆老六讲起价来。
含儿也听得不十分明白,最后两边价钱谈不拢来,陆老六又让人抬起轿子,去下一家兜售。这一家叫做怜香阁,主人潘嬷嬷说货色很好,但怜香阁是间小院子,出不起高价。陆老六又带着含儿去了三四家院子,都未曾谈拢。
最后来到三大名院居首的情风馆。陆老六和吴尤二人进了外厅坐下,陆老六对尤骏道:“这间情风馆的馆主名叫刘七娘,为人爽快,出手更是豪阔。上回她去南方物色一个女娃儿,竟然一口气出了三千两银子。”
尤骏原本见他四处兜售,始终卖不出去,心中已开始着急,但听他将最大的买主放在最后,才略略放心,低声道:“这回定要卖出去了。价格便低一些也不打紧。”陆老六笑道:“你不懂得其中诀窍。要将小姑娘卖到高价,定要两家大院子争着叫价才成。刚才咱们兜了那么多家,你不见么?家家都有兴趣。我跟你打赌,定有两三家院子愿意出头竞价。那时节啊,咱们便能趁机哄抬价格,大捞一笔了。”
正议论时,却见珠帘摇晃,一个小丫头扶着一个丽人娉婷走出。那丽人向陆老六等瞥了一眼,脸上满是不屑之色,也不招呼行礼,径自在椅上坐下了。吴尤二人见这丽人约莫二十五六岁年纪,一身水绿纱衫,身材修长,一双凤眼水灵灵地,极为艳媚。两人久住京城,名媛贵妇见过不少,却从未见过这等让人一望便发痴的丽色,都不禁瞧得呆了。
陆老六见到这丽人,甚是惊讶,连忙站起身来,趋前行礼,赔笑说道:“青竹姑娘!您老怎地得空,竟亲自出来接见小的了!”
尤骏和吴刚只顾目瞪口呆地痴望那丽人的绝色姿容,如在梦中,但听她便是情风馆三大头牌之一的青竹姑娘,都不禁暗赞:“昨夜听陆老六说甚么天仙下凡,还道他是胡吹大气。今日一见,才知这青竹姑娘当真是天仙一般的人物!”
青竹凤眼向陆老六一扫,又向吴尤二人望了一眼,嘴角露出一抹浅笑,顿时如芙蓉初绽,一室皆春。但听她说道:“三位爷,七娘正忙着,分不开身。她说这会儿没想着买小姑娘,请你们上别家院子罢。”尤吴二人全副心神都挂在她的一颦一笑之上,此时听她语音轻柔软腻,不禁全身酥麻,只盼能多听她说几句话。
陆老六道:“实不相瞒,我这回带了个上上等的货色来,还请青竹姑娘来瞧上一眼,若看得顺眼,待会给七娘说说?”
青竹双眉一扬,脸上有如陡然罩了一层寒霜,站起身来,冷笑道:“陆老六,我情风馆的规矩,你又不是不清楚,我们从不曾向你这无耻的人口贩子买小姑娘。你今儿竟敢上门兜售,是从哪儿借来的胆子哪?七娘若知道了,非乱棒将你打出去不可!这就给我滚吧!”
陆老六脸上通红,不敢再提卖小姑娘之事,但若就这么夹着尾巴逃走,未免太过丢脸,只好忙着找台阶下,瞥眼见到尤吴二人,便涎着脸笑道:“青竹姑娘,且让小的给你介绍介绍。这两位京城来的爷,乃是皇宫中的锦衣侍卫,官阶七品,天子脚下,可神气了。”
青竹对二人连正眼也不瞧一下,转头向小丫头道:“丁香,送客。”说完便自回身进屋去了。
陆老六僵在当地,只得嘿嘿干笑两声,说道:“这位青竹姑娘每日宴会总排得满满地,想必有事去忙啦。尤兄,吴兄,咱们走罢。”