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把日本武士从弓兵中分出来,等同于凭空多出两百名善战能射的骑兵,洪天泽喜不自胜。
“日前小胜一场,缴获了近百匹战马,加上从庄子里带来的骑兵和日本武士,我们武锋军全军上下竟然有近四百骑兵,倘若再回庄子里搜刮一下金叔父,凑足五百也不是难事,嘿嘿,元军再想用区区几个百人队扫荡左近,怕是没那么容易喽。”
刘黑塔眼珠一转,“对了,那个佐佐木小次郎不是来了吗?何不先让他悄悄潜入山东,直入济南,去把博罗欢干掉,元军群龙无,咱们这个冬天可不就安生了?”
洪天泽连连摇头:“馊主意——佐佐木小次郎还没学会几句汉话,如何能隐瞒踪迹?让他此刻前往,不是送死吗?”
提起小次郎,佐久间隆史连连摇头,叹道:“这个小次郎,真是个麻烦啊,不听命令,还甩都甩不掉!最奇怪的是,我跟舅父说起他,有所抱怨,可舅父竟然笑着让我尽量迁就他。唉,好似他出身京都名门,说不定,跟皇室都能扯上关系,以至于连幕府也不想开罪于他。”
洪天泽想了想,道:“我看不如这样:让他到赵家庄去,继续教授莺歌儿忍术,顺便练习汉话,熟悉咱们大宋的风土人情,以备将来之用,如何?”
佐久间隆史反问道:“万一他不答应呢?”
洪天泽正沉吟间,陈巨突然插话道:“佐久间先生,你尽管去说,我敢保证,这个小次郎不但会痛快答允,而且愿意即刻动身。”
陈巨此话一出,见识过小次郎做派手段的一干人等全都惊愕不已,洪天泽情急之下,叫起了“师傅”:“何以见得?”
“何以见得?”陈巨手摸胡茬,嘿嘿笑道:“因为我已然知道,这个小次郎身上有古怪,哼哼,至于到底如何古怪,等见到莺歌儿之后,一问便知。”
说罢,陈巨料到众人必然追问,干脆哈哈一笑,将双手一拱,作了个圈揖,“我去巡视下营垒,你们慢慢聊。”
“哇,你这个陈师傅,陈教头,陈将军,吊完胃口撒腿就跑,果然老奸巨猾啊!”
刘黑塔冲着陈巨的后背一通埋怨,可后者理都不理,径直走掉了,剩下一众人等面面相觑,不明就里。
果不其然,半信半疑的佐久间隆史去把洪天泽的想法同小次郎一说,后者当即答允,并且迫不及待要求立刻安排人送他去赵家庄。
包括洪天泽和佐久间在内的将领们,全都如坠五里云雾,可无论他们怎样打问,陈巨总是笑而不语,最终只能作罢,只待再次见到莺歌儿好解开谜团。
接下来的十余天,骑兵队在清河城周围方圆数十里内,边操练边巡逻戒备,弓兵队则在城下操练,其余的军士全力以赴,修造营房、壁垒和城墙,护城河越来越宽越来越深,城墙也一天天的变高了,与此同时,粮秣和军械从后方源源不断的运送过来,而北面的元军却迟迟没有了动静。
这天午后,洪天泽正与亨利一起在城外驰马,督促骑兵练习骑射之术,亲兵来报:田宝和姜贵回来了!
洪天泽闻言大喜,当即回返城内,同时令人把将领们召集过来。
议事厅内,武锋军将领齐聚一堂,酒足饭饱的田宝和姜贵在下坐下,洪天泽命人奉上茶水,给这两位虎穴探险的勇士润润嗓子。
统领大人如此礼遇,田宝和姜贵受宠若惊,端起茶碗一通牛饮喝个底朝天,用衣袖把嘴抹了下,两人互相看了看,姜贵点点头,于是田宝开口说道:“敢问统领大人,属下是拣紧要的说呢?还是从头细细道来?”
洪天泽吩咐道:“我等对山东元军知之甚少,倘若没有危急之事,便从头细细道来吧。”
田宝点点头,稍稍回想一下,不慌不忙的说了起来,“俺和姜贵担心遇到蒙古斥候、游骑,没敢走陆路,是从海州过境,走海路,在日照上的岸。”
说到此处,田宝和姜贵相视一笑,“柳条河,统领大人走过的。”
洪天泽闻言笑道:“倘若没有柳条河,如何能与你等相遇?嘿嘿,这柳条河看来与我们都有缘分啊,说不定哪天还会再去的。”
刘黑塔和亨利想起那段奇遇,也是面露微笑,只有陈巨和佐久间隆史不明就里,刘黑塔见状低声解释一番。
田宝续道:“统领大人知道,俺们俩在柳条河周边寻了几个月宝贝,与周边村落的乡农混的捻熟,于是便找了户仗义的人家躲起来,寻机混进了日照县城。”
“没成想,那里的境况比俺们离开之时还要凄惨:街道冷冷清清,没几家店铺开张,行人稀稀拉拉;城墙和城门都没有继续修造,仅有的三百多戍军整日在营房里面睡大觉,连看守城门都懒得去。”
“属下打问了一下,说是城守还没有指派下来,饷银又拖了个把月,自然无心操练。”
“摸清了日照的虚实,俺俩合计一下,决定继续扮作行脚商,去了莒州。”
“从日照到莒州总共走了四天,路上行人不多,军卒更是不多见,蒙古骑兵一个都没遇见,倒是看见几队丁壮匠人,说是到莱州应役的。”
“好不容易到了莒州,前脚刚刚从东门入城,后脚就看到好些军卒从兵营里出来,列队往北门外走了,前前后后走了大半天,前面是蒙古骑兵的马队,后面是汉军步卒。听围观的街坊闲谈,说是博罗欢签了将令,把莒州驻军的大半都给调到济南去了,说甚么大元皇帝要讨伐高丽。”
“俺俩在莒州待了两天,卖了点货,又顺便买了些东西,嘻嘻,行脚商,要装得像些。在酒肆、茶楼,店铺当中转了转,听到的消息都是各地军队急往济南集中,木匠、漆匠、船工等人征募到莱州造船,水陆大军,都是给征讨高丽准备的。”
“俺们觉得事关重大,要尽快禀报统领大人得知,便一路疾行向南,准备从沂州回返,可沂州临近前线,戒备森严,城门口挨个盘查不说,还要核对路引,估计蒙混不过去,不得不翻山越岭,走小道,绕过沂州城。”