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七月盛夏的一天夜晚，天上星星密布，时而有流星闪耀着划过夜空。
桂爹一家都在地坪上乘凉。
虽然居住在水边，气温相对比岸上会低一些，但屋子里还是很热。水汽的上升增加了空气的潮湿感，将这种气温的差异给抵消掉了。
爷爷摇着大葵扇，仰卧在睡椅上听儿子讲最近外面生的一些事情。
桂爹坐着把大竹椅子，对着老父亲的侧面。手中的扇子时不时地在父亲的脚上轻拍两下，他是怕老人家被蚊子咬到。
其实，小岛上的蚊子并不算多。有些水蚊子，是不咬人的，就喜欢在人的头顶上结伴旋转。它们是感受到人体散的热力才聚在哪里的。多的时候就像人头顶在冒烟，所以，不咬人但也挺讨人嫌的。
桂嫂子带着孩子们远远地坐在另外一边。孩子们总是那么热闹，她怕他们炒着那爷俩聊天。
这样的夜晚，桂嫂子总有织不完的渔网在等着她。
有句歌词说“他捕鱼来我织网”，那叫做浪漫。但对桂嫂子来讲，那只是生活：织一万个渔网的网眼，挣回不到一元的手工费。夏天又热又潮湿，蚊子还不时来光顾一下；冬天就更不用说了，手冻得连织网的针都拿不稳。但只要一有空，桂嫂子就会拿起织网的架子，一针一针没日没夜地织，只为了那少得可怜的手工费帮补家用。
孩子们都懂事。新民早己学会帮着母亲织渔网。佩珍的帮衬有些特别，它会一边做一边些似是而非的牢骚：“我都说过不学织网的啦，学多一样累多一样！真的累死人，真的人都累死啦！”
这时母亲就会打断她的话：“好了，好了，你快别累死了！还是写你的作业去吧。”
长春最爱整洁。他会将地坪打扫得干干净净，还要趁天黑前洒上水让地面降温。轮着将禾塘四周的杂草铲下来，将干草引燃，再覆盖上刚铲下的青草。烟一熏起来，蚊子都逃之夭夭了。现在禾塘边上就正燃着一堆烟火。
晓春、再春帮妈妈绕鱼线。将织网的胶丝，来回缠绕到一个结构灵巧的织网竹针上。小兄弟俩总是要比试一下谁绕得更快。再春不是把针弄得掉在地上，就是因为用力不均，将竹片刻制的织针绷成驼背形状。才被身边的哥哥数落说：“笨死了！”
还有冬元呢？冬元去哪里了？在竹铺子上面呢。其实，兄弟姐妹除大哥长春外，全都在竹铺子上。
竹铺子是一种用来夏季乘凉的竹床。一般两三尺宽，约两丈长，夏天睡在上面冰凉冰凉的特舒服。
五姊妹将两张竹铺子并在一起，还用被单将中间的缝隙堵住。宝贝小妹妹放在正中间。这样就不会有蚊子欺负到她，也不会不留心让她摔到地上去了。哥哥姐姐们各据一角，各自忙着手中的活计。
躺椅、竹椅子、竹铺子、葵扇，都是桂爹那布满老茧的双手倒腾出来的。竹子做成的家居器具占据着方方面面，各有各的用途。
但说真的，桂爹也不是每一样东西都会做，至少不是每一样都做得那么好。屋后种下的水竹快成林了。他想自己做水竹蔑垫子，但试过几次总是达不到市面上那种可卷可折的柔软效果。在色泽和光滑、平整度上也有差距。最后，他不得不自嘲着放弃，还美其名曰：“不抢别人的饭碗。”
东南方向的大堤上，有手电的亮光快向这边移动。
现在东南和西南的大堤都可以通到小岛，但都必须绕道正北边。那里有一条宽阔的泥土路向南直达小岛，是修筑大提时一起铺成的。这样，从分场部向北到达堤外边，就可以登船出到总场、其他分场和捕捞队。
从手电光跳动的节奏和移动的度判断，来人是小跑着向这边的。
桂爹有些坐不住了，起身想迎过去看有什么事生。
桂嫂子最近大半年来对丈夫管得有些严，其实那都是因为他还在病中。他劝说丈夫：“你等人来了看有什么事吧，莫不是找单位其他人的？又或者你需要准备些什么东西？要不要划船去都还不知道呢。”
桂爹想想在理，就又坐下了。但却再也坐不踏实，心思一直在来人身上。
原来是竹前山以前集体渔场驻过的那座村子，有人傍晚被毒蛇咬伤了，腿脚肿大得很厉害。他们想起桂爹医治毒蛇咬伤很有两下子，特地派人来请他。
桂爹没让来人坐，甚至没让他多喘口气。开口就问：“咬在哪里？肿得有多大？”来人答道：“左脚脚踝，有大腿那么粗。”“肿到哪里了？”“泥巴肚上边。”
桂爹伸出双手，在左膝盖下面比画着：“有这么大吗？”手势作得有脸盆粗。来人否定：“没有。”“有这么大？”手势还有蒸砵粗。“没有。”“这么大？”说完双手紧紧地钳住小腿上端。接着，同样的问题、同样的手势又重复了两遍，只是手势的位置一次在大腿前部一次接近大腿根。
做完这一切，桂爹叫来人坐下喝口水。问了一些别的情况：被咬伤的具体时间、地点，有没有看到蛇的颜色、形状等等。然后，他起身往屋里找药、电筒，换上草鞋，还特意拿出根杂木棍当拐杖。
到了患者家里，屋里屋外围满了关心的人。炎夏的深夜天气还是闷热，免不了满屋的汗臭味。
患者的堂客坐在床边不停地抹眼泪。患者自己躺在床上“哼哼”，问话的时候神志明显不清。
桂爹让无关人员都散到屋外去，尽量洞开门窗。他又叫人用粗底瓷碗磨带来的草药根，用擂砵捣药泥。剪开裤脚，用刚磨好的草药水洗净伤口。
伤口已经肿大黑，但还可隐约看到毒蛇的牙痕，只是两个并排的小圆孔。不好！是银环蛇咬的，这里最毒的毒蛇。好在它的个头小，排毒量不大。
桂爹用煮过的破瓷碗片将伤口划开，挤出里面的脓血。又用捣制好的草药敷上伤口。他强行让患者喝下另一种磨出来的草药汤。患者还迷糊着不肯喝，只得找人帮忙硬灌下去，总算灌下了大半碗。
做完这一切，桂爹才腾出手来将患者整个左裤脚撕开。在患者的左脚上赫然出现三道深深的红色勒痕，三道勒痕的位置正好是他先前比划着做手势的地方。
主家人说：病人的腿看着往上肿，但肿到膝盖以下就停了下来。停住往上肿的时间大概在一个小时前。
现在显现出来阻止腿脚往上肿的，正是三道勒痕的第一道。
桂爹心知肚明，什么都没有说。在他们这一行，这叫做下箍。箍下得准不准，效果好不好，是这一行的基本功。目的是阻止毒气上行。
遇上更严重的情况，也有炸箍的时候，但一般只会炸前面两道。如果三道箍都炸了，毒气攻心，人就没救了。在他的手上，还没有出现过连续炸掉三个箍的情形，金字招牌也就这样立起来了。
不能理解的是，下箍不凭借任何工具，而且是远距离隔空操作。
先不说这个。病人经过一番折腾之后，安静了下来。草药半个钟头更换一次，冰凉的感觉能让他舒服些吧。吃下的也是些清热解毒的汤药。病人自然没有先前那么辛苦，就安静地躺在床上睡着了。
桂爹学医治毒蛇咬伤纯粹是为了防身。
