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“至少省了一趟路费…”我叹了口气,协助那位赶车人修好马车后,我们便启程前往最近的城镇。
起初,我只是想从他那里讨几个铜板作为救命之恩的补偿,好维持我的伪装形象,但听完他的故事后,我终究还是心生同情,答应陪他去城镇。
他自称是沿边境新建的农业村落的村长,步行几小时的距离。说是个村庄都有些夸大其词,用小聚落形容更为贴切,因为据他所述,目前只有寥寥几家住户。
即便如此,他们却是个紧密团结的社区,辛勤耕耘土地,满怀希望地为孩子们争取更好的未来。
然而,尽管他们努力在那里谋生,村庄却接连遭遇不幸,每一场灾难都比前一次更加严重。
他眼神痛苦地告诉我,去年冬天比以往更加严酷漫长,导致粮食短缺。
春天终于来临,他们能够开始耕种时,怪物却出现了,毁坏了田地,杀死了大部分牲畜。
他们仍旧坚持,尽力驱赶怪物,共同凑集资源以维系生计。
他们尽力挽回损失,期盼情况好转。
可就在一周前,雪上加霜,村庄遭受了一场神秘疾病的侵袭。村民们开始如落叶般倒下,高烧不止,咳血不止。
已有几位村民丧命,更多人恐将步其后尘。
村长的声音颤抖着告诉我,就在昨日,尽管他竭尽全力,他的独生女还是病重,病情每况愈下。
“所以我一大早就上路了,不顾怪物的威胁:我希望能从镇上带回一些药。”他低声说。
“但刚离开村子不久,我就被一群狼盯上了。我尽力逃脱,结果轮子却断了,之后的事情你就知道了…再次感谢英勇的猎人救了我一命!如果不是你及时出现,我现在恐怕已经没命了。”
听着他的悲惨经历,我不禁摇头。“瘟疫加上怪物侵扰,这运气也太差了吧……”
虽然我对他深表同情,但对于帮助陌生人,我也有我的底线。
从韦斯伯格的匪窝搜刮的药剂,大多留给了西奥,因为我无法全部携带,仅留下几瓶以备不时之需。
所以,我能做的最好选择是放弃救命的报酬,并护送他到镇上,反正我也正要前往那里。
然而,我们还没拐过下一个弯,左侧森林便传来一声咆哮,随后远处又有几声呼应。
“这里的怪物一直这么多吗?”我好奇地挑眉问。
这本该是一条普通的乡村小道,但现在感觉像是置身于怪物遍布的荒野之中。
“这条路以前相当安全,真不知道男爵的士兵都在干什么!”那人显然有些激动。
但令他惊讶的是,尽管威胁迫近,却没有任何东西敢靠近我们,因为我一直在释放着威压。
“是什么东西在吸引这些怪物吗?”我默默思索着,同时用魔力感知扫视四周,确保没有东西会突袭我们。
“不管怎样,这都不是我的问题,让当地领主去头疼吧…”我淡淡地想,决定不去理会此事,而是享受这段旅程,期待着久违的热饭热菜。
又经过几个小时的行程,远处城镇的大门映入眼帘,它们高大而亲切,装饰着五彩斑斓的旗帜和横幅。
最后这一段路相对平静,很少有怪物敢在接近城镇的地方现身,即使有,也会被当地的士兵和野兽猎人迅解决。
我放松了姿态,很高兴不必时刻保持警惕,那是相当累人的。我利用这段短暂的休息时间,向疲惫的村长打听当地的情况。
我们驶向的城镇名叫纽菲尔德,尽管规模不大,却异常繁荣。作为边境最近的城镇,许多货物和人流都要经此地流通。
除此之外,这片区域并没有太多可说的。这里的人大都是农民,因为没有特别的产业,而且直到最近,这里还是个相当安全的地方。
当我们抵达城门前,加入等待检查的马车队伍中。
由于村长为我担保,我顺利进城。不久后,我们终于踏入纽菲尔德,此时太阳正逐渐沉入地平线。
“真是个整洁的小城啊……”我愉快地想着,好奇地环顾四周。鹅卵石街道两旁排列着古朴的房屋和店铺,随着夕阳西下,屋顶和墙壁上的灯笼闪烁着温暖的光芒。
夜幕降临,人们忙碌着,有的结束一天的工作回家,有的在主街的众多酒馆里享受一杯麦酒。新鲜面包和烤肉的香气弥漫在空气中,诱人而温馨。
这份宁静与路上的混乱形成鲜明对比,让我纳闷为何无人担忧城外肆虐的怪物带来的潜在威胁,那势必会影响物资的流通。
村长提出让我在他亲戚家过夜,但我婉拒了,不想给他添太多麻烦。
不过,他坚持要我明天与他会面商讨报酬事宜,看到他坚定的眼神,我勉强答应了,尽管我并不打算接受任何东西。
告别之后,我找了一家看上去颇为吸引人的旅馆,准备过夜。
走进这家外表朴素的旅馆,迎接我的是壁炉中噼啪作响的温暖火焰和厨房飘来的美味气息。
店主点头致意,目光在我的泥污斗篷上停留了片刻,显然在估量我是否值得他费心,或者只是另一个匆匆过客。
“我要一间房过夜。”我直截了当地说,以一种常使人生畏的冷淡眼神回望他。
他犹豫了一下,然后咕哝着确认,递给我一把钥匙。“还有晚餐……”我又递给他几枚硬币。
“啊!这才像样嘛!”在饱餐一顿后,我扑倒在床上,疲惫不堪,立刻打起了盹,一直睡到早晨。
醒来后,我打着哈欠懒洋洋地望向窗外,根据太阳的位置判断,距离与村长约定的时间还有几个小时。
于是,不愿无所事事地浪费时间,我决定去野兽猎人公会做个简短的拜访。
鉴于我计划在城镇停留几天,以便从艾伦纳长途旅行后恢复体力,并补充即将耗尽的物资,我必须向当地公会报到,这是规定。
我还希望在那里找到一张当地地图,帮助规划前往王国边境的最佳路线。
清晨的阳光给城镇披上了一层温暖的光辉,穿透了轻薄的云朵。我自信满满地穿过现已安静的街道,很快到达了目的地。
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