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金自然知道科瓦诺并不尊重谁的智慧，只不过是安德鲁·维京说服了他。
“随着人类与猪族的关系越来越成问题，随着我们那看不见的同居者虫族女王越来越接近发射星际飞船，外星的事情似乎也变得越来越紧迫了。 ‘死者代言人’告诉我，根据他在外星的消息来源，一颗叫做’道’的星球上有人快要发现我们的盟友了――是我们的盟友设法阻止议会向舰队发布命令，毁灭卢西塔尼亚星的。”
金饶有兴趣地注意到，安德显然没有告诉科瓦诺市长简的情况。佩雷格里诺也不知道。格雷戈和科尤拉知道吗?埃拉知道吗?母亲肯定知道。既然安德对这么多人都守口如瓶，那他为什么要告诉我呢?
“在今后几个星期――或者几天――里，议会很可能重新建立与舰队的通讯。到时候我们最后的防线将会崩溃。只有出现奇迹，才会拯救我们免遭灭顶之灾。”
“胡说。”格雷戈， “如果住在大草原上的那?……东西能够为猪族建造星际飞船，那么也能够为我们建造一些，在这颗行星炸成灰烬之前，带我们离开这里。”
“也许吧。”科瓦诺说， “我也提出过类似的建议，只是措辞没有那么堂皇罢了。维京，也许你能够告诉我们，为什么格雷戈这个冠冕堂皇的小小计划行不通。”
“虫族女王的思维方式和我们不一样。尽管她做了种种努力，但她对个体生命并不怎么看重。如果卢西塔尼亚星遭到毁灭，她和猪族就会承受莫大的风险――”
“‘分子分解装置’会把整个行星炸毁的。”格雷戈指出。
“种族灭绝的莫大风险。”维京说，他不理睬格雷戈的插话，
“她可不会浪费船只把人类运走，因为在其他几百颗星球上还住着数万亿人类。我们并没有面临种族灭绝的危险。”
“如果那些异教徒的阴谋得逞，我们就危险了。”格雷戈说。
“这是另外一码事。”维京说， “如果我们找不到办法控制德斯科拉达病毒，我们在良心上就不能把卢西塔尼亚星上的人类带到别的星球上去。我们就只有听命于异教徒――强迫其他人去对付德斯科拉达病毒，也许去死。”
“看来走投无路了。”埃拉说， “我们干脆四脚朝天，一死了之。”
“还没有到这个地步。”科瓦诺市长说， “我们自己的米拉格雷村可能――很可能――遭到毁灭。但是，我们至少可以努力使猪族飞船不携带德斯科拉达病毒到其他人类星球去。似乎有两个途径―――个是生物的，另一个是神学的。”
“我们快要成功了。”母亲说， “再过几个月，甚至几个星期，我和埃拉就会设计出德斯科拉达病毒的替代物种。”
“这是你的看法。”科瓦诺说，随即他转身问埃拉， “你怎么看?”
金险些大声呻吟起来。埃拉会说母亲错了，生物学上没有解决办法，然后母亲会说埃拉企图让我去传教送死。这就是我家所需要的――埃拉和母亲公开唇枪舌剑。多亏科瓦诺?泽尔杰佐这个人道主义者。
然而，埃拉的回答使金的担心显得多余： “现在就几乎设计出来了。这是惟一我们还没有试验过、也没有失败过的途径，但是我们即将设计出德斯科拉达病毒的一个版本，这个版本能够做一切必要的事情，保持土生土长的生物的生命周期，但它不能适应环境，消灭任何新的物种。”
“你谈的是给整个种族做脑白质切除手术。”科尤拉愤愤地说， “如果有人想出办法让所有人类都活着，但同时把我们的大脑切除了，你怎么想?”
格雷戈当自然要应战： “如果这些病毒能够根据一个定理写一首诗或者一则道理，我就要买下应该让它们活着的这一切多愁善感的胡话。”
“我们读不懂，并不意味着它们没有自己的史诗！”
“Fechai as bocas！”科瓦诺怒吼道。
他们立刻陷人了沉默。
“我们的圣母。”他说， “也许上帝想毁灭卢西塔尼亚星，因为只有这样，他才能让你们俩闭嘴。”
佩雷格里诺主教清了清嗓子。
“也许不是。”科瓦诺说， “我远远不能猜测上帝的动机。”
主教笑了，其他人也跟着笑了起来。紧张气氛给打破了――如同大海的波浪，消失片刻，肯定会卷土重来的。
“这么说来，反病毒措施几乎准各就绪了吗?”
“没有……也可以说就绪了。替代病毒差不多完全设计出来了。但还有两个问题。第一个是传递问题。我们必须设法使新病毒攻击并且取代旧病毒。这还有……很长的路要走。”
“你是指还有很长的路要走呢，还是你心里根本就没有数?”
科瓦诺可不是傻瓜――他显然和科学家打过交道。
“介于这两者之间。”埃拉说。
母亲在座位上挪动，明显是要离开埃拉。可怜的妹妹埃拉，金心里想。在今后好几年里，母亲都可能不跟你说话。
“另一个问题呢?”科瓦诺问。
“设计出替代病毒是一回事，把它造出来又是一回事。”
“你错了，母亲，而且你心里也明白这一点。”埃拉说， “无论我们想要什么样的新病毒，我都可以绘制成图。可是在绝对温度10度以下，我们就没法精确切断、并且重新组合德斯科拉达病毒。病毒要么死去，因为我们遗漏得太多了，要么一回到常温下就立即自我修复，因为我们取出的基因片断还不够多。”
“是技术问题。”
“是技术问题。”埃拉尖锐地说， “就好像建造一个没有核心微粒连接的安赛波装置。”
“所以我们的结论是――”
“我们没有任何结论。”母亲说。
“我们的结论是，”科瓦诺接着讲， “对于驯化德斯科拉达病毒，我们的异族生物学家之间存在着尖锐的分歧。这就使我们要另辟途径――说服猪族只把他们的种族送到无人居住的星球上去，在那里，他们可以建立自己独特的有毒生态系统，而又不至于危害人类。”
“说服他们。”格雷戈说， “仿佛我们能够信赖他们信守诺言似的。”
“他们比你更信守诺言。”科瓦诺说， “所以，如果我是你的话，我是不会带着道德优越的口吻的。”
这时候，金觉得该他发言了： “这一切讨论都很有趣。”金说， “如果我去向异教徒传教不失为劝说猪族别伤害人类的一个办法，那太好不过了。即使大家一致认为我去传教不可能实现这个目标，我还是要去；即使大家一致认为我去传教要冒把事情弄糟的大风险，我还是要去。”
“很高兴你打算合作。”科瓦诺挖苦道。
“我打算与上帝和教会合作。”金说， “我去向异教徒传教， 不是为了从德斯科拉达病毒手中拯救人类，甚至也不是为了尽力保持卢西塔尼亚星上人类与猪族之间的和平。我去向异教徒传教，是为了努力使他们回归基督教，与教会精诚团结。我是去拯救他们的灵魂的。”
“哦，那当然。”科瓦诺说， “当然这就是你想去的理由。”
科瓦诺带着无助的眼光望着佩雷格里诺主教： “你说过伊斯特万神父很合作。”
