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福特扑到控制台前——只有几个操纵杆他隐隐约约能猜出是干什么的,于是他把这些操纵杆一阵猛拽。飞船开始摇晃、尖叫,仿佛导航火箭要同时把它推向各个方向。他松开一半操纵杆,于是飞船掉转头驶去,正好直直地对着呼啸而来的导弹。
船上的人摔向墙壁,气垫立即从墙上弹出来,做应急保护。好几秒的时间内,惯性的压力让他们透不过气来,动弹不得。赞福德绝望地疯狂挣扎着,最后总算一脚踢中导航系统中一根小小的控制杆。
控制杆啪的一声折断了。飞船剧烈摇晃起来,然后开始向上爬升。船上的人重重倒在舱内。福特的《银河系漫游指南》飞出去砸碎了控制台的一部分,它自己则开始介绍起如何从心宿二向外走私心宿二长尾鹦鹉腺来(心宿二长尾鹦鹉腺粘在一根细棍上,是一种恶心但很珍贵的鸡尾酒调制工具。一些有钱的蠢蛋通常愿意为此花一大笔钱,用来向另一些有钱的蠢蛋炫耀)。飞船突然又像一粒石子一样从空中直坠下去。
很自然,差不多就是在这个时候,飞船船员中有一个人的前臂撞出了一块瘀伤。这一点必须强调指出,因为如前所述,他们安全地逃脱了,除这块瘀伤之外没有其他伤亡。核导弹并没有击中飞船,船员们的安全现在绝对得到了保障。
“距离撞击还有20秒,伙计们……”电脑还在汇报。
“快把这该死的引擎重新打开!”赞福德大声叫唤。
“嗅,这是当然,伙计。”电脑说。随着一声低吼,引擎恢复了工作,飞船平稳地从俯冲状态拉升为水平飞行,重新对着导弹飞过去。
电脑开始唱歌。
“当你穿过风暴……”它带着鼻音哼着,“高昂起你的头……”
赞福德尖叫着让它闭嘴,但他的声音被其他人因为重新面对死亡所发出的惊叫声淹没了。
“不要……害怕……黑暗!”艾迪继续嚎着。
飞船在拉升过程中倒转过来,所以他们现在是被晃倒躺在天花板上,导航系统的边都别想摸到。
“在风暴结束时……”艾迪唱道。
两枚导弹呼啸着逐渐迫近飞船。
“是晴朗的天空……”
非常幸运的是,导弹并没有根据飞船不规律的摆动情况来精确修正航线,所以最后擦着飞船底部掠了过去。
“……距离撞击还有15秒,伙计们……在风中飘荡……”
导弹在前方猛地划了一道弧线,掉转头来,重新对准目标。
“就这样了。”阿瑟盯着它们说,“我们这次死定了,是吗?”
“我希望你现在别说这个。”福特冲他喊了一句。
“可是,事实如此啊,不是吗?”
“是的。”
“穿过雨滴……”艾迪还在唱着。
突然间,一个念头击中了阿瑟。他跳了起来。
“为什么没有人去打开非概率驱动设备?”他说,“我们应该可以够得到那玩意儿。”
“你想干什么,疯了吗?”赞福德说,“如果不按正确程序操作,任何情况都有可能发生。”
“到这个时候,这些还重要吗?”阿瑟吼道。
“穿过你的梦……”艾迪唱道。
阿瑟爬到墙和天花板交界的弧线处。
“前进,前进,心中充满希望……”
“有谁知道为什么阿瑟打不开非概率驱动吗?”崔莉恩大声问。
“你从不会孤单……距离撞击还有5秒,伙计们,上帝保佑……你从……不会……孤独!”
“我在问,”崔莉恩叫道,“有谁知道……”
接下来发生的是一场爆炸,噪音和闪光仿佛要把人的头撕裂开来。