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梅兰妮立刻意识到我的想法是正确的。就是猎人这个词使她带着仇恨地畏缩起来，而且她知道这些陌生人也会有相同的反应。
不过没关系，我是灵魂——那对他们而言已经足够了。
那个拿着大砍刀的人——这里块头最大的那个，头发乌黑，皮肤白皙得有些古怪，蓝蓝的眼睛很有神——发出憎恶的声音，朝地上吐了一口唾沫。他朝前走了一步，慢慢地举起长刀。
快比慢好，是这只残忍的手而不是我自己的杀死我们会更好一些。我死的时候不是残暴的生物，为梅兰妮的血以及我自己的血负责，这样更好。
“等一等，凯尔。”杰布的话不疾不徐，几乎是漫不经心的，不过这个大块头的男人停了下来。他扮了个鬼脸，别过头面对梅兰妮的叔叔。
“为什么？你说你确定，它是他们当中的一个。”
我认出了这个声音——他和刚才问杰布为什么给我水的那个人是同一个人。
“啊，是的，她当然是，但是这有点儿复杂。”
“怎么讲？”另一个人问了这个问题。他站在那个高个子、黑头发的凯尔旁边，他们看起来如此相像，他们一定是兄弟。
“瞧，她也是我侄女。”
“她不再是你的侄女了。”凯尔毫不迟疑地说道。他又吐了一口唾沫，故意朝我的方向又迈近了一步，刀已经准备好了。我从他肩膀倾斜着准备动手的姿势看得出来，这些话不会再制止他。我闭上了眼睛。
传来两声尖锐的金属碰撞声，有人惊呼一声，我的眼睛又倏地睁开了。
“我说过等一等，凯尔。”杰布叔叔的声音仍然很放松，不过长长的来复枪现在紧紧地握在他手中了，枪管指着凯尔的背。凯尔僵立在离我只有几步之遥的地方，他的大砍刀举在肩膀上方一动不动。
“杰布，”那个兄弟惊恐万分地说道，“你在干什么？”
“离女孩远一点儿，凯尔。”
凯尔转过身背对着我们，愤怒地面对杰布：“它不是个女孩，杰布！”
杰布耸耸肩，枪仍然稳稳当当地握在手中，指着凯尔：“还有事情要谈。”
“医生可能能从它身上获得什么信息。”一个女性声音粗哑地提议道。
听到这些话我感到畏惧，这是我最害怕的事情。刚才杰布叫我侄女的时候，我还愚蠢地燃起一丝希望的火焰呢——或许还有同情吧。我那么想太愚蠢了，哪怕只想了一小会儿，死亡是我能从这些生物身上期待的唯一的怜悯。
我看着刚才开口说话的那个女人，惊讶地发现她和杰布一样老，可能更老。她的头发更像是深灰色，而不是白色，那就是我之前没注意到她的年纪的原因。她的脸庞布满皱纹，全都向下拉扯着变成生气的褶皱。不过在这些褶皱背后的轮廓，还有某种熟悉感。
梅兰妮将这张老态的脸庞与记忆中那张更光滑的脸联系起来。
“梅姬姑妈？你在这里？怎么会？莎伦她——”这些话全是梅兰妮的，不过它们从我的嘴里一股脑儿全涌了出来，而我却无法阻止。在沙漠里交流了那么久使她更加强大了，或者使我更脆弱了。或许只是因为我一直关注着致命的打击会从哪个方向落下吧，我准备好了我们的谋杀，而她则正和家人团聚呢。
梅兰妮惊讶的感叹只经历了一半。那个名叫梅姬的年迈女人纵身向前一跃，速度掩饰了她易碎的外表，她没有举起握着黑色铁撬棍的那只手。那是我正专注地看着的那只手，所以我没有看见她另一只手用力地掴过我的脸。
我的头猛地向后转，然后转向前，她又掴了我一掌。
“你不会愚弄到我们，你这个寄生虫。我们知道你的伎俩，我们知道你能把我们模仿得多么像。”
我尝到了脸颊里面的血腥味。
别再那么做了，我责备梅兰妮，我告诉过你他们会怎么想的。
梅兰妮太震惊了，而无法回答。
“得了，梅姬。”杰布用息事宁人的语气开口道。
“别对我说‘得了，梅姬’，你这个老蠢货！她很可能把一队人马带到我们这里来了。”她后退了几步，眼睛打量着我一动不动的神情，仿佛我是一条蜷缩着的蛇，她在她兄弟身边停了下来。
“我没看见任何人，”杰布反驳道，“嘿！”他叫道，而我则惊讶地畏缩了。我不是唯一一个。杰布把左手举到头顶上，枪仍紧紧地握在右手上，“在这里！”
“闭嘴！”梅姬边推他的胸膛，边吼道。尽管我有充分的理由知道她很强壮，杰布没有摇晃。
“她是一个人，梅姬，我找到她的时候都快死了——她现在的状况也不好。‘蜈蚣们’不会像那样牺牲自己的同伴，他们会比我更及时地找到她。不管她还是其他什么东西，她只是一个人。”
我在脑海中看见那个长长的、有许多条腿的昆虫的形象，不过我无法看见其中的联系。
他在讨论你。梅兰妮解释道。她把丑陋的小虫子的印象与我对明亮的银色灵魂的记忆相比较。我没明白它们的相似之处。
我感到疑惑的是他怎么知道你是什么样。梅兰妮茫然地惊叹道。我对灵魂真实的外貌的回忆从一开始对她而言就是崭新的。
我没有时间与她一起惊叹。杰布朝我走过来，其他人紧随其后。凯尔的手悬在杰布的肩膀上，准备把他抓住或者把他推出去，我说不清楚。
杰布把枪放在左手里，把右手伸向我。我警觉地盯着他的手，等着他打我。
“来吧，”他轻柔地敦促道，“如果我能背着你走那么远，我昨天晚上就把你带回家了，你不得不再走一些路了。”
“不！”凯尔哼道。
