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岚雾今朝重，江山此地深。长安的秋雾似锦缎上的水墨，氤氲濡染开来，有浓得锈疙瘩的，有淡得半透亮的。于地表一团团升腾，随车马一缕缕让行。你朝前走，它退后行，车一直走，雾一直退，真的怕马失前蹄陷进了深渊。
王莽乘轺车直到东宫西阙，入内一直朝前走，穿永宁、永寿过长定，便见了长秋及长信的殿宇。再向南拐进覆盈门大道，就到了前殿的须弥座下。长史扶王莽下得轺车，便依例走进了废弃的省庐，见早到的同僚忙旅揖一番，方坐在了蜗居一隅的孔光身边。
司徒孔光一见大司马挤身坐下，疾起身添茶倒水问候一番，末了跽坐下来道：“年前本来就拟定过的，大行皇帝务要延挨一二，如今倒好，经西、北二宫这一闹腾，又掀起了大位之争。”王莽一听便无声地笑了，“焉能不争？傅太后杖毙冯氏一族百余口人，孙儿上位岂能容她？”
“还笑得出来！”孔光便戳他鼻头道：“你这一笑，仆倒是放心了。不过这留京诸王莫看面上依附东朝，据愚兄所知，那梁王可是受了好处的。”王莽一听便哑声道：“我焉能不知。刘立自阳朔元年袭位梁王，便杀人无度，身负百十余条性命，后又与其姑母园子公主私通，臭名昭著。你我屡次欲治其罪，皆被北宫求情拦下。如今赵太后推出淮阳王问鼎大位，他梁王岂有不帮之理？”
左将军甄丰见这二人躲一隅私聊，也想探个新君的底细，就拽了右将军马宫的袍袂拉做垫背，大喇喇斜过来跽身坐下，只听个只字片语便接住了话茬，颤声道：“那园子与敬武公主皆荒淫无度，真是丢尽了皇室的颜面。还有这北宫赵太后，包庇梁王事小，最近可听闻那椒凤殿母子之死，怕是与赵太后与傅皇后不无关系……”
此言一出，众皆大惊。王莽抬目见余等臣僚各说其事，便长嘘了口气，哑声道：“饭可以多吃，话不可乱讲。”司徒孔光也苛责道：“你这是在哪里吃的熊心豹胆？此朝廷重地，三代国母你毁讟两个，怕是诛尔九族都不够砍的！”甄丰也自知心直口快惹了祸，疾伏拜地上，战战兢兢磕巴道：“下臣——草率了！”末了见几人不置一词，便又惶惶立起身来，蔫头耷脑地絮叨道：“无风不起浪，到时莫说我捅了娄子。”
外臣们听宣出得省庐，文东武西地拾阶而上，到前殿正门疾整肃仪容后，一个个方垂发环手地趋进了长乐宫金殿。
三宫太后已稳居金墀之上，下有居京四王分开两厢。王莽率三公九卿及金紫将军依秩谒拜，后随藩王们分列东、西依次跽坐。俟钟磬之声响过，便有宗正卿刘宏在阶前面南宣唱立嗣诏命。诏命一出，太皇太后便悲悯抹泪道：“大行皇帝不永天年，举国哀痛。太史令察得三服之内紫薇星明，念孝元庶皇孙中山王箕子品行端厚，在孺而勤，可继成帝嗣，宜奉郊庙。不知诸君可有异议？”
哪知东朝话音甫落，皇太后赵飞燕便轻施一礼，莺声燕语道：“母后俱忘了那前车之鉴。箕子自小体弱多病，三岁时绕您膝前便四肢抽搐，唇甲皆青。过后每年发病数次，气往上涌，不能言声，直至今日尚未痊愈。绥和二年，又不幸病侵染了眼疾，方扯出张由诬陷冯太后灭门一事。大行皇帝带疾践阼，享国六年，借此汉庭风雨飘摇之即，又欲复之，确非上善之策哇！”
太皇太后听了这话也一时语塞。偌大个金殿顿时沉寂一片，静得连根绣花针落地也清晰可闻。此时三公九卿正急得不行，太皇太后却开了口：“北宫所举之人，可是那淮阳王刘縯？”“母后所言正是。”赵太后见老祖宗并未愠怒，不免有些沾沾自喜，便又傲骄地夸耀道：“縯儿今秋已一十七岁，不比箕子九岁懵童。自小达礼，语未尝妄，其勤勉好学如饥之嗜食。如今四魁有人不近非色，不取非财，臣妾受重也庶几慕之呢……”
此话未落却惹怒了一人，广阳王刘嘉遂曳笏而出，揖礼力争道：“嘉虽惛愚，非愚不可及。这大汉宗池二十八藩王，叔王不敢说知根达底，纵是哪里放个响屁，本王还是略有所闻的。”此言一出，殿堂气氛是活跃了，但见公卿俱掩口哑笑，然墀上有人却沉不下气来，一脸的忿恚。
广阳王刘嘉却不自知，只管煽风点火、埋头无视，“适才皇太后所言有失偏颇。这藩王宫室论神霄绛阙非淮阳王莫属，民脂民膏、鱼肉百姓可是出了名的。如今经太后金口粉饰，他刘縯倒成了贤善之主，救世之君？岂不叫我等笑掉大牙？”
梁王刘立救火心切，便疾身入池呵斥道：“笑掉大牙的是广阳王吧，把我等藩属涮带进去，成何体统！”说罢又转身揖礼阶前，“梁王臣立诚乞我天家后主，务将此昏悖之人叉出宫门，永不复入……”广阳王一听破口笑骂：“你梁王刘立什么东西？年近古稀却劣性不改，身背百十余条性命，又与姑母园子私通，廷尉捕尔横跨两朝，若非北宫裙下纳垢，你刘立恐早已尸骨无存了！”
此语一出，举座震惊。广阳王这污言秽语直指北宫，这还了得！吓得臣子们疾伏下身去，大气都未敢呼出一声。
赵太后这厢早白了脸皮，正欲怒发冲冠之即，不料傅皇后早按捺不住，立身怒指刘嘉道：“昏言悖语，欺君罔上，一隅藩王竟如此骄横！廷尉出列，着其诣天子诏狱议罪！”然而不待梁相回禀，太皇太后便慢条私理道：“此为家事，并非常朝。广阳王刘嘉虽言出不羁，年纪轻轻，却也是先帝王叔，萝卜不大搁辈上，就莫要深究了。”又转而看向毕由道：“大鸿胪统辖诸侯藩国，不妨出列，这淮阳藩王有何优劣，照实说来！”
毕由听点疾奉笏出班，揖礼阶前，朗声道：“大鸿胪臣由回禀太皇太后：自古德合天地者称帝，仁义合者称王。然据淮阳大行卒史累积报上，淮阳王刘縯琬性鄙闇，贪吝过甚，卖官鬻爵，酣歌博奕……属下藩吏滞、靠、截、要，侵公肥私，以至百姓背井离乡，民不聊生。”
“听听，听听！”太皇太后不由睨视东向，语气平和却初露锋芒道：“不是说他不近非色，不取非财么？还臣妾受重也庶几慕之呢？还说嘛，哑巴了？”
赵太后顿时一脸臊红，忙垂下眼脸，弱弱地囔了一声：“母后——”太皇太后便不再苛责，遂正襟危坐道：“你这孩子，信口雌黄。朕也知道你举了和儿，不啻得罪了信都王刘兴，但兴儿早年已入土为安，何以嫉恨于地下呢？”说罢又折向傅皇后，长长哀叹了一声道：“再说你姑母皇太太后，因早年宫闱之争余恨未消，便将冯太后一族杖毙百人，血流成河哇！你怎不另立新君以避亲难？如是皇后慌不择路，着了纨绔的道儿，非迷悟一如又是为何？”
傅皇后听罢遂噙泪笑道：“可臣妾所知，中山王一族早有反骨。大行皇帝初登大宝，落败的刘兴便愤懑不已。适逢卫姬诞下一子，于是取名刘箕子。看似旌表对先贤仰慕，实则暗讽大行皇帝，视为商纣类同的亡国之君。如此歹毒，何以承祧？”
如此来去剑拔弩张，硝烟之味愈发的浓了，吓得臣僚们噤若寒蝉，大气不吭。王莽闻听皇后之语赤口毒舌，不得不摇头出班道：“娘娘之言有失偏颇。箕子本意便是簸箕，是农家用来洗菜淘米沥水之物。只因儿女成人不易，便取个贱名，仅希望孩子好养活成人。莽本布衣，农家孩童叫什么坷垃粪草、狗剩的，没个正名。箕子若也叫狗剩，娘娘定会说他辱骂天庭。无论何名，也难掩众口铄金呀！”
“听君一席话，胜读十年书。”宗正刘宏忙出班附和：“明公所言甚是。若论宗亲系谱，刘縯乃四服开外，箕子本三服至亲，尚有大鸿胪卿明察秋毫，人品贵重。何去何从，不言自明！”
忽听得身后有人挥笏叫嚷：“仅凭鸿胪卿一面之词便生死予夺，有负公论，臣下不服！”“臣下也不服！”墀上三宫倾身探看，见是前将军何武与后将军公孙禄已出班阶前。一个个张牙舞爪、气愤填膺的。三宫后主正左右顾盼，不知所何，随后又见尚书令平晏曳疏而出，一脸平静地走到阶前，奉疏飨呈道：“尚书令臣晏有状要奏！”
何武、公孙禄见尚书令平晏此时此地奉奏疏呈上，二人不由面面相觑，不知何为。太皇太后接过奏疏便抻开来看，哪知看罢气急攻心，竟猛咳几声颠不过气来。忙有太医抚胸捶背好一阵折腾，太皇太后方渐渐吸呼有声……殿内诸人皆失张失智、瞠目结舌地翘首以望，见东朝终是安泰如前，一个个方往后一蹲，都散了架子。
何武与公孙禄正拽袖拭汗，忽见一物似流星般自墀台闪掷而下，“啪”地一声砸落脚前。何武二人忙俯身捡看，原是平晏那一筒奏状。哪知这奏文尚未看完，二人便脸色腊白齐齐跪地，且异口同声哭诉道：“愚臣万死！伏惟太皇太后汤去三面，赦过宥罪！稍后容臣诚乞骸骨，解甲归田吧！”二人说罢，便解下腰间印绶双手奉上。
太皇太后兀自闭目思虑良久，方颤颤巍巍张起面首，两眸已是清泪涔涔，心痛万分。见二人于阶前垂泪不止，不由得心如刀绞，嘶哑失声，“大丧之期私会椒房，植党营私；又于金殿荐保大司马之即，你等二人两相互举……尚书令平晏，乃故丞相平当之后，条条桓桓，断无虚言。唯叹你二人戎马一生，半世清廉，可于这观功念恩之即晚节不保，朕尤痛心……”诉罢无奈挥手示去。
有御仪将金紫将军印绶敷于龙案，太皇太后方以袖巾拭去眼泪，又由御侍挽扶站起身来，遂铿锵道：“三服至亲，四服开外，说得好，就这么定了！兹由孝元庶皇孙——中山王刘箕子续成帝嗣，奉郊庙，继承大统！”
金口一出，嵩呼万岁，震得外廊殿檐上的流苏瓦松都落了一地。太皇太后回头见两宫后主嵬然不动，形同泥胎，便左右蔼蔼诘问道：“你二人还有未尽之言？”
赵飞燕见东朝问询便站起身来，面无表情地嗫嚅道：“既然母后口含天宪，儿臣唯有一事相求。”“但讲无妨。”“刘箕子既为成帝续嗣，臣妾自为天下母。中山国迎奉只须一人进京，余等亲眷不得入内。儿臣不才，定会亲教我儿断文识字，博古通今。三栉三沐，自有遗皇后亲力亲为，不离半分。”
东朝听罢连连颔首，且喜上眉梢道：“至亲至善焉能负义？上有桂宫前车之鉴，前事之不忘，后事之师。既避了傅太后前殿乱政之忧，亦可防中山王母族毁熸前朝。所言不虚，朕就允了你的奏请！”东朝转而又面南宣道：“余等退吧，三公留下，新君诸事碰头议议，莫让我老妪操这份儿闲心。”玉言既出，三公九卿及金紫将军忙伏拜地上，嵩呼万岁。
待殿门关闭，万籁无声，三人方由谒者前引，趋步去了长乐宫后殿的东厢阁内。案台上的金匜玉盘内早摆满了各色水果，尚有宫女进出来回，箪食壶浆送个不停。
太皇太后亲奉玉卮，笑容可掬道：“上勿忘高祖荫德未央，中山登庸为天下主。愿箕儿知责于心，担责于身，履责于行，也不枉我等四人殚精竭虑，枵腹从公了。”瞥见三人只顾粲笑，便劝酒道：“此为衡山酃县的陈坛老酿，入口平和。”说罢便先饮为敬。
三人见状忙仰脖尽饮。大司徒孔光举杯鉴赏道：“十千美酒卮璃倾，细捧霞觞滟滟金。酃酒者，彰灼史传，取重仪狄，馨香高远，入口绵绵。好酒——好酒！”见宫婢上前盈笑斟满，便话入正题，“大司空这边公务轻省，此迓迎新君诸事，就勉为其难吧！”
彭宣手捧盈盈玉卮又放逐案上，呵笑道：“美酒入怀当是蕴热，我怎感知噌噌发寒呢？”藕片入口，清脆有声，“丞相钧命，怎敢违抗？依臣下之意，时不我待，便不劳太常、侍诏龟卜一番。卜日不如撞日，七月为奇，日为双偶，便定为二十二吧！”余人听罢都连连称道。
酒过三巡，略有微曛，王莽便轻捋髭须细品道：“有仙水酃湖，周回三里，取仙水为酒，怎不甘美？只是这酃湖于南，中山在北，子佩兄虽为易经博士，此去中山南辕北辙，甚是可惜呀！”大司徒孔光抿嘴笑道：“此去千里，国事繁冗，他子佩也无那游历之福。循故事当由大鸿胪持节，太仆前引，车骑将军领虎贲三千一路节制，方保我新君大事无虞呀！”
“清平之世，哪来的车骑，金紫将军尚缺一二！公等切议，看何人可担这车骑之职？”太皇太后话一出口，司徒孔光便施礼建言：“安阳侯王舜一向严正，身居九卿太仆正，又为太皇太后家族至亲，何不迁他兼了这职，合二为一，既增了权重，也神泰心安，何乐不为呢？”太皇太后不置可否，若依惯常，此事也算定了下来。
且说王莽于静园门前下得轺车，惊见王翁垂头丧气地杵立一旁，府卫诸人皆讳莫如深。只听得落地的枫叶萧萧瑟瑟，却是风起得愈发大了。
“可是那叟喆遍寻不遇？”王莽过得门槛背手而立，吓得王翁疾紧跟进去，立于一旁筛糠道：“长安皇城五宫九市，拐弯磨角都寻遍了，许是这孩子迷了路，摸不着回来的道儿了吧！”王莽见王翁仍迷悟一如，便转过身来，“你可知那契女叟喆实为何人？”王翁一听便眨巴着眼睛，仰脸嘟囔道：“还能是谁？”
王莽一听便不再搭理，撩袍踢步过了二门。王翁一见非同小可，就赶忙前走后脚跟了上去，一路小跑地追问道：“多懂事的孩子，叫您一说七上八下哩……家主您就交个底儿，也好叫老奴死了心。”王莽见王翁紧追不舍，就在西花阁前滞下脚步，“她便是淮阳王母，汝——可知罪？”
“王母娘娘？”王翁一听便浑身瘫软，一下子堆坐在王莽跟前，一脸煞白地呜咽道：“契女若真是王母娘娘，老奴非但犯了家法，更是染了欺君大罪！煎炸油烹，任公责罚，老奴决无半点怨言！”
一听这话，王莽不由暗哑一笑，便戏谑道：“要肉没肉，还腥骚发柴。”说罢蹲身将王翁的玉佩把玩手中，又揶揄道：“你道这是寻常佩饰，此乃后宫专享之物，雕龙琢凤，岂是你我所能佩带？”说罢起身眯眼忆道：“当晚叟喆与我宽衣，内衣熏香十里可闻。你道那是泛泛熏香，内里有龙脑与雄麝心结，苏门答腊特有贡品。北宫飞燕常杂熏二香，班婕妤也曾置发膏，涂薄眉，号称远山黛……”
“老奴知罪……”王翁疾蹲坐腾挪伏拜地上。王莽便俯身挽他起来，且唠叨道：“此是王母倒还罢了，你不言我不语，便各免其罪；若是那嗜杀成性之徒混入园内，我大司马府上焉有活人？”
此言一出，王翁面上便冷汗直冒。又欲请罪，却被家主死死托住，“死罪可免，活罪难饶！这就罚你三十棍杖，回国新都养老去吧！”
王翁一听家主要将自己赶回新都，也无理抗辩，老泪却不自觉地涌了出来。二人如此对峙良久，忽闻家主呵令下人：“去把长公子叫来观刑！”王翁不想他半路竟思忖出这么个主意来，不由大惊，连忙躬身求告道：“家主叫他作甚？让公子观刑，这叫我老奴情何以堪？”王莽埋脸不吱一声，王翁便扑通跪倒地上，哑声哭诉道：“孩子们本来就怕你，如此摆弄，也疼在心上，还不如让老奴一头碰死！”
王宇听传出得寓所，吕焉一听王翁受难也趋步跟上。王宇便止住脚步，转身问道：“又不是游山逛水，你去作甚？”吕焉一听便红了眼圈，“又不是作了一次替身，我去了父翁总会碍于情面，再说也好搀你回还。”王宇最见不得妻儿前站，多说无益，便气鼓鼓地朝西花阁方向一路奔走，撇下吕焉一人踽踽独行。
王宇搭脚上了西花阁前的台面，一语不发，便一把将掩面啜泣的王翁拉扯一边，且好生抚慰道：“打就打吧，怕什么，还有我呢！”王翁便拽着王宇的袖角，像是一个做错事的孩子，貌似一脸的愧疚和委屈。
王莽像是在看一场精妙绝伦的皮影戏，自己置身事外，他们倒是父子。见煽情过后，便冷吼下人：“去取廷杖来，三十军棍，由王宇监刑！”王宇便像料想的那样，躬下身段揖礼道：“王翁如今年事已高，诸多罪愆，就由宇儿一人担承吧，诚乞父翁大人明鉴！”王翁一听气得跺脚，泪洒当场道：“你若还是这般帮衬，信不信老苍我一头撞死南墙？”
王莽见长子一时惊愕，便捋须拍了拍儿的肩头，叹息道：“如此也好，你道出来叫你做甚？王翁一身皮包骨头，平生也待尔兄姊不薄，如同亲出哇！如是领杖也是孝道。这样吧，你先领它二十军杖，余等十杖他自己受着……”王翁一听顿地失声，吕焉便赶忙上前拎巾拭泪，且佯装笑脸道：“打打松，头皮聪。他皮糙肉厚的，您还怕甚么！”
王翁眼睁睁地看着王宇进了阁内，又亲手将腰间鞶带摘了下来，递到下人手中，方趋至刑案前满目嫌恶地伸手抹了下漆黑的刑凳，又故作姿态地瞧了一眼指腹的印痕，这才放心地俯下身去……
无论这番做作如何潇洒，王翁还是看在了眼里，看到了他的股骨颤得厉害，牙口“可蹦蹦”地敲出响儿来。遂别过头去，牙关一咬，两眼一闭，珠泪“噗嗒嗒”滴落下来。
