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义、延二陵自戕的讯息还未过夜，就快马加鞭传到了长乐宫中。太皇太后得知讯息后遂惊厥而起，疾宣大司徒孔光及大司马王莽连夜进宫。
待谒者走后，殿门合拢，寝宫内便又恢复了死寂沉静，只是殿下多了一堆伏拜的宫人，一个个宛如泥胎一般，连大气都不敢呼出一声。九枝连灯隔一熄一，只留了四盏闪烁不定，其上一只只绛红的蜡烛，尚存有半条张牙舞爪的瘦体金龙。
太皇太后正襟危坐在席榻之上，一脸慈爱变得沧鲐，蓬蓬黄发八荒摇曳，恰如晚秋残枫上的第一道寒霜；面上褶皱一波三折，涔涔浊泪无声自流……俟孔光、王莽领旨入内，便一声不吭伏拜地上。太皇太后懒见二人不置一词，便哀叹一声拄杖而起，又踱蹀来去哑吟道：“千里悲秋长，百花争春残。膝前无孝悌，踽踽独盘桓。恹恹惊梦起，残月入骨寒。甩把伶仃泪，偷洒咸阳原……”
“太后——”二君侯见太皇太后如此悲悯，且悯中生怨，一个个犹如五内俱焚，肝肠寸断，遂以头顿地嚎啕大哭起来。
东朝本有怨怼之心，尤嫌公等矫枉过正，拔吊无情，又见不得干臣为国哀啼，便擦拭泪痕端坐席榻，道：“一个投河奔井，一个投缳缢绳，出息了，都出息了！如此逼老妪反躬自省，善哉善哉！是该反躬自省了。当初若非听信她赵氏之言，许皇后何以蒙冤赴死？若非许其位列中宫，大汉何以无嗣承祧？当初婉拒王莽谏言，董昭仪母子方双双丧命……如今以死羞辱于朕，岂非是拿钝刀子，一点一点割我的心么……”说罢又哭怆成了泪人。
王莽与大司徒孔光揖礼拜上，且涕泪道：“逝者已逝，生者如斯，伏惟我天下母节哀，顺便也！”东朝听罢方张开泪眼，婆娑迷离道：“子夏主抓原陵属务，依公之见，此两宫丧事，该如何操办？”孔光疾战战兢兢应答道：“回禀太后，若依孝成先皇后园例，赵皇后陵寝，当置于延陵许皇后以北，赵昭仪以东一箭之地，方为适宜。赵氏以庶人之身享藩王仪礼，也不枉婆媳促膝一场！尚有孝哀傅皇后，以庶人之身享皇后尊，行藩王仪，当最为妥帖。愚之浅见，不知太后与明公以为可否？”
东朝听罢孔光如此安置，面上虽无喜形于色，心中的一块磐石终是落了地。“平身吧，怪累的！”于是二人平身跽坐，王莽遂哑声赞誉道：“如此甚善！大赦之期，既兼了面子，也顾了里子，中山国自是无话可说。只是月底新帝莅京，内外朝臣缺位过甚，依臣之见，不如赶在入京之前，及时擢拔一批埋轮破柱之清吏，只待幼主登庸纳揆，贞下起元了。”
“埋轮破柱？”太皇太后便疑虑重重地看向王莽，又倾身诘问道：“于侄儿眼中，这清廉干吏也能撒豆成兵，遍地皆是？”王莽便垂首诶笑道：“何朝何代，从来便不缺廉洁奉公之清官，缺的是——明君哇！”东朝这才“哦”了一声，又道：“那就好，箕子便交你等调教，不成明君，可惟尔是问！”
孔光听了心头一紧，遂又微微苟笑道：“恕粪土臣光直言，今日脱履，不知明日穿或不穿。脱脱拉拉、黄老痴呆的，说句不敬之辞，占着茅坑不拉屎，反误了卿卿大好前程，着实不美。昔日太后曾经说起，欲着班婕妤回銮京师，以辅幼帝画荻教子。这吉日愈近，班婕妤查无动身之期，伏惟太后复下严旨！”
东朝听了心有不悦，脸子一沉，遂岔开话题苛责道：“大考当前，先行背书，欲弃太后而去乎？俟新朝大定，再走不迟，先把你家门婿甄邯薅来。甄邯于斄令之位励精图治，海清河晏，然屡屡遭尔蓄意打压。听闻刘歆要迁外朝，这奉车都尉就空了出来，公若应下，便允你所请！”
孔光兀自思谋了一阵，遂揖礼于地道：“太后钧旨，岂敢不尊？”太皇太后便抿嘴笑道：“说你行事恭谨，却什么都敢做，又什么都没做；说你腹笥五车，又太过迂腐，一巴掌将自家门婿掴于县下，贻误后学呀！”言毕便着长御近前，遂拄起鸠鸟玉杖起身道：“自大家崩始，全仗公等尽心竭力，没黑没白连轴转，汝等苦矣，早些回家歇息去罢！”东朝说罢折身欲走，忽听王莽背后跟禀：“姑姑且慢，尚有一事亟太后允准！幼主入京迫在眉睫，有司却无掌印令台，不如明日加一特朝，朔望提前，也好议定遗缺补漏。”
太皇太后驻足稍等，回过头来又逐字逐句叮咛道：“你与子夏权衡一二，朕也七老八十了，就莫要拿我当恶人使！明儿早哇，你加你的特朝去，我老妪，可不起来啰！”东朝说罢拄杖便走，留下二人面面相觑，又赶忙躬身揖礼于地。东朝的这般无为演绎，如陈年的老酒，历经岁月的沉淀与酝酿，透出一股不怒自威的温润与厚重来。
二人又折身跽坐下来，王莽遂摊开两手自嘲道：“如此甚好，作茧自缚。”孔光捋须讪笑道：“王道与法，自古难融。不得不动，又动了不该动之人。太后待我已是宠渥，不然愚兄这颗项上人头，早早填喂那鱼鳖虾蚧了！”王莽遂点头苦笑道：“所言甚是。如今同僚乏累又添早朝，通告下去，你我吃定面红耳热，里外不是人呀！殊不知愚臣守殿熬夜，月余无有休沐之日了。”王莽说罢哀叹一声，便着了黄门令速召门下谒者及黄门署长，满城快马通告朝官。
待黄门令疾身出得长信殿门，便有太官内侍呈上几多宫廷美酒及松子百合酥；又有织室的值夜宫女，送来了两袭西域的羊毯以御风寒。王莽与孔光对饮三卮，又啖尝了一口酥饼道：“适才所议北、桂薨没，迎、葬并举，你我又无分身之术，亟快办简办，不宜以司空杀牲告谥宗庙，只着本宫内太仆、少府、大长秋典丧、引棺与送葬即可。子夏兄——以为若何？”
孔光见他催得火急，便一口塞尽酥饼又抹了抹唇角，细嚼慢咽咕哝道：“庶人之身行藩王事，还有何等龃龉可言？只是班婕妤回銮辅帝一事——”王莽便接茬哀叹道：“婕妤函告报上宫来，只说喜好孤影清灯，厌世之心溢于言表。许是见二后寻了短见，宫闱凤驾多生嬗变，慷慨系之吧！”孔光也喟然长叹道：“怜见太后年逾古稀，尚要服侍九岁幼主，殊为不易呀！”说罢泪眼望向廊柱。
在长信殿内廊龙柱一角，有两宫婢着杏黄禅衣，绛色裙裾长曳于地，正屈身跽跪在九枝连灯下，小心置换燃尽的宫烛。此时有黄门令进前禀报，言讲有省内尚书夤夜求见，王莽便扬袖宣其入内。来者乃尚书令平晏及贤良大臣宋崇二人。平晏将文牍恭送案上，便退后躬身揖礼道：“此乃各地荐举综述，拔其优者泛一十三人，还望明公斟酌堪用！”
王莽起身还揖一礼，便将公文投畀孔光，且言语恭谨道：“溢出三人，权作待诏，尚烦丞相交付庙堂公议吧！”孔光见二人称喏退去，便起身展膊、呵欠连连道：“蔫了蔫了，稍憩一忽儿，便去朝堂了……”于是二人合席一处，将一袭西域羊毯敷底作褥，另外一袭权作棉被，二人便你东我西躺了下来。
哪知孔光刚刚躺下，便嗅到了一股呛鼻之气，如同一堆烂掉的鱼虾，直叫人生不如死。孔光便捂鼻疾身坐起，长长呼了一口清气，遂朗声吟诗一阙道：“一茎五花，挺然拔萃。其标如芷，其臭如兰。”王莽一听略感诧异，也便箕踞坐下惺忪道：“夜半吟诗，不痴便狂！这是梦呓到哪个贵人，肌体之香胜于兰花？”
孔光起初闭口不语，后又阖目畅笑道：“愚兄初为议郎时，曾有同僚足绕体香。有次去山中布控狩猎，同僚不幸被毒蛇咬中，足有淤血。后来经我多方调治，毒蛇终是醒了过来，后答谢而去。”王莽一听这弦外之音，疾抽身与孔光同衾共枕，且嗤鼻一笑、不屑为伍道：“听君一席话，差点没闪了余的老腰……”
孔光也顺腿躺卧下来，双眸泛光道：“我就偏好此种味道，不为别的，实在太考验愚兄修为了。”王莽听罢，也反唇相讥道：“无休沐之日，愚兄——也香不到哪里去！”于是二人哈哈大笑，吓得几宫娥惊慌失措，疾抽身而去。
元寿二年八月二十七日，为迎新帝、登阼会羣臣及登坛拜庙诸多事宜，长乐宫便提前开了一朔望朝谒，制同常朝。一大早，长乐宫前殿的废庐周遭，便陆陆续续聚集了一帮文武朝官。加朝的因由众所周知，对诸臣而言，这千载难逢的升迁机遇，不啻似天上掉下的馅饼，砸落头上也未可知。倒未如贤德公想象的那样骂骂咧咧，大家都相互嘘寒问暖、热情洋溢，对加朝特例寄予了一份好奇与期许。
人言籍籍最终还是归结一处，大司空一职花落谁家？有好事的臣子便扳起指头娓娓道来，言讲马宫以明经入仕，起家侍郎，历任廷尉平、九江太守、太子詹事、光禄勋金紫将军。履历完备，民望颇高，大司空一职非他莫属；有人听后却嗤鼻以笑，言称这最大的“黑马”便是王舜，其为人清正严整、处事恭谨，又为东朝血亲，自袭为安阳侯便一路擢迁，又以太仆正升车骑大将军，迎迓新帝立下千秋不朽功勋，大司空一职舍他其谁？
这下似乎统一了口径。只有角落里一个弱小的声音嘶哑道：此话谬矣，明公但凡在朝一日，决不容庙堂伟器弃公营私！明公为人守正不阿，焉有此种肖小之虞呢……话音甫落，众皆颔首。说者虽是人微言轻，言下其意却不无道理。接下来该是探讨他腾出的位子，反正缺口不止一个，终是尚有一线之机。
直至夜漏未尽七刻，众位朝官闻趋进殿，三拜九叩地朝王参驾，待跽坐甫定，方知金墀之上查无一人……一时之间面面相觑，如坠冰窟，懵懵懂懂不知何为。
大司马王莽遂站出身来，面南背北地旅揖一番，方恭谨抻开懿诏宣道：“太皇太后制曰：幼主入京，揆定大汉承祧皇帝，乃元帝庶孙，中山孝王子也。帝年九岁，太皇太后御下亲养，临朝称制。夫赦令者，将与天下更始，诚欲令百姓改行洁己，全真性命也。余下选举者，其历职更事有名之士，则以为难保，废而弗举，甚谬于赦小过举贤材之义。诸有臧及内恶未发而荐举者，勿案验。令士历精乡进，不以小疵妨大材。自今以来，有司无得陈赦前事置奏上。有不如诏书为亏恩，以不道论。定著令，布告天下，便明知之。”
待制诏宣告甫一落地，文武群僚忙三拜九叩，嵩呼万岁。大司马王莽便代王还礼道：“太皇太后曰：起！”众臣平身。因昼夜未憩，王莽又面现疲态道：“昨日晌午，玉辂已过桃林塞，不出所料当后日抵京。此望间文武同僚不得省亲、乞骸。明日休沐，恭迎新帝！”众臣听罢忙揖礼称喏。
俟王莽兢兢趋回原位，大司徒孔光便奉牍出班，先行面南，向诸位同僚群揖了一礼，方面目和善地蔼蔼言道：“为填补国体沟壑以迎新帝，有司报请荐举综述，特拔其优者泛一十三人，即日亟可走马任上。为严防不法，特公之于众，诸君尽可交头接耳，以求公议。”孔光说罢便抻开文牍，当堂如数家珍宣呼道：“有河内郡人傅喜，初任太子中庶子，建平元年出任大司马，册封高武县侯。因驳斥定陶傅太后取帝太太后尊号，免官就国。喜守节不倾，行义修洁，忠诚忧国，内辅之臣也。”
这头一炮便崩出个傅喜来，群僚心里宛如那熊熊烈火焰高千丈，却兜头泼来三千弱水，心气儿端的是瓦凉瓦凉。觊觎的朝官多如牛毛，如今又祭出个野吏来，碗里抢食，着实不美。文武朝臣便交头接耳，聒噪不绝。
王莽见状，疾出班揖礼劝慰道：“高武侯喜姿性端悫，议论忠直。虽与故定陶太后有属，终不顺指从邪，介然守节，以故斥逐就国。如此发轫之语，非属君侯之认肯，诚乞诸君稍安勿躁，静默以待。”朝臣们见是明公出面，方偃旗息鼓，此事也算按压下来。
大司徒孔光见事已平息，便又抻牍宣唱道：“有东海郡人马宫，以明经入仕代丞相司直，由师丹荐其品行高洁，便于九江太守出任詹事、光禄勋，所到之处人人称颂；琅邪人王崇，少以父任为郎，历任刺史、郡守，有能名。建平三年，以河南太守征御史大夫，后左迁大司农，徙卫尉左将军；中山人甄丰，初为泗水相，行事忠勇，吏治有方，拔擢为京畿右将军、左将军光禄勋；沛人刘秀，高祖弟楚元王五世孙，经学、校雠学大师。曾任黄门郎、中垒校尉，后奉车都尉。复总领五经，部次群书，又汇编《七略》、《山海经》及《左氏春秋》而有声名……”
宣读至此杂音又起，整个殿池嘤嘤嗡嗡，沸反盈天，声浪远远盖过了司徒之言。王莽见孔光缄默不语，又一脸忧容地望向自己，便又出班群揖道：“诸位同僚，若有异议，跽坐奏可。今日朝议无君无父，无偏无私，尚须大家知无不言，言无不尽，日月无私，但求公心。”
王莽话音尚未落地，中常侍夏候蕃便坐而论道：“臣下若依明公之言，便不拘礼。自少皞部落以鸣鸠氏为司空，以平水木。秦、汉暂且不置，绥和元年方将御史大夫更为大司空，位列三公。而今大朝配位司空者惟王舜是也，然因其伴驾途中便不前举，是何道理？”太常卿丙昌听罢也接茬言道：“王舜一向为人严整，身为车骑大将军护主周全，劳苦功高！伏惟明公诚乞我天下母，外举不避仇，内举不避亲，法无二致，一碗水端平！”
随之有左将军甄丰附议，长乐卫尉王恽、大司农弘谭及尚书令平晏皆揖礼附议。王莽见状忙双手抱拳，躬下身段长揖道：“承蒙诸君如此厚爱，王氏一脉感激涕零。然而你我皆为臣僚，尚须太后英明大定！”说罢便扬衿着孔光发言。
孔光见庙堂之上群情激奋，文牍内却无荐举王家一人，索性于旁添上几笔，又将末尾二人挥毫抹去……这便面南背北喝唱道：“魏郡人王舜，由太仆正迁车骑大将军。为人严整有威名，可为内辅臣子也；魏郡人王邑，历任侍中、河西都尉，后拜步兵将军，乃勇武之士；东海郡人薛修，举孝廉出身，历临淄令、东海郡守、淮阳国相。后母病亡，修去官守丧三载，乃国朝孝子，治世能臣也……”
俟孔光历赞甄邯、甄寻、崔发、陈崇、孙建与王恽诸贤士后，便将文牍交于王莽，且哑声揖礼道：“我与臣僚暂议新帝迎迓及登阼拜庙诸事，至于封赏讨文，尚烦明公于长信请旨，后布诏宣可。”
王莽与同僚揖别后，便北走寝后的闼门出了前殿，一路向西报入了长信宫门。待整肃一番仪容后，方恭立于寝殿外的廊庑檐下，聊见园中宫灯烁烁，一勾懒月吊挂树梢，虽非望月也皎皎可爱。西北风起，满是刺耳的哗哗声响，似是枯叶刮地戗起的噪音。又有如水月色与晨雾掺和，一起湮湿了他的袍摆，方才感知，横秋涔寒一凉如水。
约莫过了两刻左右，方有小黄门出殿通传太后召见，遂将王莽小心翼翼引入了内寝。只因昨晚东朝熬夜，又年老体衰，本想一贪入睡直至天明，不想还是被人叫起，由长御照应离了凤榻牙床。见王莽入内跪地谒拜，便扬了下袖衿嘟囔道：“阴魂不散，离了我这把老骨头，天——还塌了不成？”王莽遂起身将文牍呈上，又憨笑道：“还真别说，这阵子离了老祖宗哇，天还真能塌下来哩……”
太皇太后狠睨了侄子一眼，便命小黄门挪来宫灯，又手持文牍眯眼道：“这蝇头小字儿一麻片儿，你叫我如何看仔细哟？”王莽见状忙双手奉过，遂凑着灯火躬下身来，将所列之人又口述了一遍，东朝听后便努嘴扑砸道：“看看，看看，到底又把咱王家给缀上了……”
王莽见东朝一脸忿恚，便连忙上前释惑道：“之前倒并无王舜二人，有朝臣此间横生指节，言讲车骑大将军为人严整，又千里迢迢护主周全，理应为大朝内辅臣子。大司徒为堵悠悠众口，便临时起意，将王舜二人挂了上去。如此促成外戚天下，是置我王家于火炉上烤矣！”太皇太后抹了一把唇下流涎，遂朗声斥道：“知道便好！谗巨献媚，于公于私皆是祸殃。近贤臣，远小人，方是治国之道哇！”
“姑母教训得是。”王莽俟起身叫来笔墨，又于案前亲手起诏，道：“容侄儿一忽拟好草诏，姑姑再来哓哓不迟。”待王莽以悬针篆体书就的草诏敷于眼前，太皇太后便抿嘴笑赞道：“贤侄的悬针有所风闻，隶变中之蚕头雁尾，一波三磔，起笔藏锋，收笔自然。用曲直取势，以婀娜立意，行外方内圆，造潇洒之势，立唯美之相……今日得见，果然名不虚传哇！”
“姑姑——”王莽遂一脸尬笑道：“臣说的可是诏旨。”太皇太后一听便颇不耐烦，一把推开草诏道：“不看不看！巨君处事，我自心安。心有知足，安于当下，方能益寿延年也！”东朝说罢，便着人宣来长秋门下的掌印女官。那女官于大宝中将印玺取出，又蘸了一下宝中的印泥，方将印玺稳稳摁在了草诏之上……
