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洪水退后,原本热闹的村子已经面目全非。土砖砌的房屋成片倒塌,碗口粗的树折断了许多,横七竖八倒了一地,淹死的禽畜尸体、涌出的糟污之物泡在洪水夹裹上岸的污泥里,日头一晒,臭气熏天。
众人掩鼻站在高处看了一会儿,曹识微便问涂县令:“大雨前可曾派人巡堤?”
“有当值的人去过,可是生得太突然···”
“湖堤时常维修,有人当值巡堤,竟还是酿成这等惨祸。”
涂县令还想推诿,曹识微却往湖边溃堤的方向走去。
经过几日,湖水已经退至低位,溃口也用砂土胡乱堵上了。曹识微在堤坝上来回走动,时不时蹲下身抠抠摸摸。
涂县令被她弄得摸不着头脑,只好也蹲下来学着她的样子抠土。
“湖堤修得这样牢固,又有防洪渠直通闽江,即便这村庄地势低洼,也不至于被一场洪水全毁了。”曹识微目光冷肃:“除非故意为之。”
“监察说笑了,”涂县令心中猛的一跳,面上仍勉强挤出一丝笑来:“闹这样大的灾祸,又有什么好处?”
“好处?那可多了。”曹识微早把涂县令的表情看了个真切,毫不留情地戳穿道:“遭了天灾,既能减征赋税,又能额外开支钱粮赈灾,还能掩盖一些···传闻?”
这下涂县令怎么也笑不出来了,涨红了脸道:“监察此话何意?难道说这场洪水是本县有意为之?!”
曹识微此时却哈哈一笑,拍了拍手上的泥土:“只是随口一说,明公莫急。不过这场洪水甚是蹊跷,还需细细推查才是。”
“既是监察职责所在,尽管查便是。本县另有公事要处理,就先行告辞了!”
涂县令怒气冲天地走了,曹识微转而看向满目疮痍的村庄,目中杀意隐现。
深夜,月明风轻,驿馆内外静无一人。曹识微生性谨慎,哪怕闷热难耐也从不开窗睡觉。即便如此,她还是从难耐的潮热中醒来,只觉贴身的纱衣已被汗水湿透,黏糊糊的甚是不爽。
正想唤外间的庶仆起来斟茶解渴,突然梁上响起一阵窸窸窣窣的声音,像是有什么活物逶迤爬过。
曹识微以为是蛇鼠夜行,本不以为然,却有一个喑哑的声音低低地唤她:“曹监察···”
曹识微一个激灵,下意识地握住榻边的短剑:“什么人?!”
“我是者黑···”
曹识微大惊:“者黑?你还活着!”
外间的庶仆被说话的声音惊醒,急忙披了衣服进来查看。曹识微示意她将手中的油灯熄灭,再抬头看向房梁,压低声音道:“这里没有别人,你先下来。”
一个瘦弱的少年自阴暗处现身,顺着柱子慢慢滑了下来。借助窗外透出的微弱光线,曹识微见他衣衫褴褛,面容枯黄,一双黯淡无光的眼睛直直望向自己:“今日在堤上见到你,别人说你是朝廷派来救灾的大官,我还不信。后来听那狗官叫你曹监察,我才信了。”
“那晚大水,我还以为你···”
“我没死,可是我阿爷阿娘···全家人都死了···”者黑语气平静,却掩饰不住哀伤:“整个村子死了大半,活着的人也不知道去了哪里。早知道你是这样大的官,村子也许就不会是这样下场了。”
曹识微沉默了片刻,方对者黑道:“我假借商人的身份,是想查清通壮之死的原委。你们有冤不得诉,又遭此大难,我身为监察御史,一定要将此事上报朝廷,还你们一个公道。”
“曹监察想查的是阿绫家的事吧?”者黑苦笑道:“先前官府说阿绫杀了良人,将她一家都抓去了。可通壮是个好人,村里不少老弱都得过他的帮助,连我家的屋坏了都是他帮着修好的。”
者黑从腰间破布带里取出一张折的小小的纸:“有人叫我送这个给你。”
曹识微将纸捏在手心,拉住者黑追问道:“因为通壮死了,村里人才围攻县府吗?”
“通壮从县牢里放出来的时候只吊着一口气,没两天便死了。我们村上都是南狄人,虽然生气,但害怕官府报复也不敢去要说法。可是那天,村里来了几个人···”
说到这里,者黑神色一凛,不想再说下去了。
曹识微知道其中必有不寻常的地方,哪肯轻易放过。她拉着者黑的手,掏出手帕替他擦拭手心的脏污:“你我相识一场,也是缘分。如今村子没了,你不如随我一同回京去,我替你找个落脚的地方,也算对你阿娘悉心招待的报答。”
者黑毕竟只是个半大孩子,提到死去的阿娘,豆大的泪滴落在满是裂口的手背上:“我不去了,我还有事要做。”
“你一个孩子,有什么事比讨活路更重要?”
者黑擦了擦脸:“监察,信已送到,就此别过了。”