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女皇到达西都的时候已近七月中旬，天气愈酷热难耐。
西都官署里整日忙碌，不仅为接圣驾，更是一干地方大小官员觐见天颜，汇报政绩的好机会。
随驾的京官们难得让位出来，除吏部要抓紧时间半年考绩，御史台要抓紧时间找茬难外，其余官署诸人都猫着偷闲熬夏。
这日，道祯自主父处请安回来，一路踢踢踏踏走到园中，走得热了，见含凉殿外一处嶙峋假山上有平石阶，树影遮蔽，凉意正好，便坐下歇息片刻。
满儿和琴朝一左一右打扇擦汗，又有小宫奴端来凉茶。道祯接过一饮而尽，畅快地哈了口气，待举目看去，碧浪翠波掩映下，殿前琼芳池内莲花盛开，几个身着绿衣的小内人正顶着烈日划舟采摘花瓣和嫩莲蓬，不知要供给哪宫贵人。
道祯眯着眼感受树荫下的习习凉风，忽听几声低低抽泣从假山深处传来。她只当是受了气的小宫奴躲在无人处哭泣，并不在意。却见自假山后绕过一人来，高挑身材，妩媚杏眼，脸颊边还有浅浅笑涡，腰间系着金束带和佩剑，正是恭王徐道敏。
见道祯在此，她先是一愣，随即笑容满面地道：“凤娘，你怎么在这坐着，山石寒气过重，不可贪凉。”
道祯见她身后并无人跟随，好奇道：“阿姊从哪来？怎么也不让人跟着？”
道敏撩起袍摆坐在她身边，将佩剑横摆在膝上：“此次圣人移驾西都，命我率各卫巡守。方才从羽卫行营处来，天气炎热，我也偷懒绕了条凉快些的小路。”
道祯心中一动，追问道：“自你从军中回来，便一直领着卫戍的差事吗？”
“是啊，横竖我也闲不住，虽然对京中诸卫比不上节镇熟悉，日常的差事还是能办下来的。怎么了？”
“既如此，上次恩科晴翠宫赐宴，我看近卫羽卫也来了许多人，怎么就不见阿姊呢？”
道敏笑笑：“赐宴当天我本是要来的，临时有些事务耽搁了。正好东宫卫率府萧副率在，我便将令牌给她了。东宫代圣人赐宴，抽调卫队也是理所当然。”
“你的意思是，守卫竟都是东宫卫率府在调度？”
“是啊，怎么，宴上出什么事了吗？”道敏有些惊讶。
“没有没有，宴后狩猎精彩得很，我还在想这样的热闹少了阿姊，颇有些遗憾呢。”
道敏哈哈一笑，脸颊边的笑涡更加生动：“我在军中三年，是好久没有放松玩乐了。待二姐入京，我们姐妹三人更要好生一聚，不醉不休！”
姐妹之间言语亲热，都不自觉地将东宫排除在外。
见她高兴，道祯忍不住试探道：“那日我见阿姊领着千牛卫，本想上前招呼，却又怕耽误了阿姊办差。”
道敏眨眨眼，意味深长地笑：“圣人无暇管你，你倒溜出去闲逛。你是不是想问我办的什么差事？”不等道祯回答，她自道：“是主父交代的差事，命我在安州城中寻访一个宫中旧人。当年德卿薨后，他宫里的人散了一批出去，听说有一名中赞内人便住在此间。”
“这么多年了，主父找这些人做什么？”
道敏摇摇头：“主父只是命我将其带回宫中，又说这人只相信圣人和主父身边的人，所以我才带上了千牛卫。不过并没有办成，那人已经不在这里了。”
“去哪了？”
“据说已经搬走好一段时间了，连房子都质卖了，想必不会再回来。人没找到，主父也未怪罪，只说还会命人再去找。”
道祯点点头，不再追问。眼见日头已高，蝉鸣声一阵高过一阵，姐妹二人这才各自回去避暑。
刚回到自己的住处，道祯便唤人叫进汴儿来：“上次让你打听的事，可有什么新的消息？”
汴儿擦了擦汗，仔细回道：“齐国此次随秦王来的虽有百人之多，但都是些临时挑选的下等侍从和兵士，只有秦王身边的宦官常胜是一直贴身伺候的旧人。齐宫曾有传闻，先君活着的时候空悬储位，是想等秦王及冠后为他选一门显赫的亲事，弥补母族出身不高的缺憾，而后再择立为储君。齐国先君驾崩，遗诏却是命当今国君即位。加上当今慈宫母家彼时正坐镇与大梁战事，可谓国之安危系于一姓，这皇位便十分的稳了。”
“这样便说得通了。”道祯沉吟道：“有这样的传闻在，新君又怎会心安。想必在国中不便下手，就想了这么个法子将他支使到大梁来，既能除去心头刺，又能将这个过错加在咱们这边。可恨的是，居然还有人与他们里应外合，要做实了这个错处。”
汴儿附和道：“这倒像是东宫所为。”
“兵齐国之前，东宫被宁远伯的案子牵连不得脱身。偏在那时候牵出了国库亏空，将大家都拉下了水。出兵齐国既转移了视线，又赚了钱粮填了亏空，上下都忙着财，谁还记得宁远伯这事。这一仗倒保了齐梁两个太子，也是有趣。”她满是讽刺：“有些事没有证据，我不与她计较，不过也要提醒她手别伸得太长。最近主父在找德卿宫中旧人，你不妨打听看看，有什么事是我不知道的。”
“是！”汴儿低头拱了拱手，领命而去。
这段时日，任洵知每天按时来，按时走，矜矜业业，倒让这群纨绔对他的印象有了改观。
道祯一早便来了书房。趁此刻任洵知还没来，她顺手取了纸随意涂画打时间，脑海里想的却是陈慎。
“大王在想什么？”
不知什么时候任洵知已经到了，站在桌边向她微笑。他本就生得极好，这一笑越透出几分浓郁的秀色。道祯也难以免俗地被这笑晃了眼，忍不住在内心与他将陈慎相比较。
若陈慎如空山美玉，秀而不媚，空灵澄明，任洵知便如御苑牡丹，仪态雍容，浓彩馥郁。只可惜这样的人终归也要在这禁宫之中静静凋谢，薄命如斯，令人唏嘘。
见道祯盯着自己呆，任洵知忍不住又唤她一声：“大王？”
“嗯？”道祯如梦方醒，心念一动，扯了他的衣袖在对面坐下：“任赞善，你来得正好，有件事我想请教一二。不，不是诗书礼制，就是···一件私人的小事。”
“大王但说无妨。只要小奴知道，一定知无不言。”
“我有个表亲，也不是很亲，她近日遇到个男子，很是喜欢。你说，要怎样才会令一个男子对女子动心呢？”
任洵知不自觉地眨了眨眼，似乎被这个问题吓到了。他盯着道祯看了一会儿，确定她并不是在戏弄自己，这才开口道：“若非一见钟情，那也许···是时机吧。”
“什么样的时机？”道祯穷追不舍。
“这倒没有定式。不过，若男子某日身陷困顿，而女子能助他脱困，也许会有一定的作用。”
道祯抚腮想了想，又问：“假设二人之间还夹杂着国仇家恨，这样也能行吗？”
任洵知摇头：“这便是强人所难了。人非圣贤，并不是所有人都能不计仇恨去欣赏和接纳另一个人。得之，幸也，不得，命也。”见她神色不豫，忙又安慰道：“说不定这女子不放弃，终有守得云开的一日。”
正说着，九光等人陆陆续续到了，见她二人相对而坐，便交换了几个促狭的眼神。
任洵知见状低下头，转而坐到讲案前打开书本正襟危坐。
道祯板了脸道：“迟到便罢了，又做这些怪样做什么？还不坐下，对人也尊重些。”
任洵知悄悄瞥了她一眼，清了清嗓开始讲书。
