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大家知道，山鹑总是成群结队，一起在垄沟里栖息，稍有风吹草动，他们就惊飞四处逃散，好似一把撒出的种子。我们这一群不仅数量多，而且很快活，在一大片树林边缘的平野定居，从两边都能获取胜利品，都能找到可心的避难所。因此，我羽毛丰满，能够奔跑之后，就吃得胖胖的，生活感到非常幸福。
然而，有件事儿颇令我不安：打猎期即将开始，而我们的母亲已经开始窃窃私议了。我们这一群的一个老成员谈起这件事，总是对我说：“不要怕，红崽儿。”大家这样叫我，因为我的嘴和腿都是花揪果色，“不要怕，红崽儿。开猎那天，我带着你，包你一点事儿也不会有。”
这是一只老公鸡，老奸巨猾，还相当警觉，只是瘦得胸脯隆起来，羽毛也有几处变白了。他年轻时翅膀挨了一粒铅弹，从此行动就一直有点儿不大灵便，总要考虑一下才肯起飞，不紧不慢，倒是也能避开麻烦。他时常带我到树林边上。那里有一所小房子，样子很怪，搭在栗树中间，像一个空洞穴，一点儿响动也没有，门窗总是关得严严的。
“孩子，仔细瞧瞧这房子。”老公鸡对我说道，“你一发现房顶冒了烟，门和窗板都打开了，那么我们就该倒霉了。”
他这话我相信，知道他不止一次看到那房子的门窗打开了。
果然，有一次天蒙蒙亮，我听见谁在垄沟里叫我……
“红崽儿！红崽儿！”
正是那只老公鸡，他的眼神很特别。
“快来，”他对我说，“照我的样子做。”
我还半睡半醒，跟在他身后，在土块儿之间磕磕绊绊，像只老鼠似的，不飞起也不跳跃。我们朝树林方向走去，半路上我就望见那屋的烟囱冒烟了，窗户有亮光。在大敞四开的房门前，站着几个装备好了的猎人，还有几条猎犬围着他们乱蹦乱跳。
我们从附近经过时，就听见一个猎人嚷道：“今天上午就扫荡平原，午饭后再收拾林子里的。”
我这才明白，我这位老伙伴为什么先把我带到大树下。可是，我的心还是怦怦跳起来，尤其想到我们那些可怜的朋友。
就在我们抵达树林边缘时，那些猎犬忽然朝我们方向跑来……
“卧倒！卧倒！”老公鸡对我说，同时他自己也伏下了。
与此同时，离我们十步远的地方，一只鹌鹑吓得张大嘴，惊叫一声，张开翅膀要飞起来。只听一声巨响，一团烟尘就将我们罩住了。那烟尘气味很怪，一片白色，还热乎乎的，尽管太阳刚刚升起来。我的伙伴蜷缩在一棵小橡树后面，我就躲到他身边，我们从树叶缝隙观望动静。
这工夫，田野里也响起一阵乱枪。我完全蒙了，听一声枪响就闭上眼睛。后来，我决定睁开眼睛，看见田野空空如也，猎犬四处奔跑，在乱草中、晾晒的庄稼垛中搜寻，发疯似的打转转。跟在后面的猎人又是咒骂，又是呼唤，猎枪在阳光下闪闪发亮。有一阵工夫，在一小团烟雾中，我似乎看见一些树叶散落下来，尽管那附近并没有树。老公鸡就告诉我那是羽毛。果然，在我们前方一百步的地方，一只漂亮的灰山鹑坠落到田垄上，仰向后面的头流着血。
等太阳升高了，晒得人很热了，枪声便戛然而止。猎人又转身回了小屋。屋里已经用干枝生起旺火，听得见噼噼啪啪的声响。他们扛着猎枪，边走边谈论着，评点每一枪的准头儿。猎犬跟在后面，舌头都耷拉着，都显得疲惫不堪……
“他们要吃午饭了，”伙伴对我说，“咱们也照吃不误。”
说罢，我们就钻进树林旁边的荞麦田里——一大片黑白相间的荞麦，正开花抽穗，散发着香杏的芬芳。有几只美丽的锦鸡，也在荞麦田里啄食，但是怕被人发现，都低垂着红冠子。哼！他们可不像平时那样神气活现。
他们一边啄食，一边向我们打听消息，他们的一个伙伴是否已经给撂倒了。这阵工夫，猎人在用午餐，开始还挺安静，后来就喧闹起来。喧闹声越来越大，碰杯和开启酒瓶的声音，我们都听得到。老公鸡认为该回到避居之处了。
在这个时候，树林就仿佛睡着了。麅子常去饮水的小水塘，却没有被舌头搅动一下。欧百里香的密丛中，也不见一只兔子探头探脑。不过，周围总让人感到有一种莫名的战栗，每一片树叶、每一根草茎后面，都似乎躲藏着一个受到威胁的生命。林中的这些动物，有洞穴、密丛、柴堆、荆棘、沟壑等很多藏身之处。每次下过雨，林中的沟壑就会长时间积水。老实说，我很想躲进这类洞穴里；可是老公鸡却喜欢留在露天，眼前宽敞，看得远，有什么情况能感觉得出来。我们运气还好，猎人都进了林子。
噢！树林里这第一声枪响，这一枪如同四月的大冰雹，打穿多少树叶，在树皮上留下弹痕，我永远也忘不了。
一只兔子蹿过路径，他那用足力的爪子，刨起了一簇簇杂草；一只松鼠慌忙溜下栗树，碰掉了还发青的栗果；有两三只肥大的锦鸡吃力地飞起来。这一枪如一阵风，打扰、惊醒并吓坏了林中的所有动物。矮树枝下，枯叶中间乱了一会儿。田鼠纷纷钻进了深洞里；一只鹿角锹甲虫，就从我们匍匐藏身的这棵树的树洞里爬出来，转动着两只惊呆了的大眼睛；还有那些蓝蜻蜓、大熊蜂、蝴蝶等可怜的昆虫，也都惊得四处乱飞……一只猩红色翅膀的小蝗虫，居然飞到我嘴边；然而我自己也吓坏了，顾不上趁他惊恐啄来成为口中餐。
老公鸡始终镇定自若，侧耳倾听枪声和犬吠。一旦猎人靠近时，他便示意，我们避开一点儿，脱离猎犬的范围，隐蔽在叶丛中。
不过有一次，我还真以为我们完蛋了。当时，我们要穿过的路，两头都有个猎人守住。这边是一个高大的青年，满脸络腮胡子，身上背着子弹袋、火药筒，佩带着猎刀，还有长长的护腿，一直扣到膝盖，人更显得高大了，他每动一下，身上这些金属家伙哗啦啦山响。那边有个小老头儿，靠在树上悠哉地吸着烟斗，眯缝着眼睛，仿佛要睡着了。那老头儿我倒觉得不可怕，而这边的大个子……
“你根本不懂，红崽儿。”伙伴笑着对我说。
老公鸡说罢，毫不畏惧，鼓起翅膀，几乎从这个大胡子的可怕猎人的两腿中间飞过去。
情况就是这样，那可怜的家伙打猎设备太多，行动极不灵便，又一心从头到脚地在自我欣赏，等他再举枪瞄向我们，我们已经逃至射程之外了。哼！猎人在林中的角落守候，还以为独自一个，他们哪里知道，有多少小尖嘴巴在暗暗嘲笑他们的笨拙！……
我们逃避，一直在逃避。我也没有什么好办法，只能跟着我的老伙伴。我照着他扑棱翅膀，也随着他缩成一团伏下来。我们所经过的所有地点，如今还浮现在我眼前：那片粉红色的灌木丛，到处是地洞，布列在每棵黄色的树脚下，而前面有一排橡木，好像一大块幕布，我觉得处处都看到埋藏着死亡的危险。还有那条绿油油的小路，多少回母亲带我们一窝小崽儿在那条路上散步，我们边走边跳，啄食爬上我们腿的蚂蚁，还遇见跟母鸡一样又肥又笨的、神气活现而不愿意同我们玩的小锦鸡。
当时我看见我那条小路，恍若在梦中，只见一只牝鹿穿过小路，他细腿高个儿，睁着圆圆的大眼睛，随时准备纵身逃避。
继而，我又看见那水塘，我们总是十五六只，三十来只，成群飞来饮水嬉戏，从平原飞来只需一分钟……水塘中央有几株桤木幼树，长得十分茂盛，我们恰恰躲避到这个小岛上。猎犬要找到我们这儿，那得长个灵得出奇的鼻子。我们待在上面不大工夫，一只麅子也赶去了，他拖着一条伤腿，在身后的青苔上留下一条血迹。那情景看着太揪心，我就把头埋在树叶里，但还是能听见受伤而发烧的麅子喘息着喝水的声响……
天色渐晚，枪声也渐远，越来越稀落了。继而，完全沉寂下来……猎杀结束了。于是我们又悄悄回到平野，了解我们那一群的情况。从那小木屋前门经过时，我看到的场面真是骇人听闻。
一条沟沿上放着一溜儿红毛大野兔、白尾小灰兔的尸体，一只挨着一只，死时还合拢爪子，仿佛在求饶，而眼睛则模糊了，仿佛在流泪。接下来是红羽大山鹑、灰羽小山鹑，都像我这老伙伴一样胸脯隆起。还有几只是当年生的，还像我这样没有褪尽胎毛呢。你们知道还有什么比一只鸟更凄惨的吗？翅膀多么富有活力！可是看着这些翅膀缩在一起僵冷了，看着心就不免发颤……地上还有一只漂亮的大麅子，平静地躺着，似乎睡着了，他那红红的小舌头伸出来，仿佛还要舔什么。
猎人都俯身看着这场屠杀的收获，边计数边扯起血淋淋的爪子、折损的翅膀，往猎物口袋里装，丝毫也不体恤所有这些新的伤口。猎犬又都上了颈套，准备上路，可是，他们抽着鼻子，已嗅到猎物，好像准备再次冲进灌木丛中。
噢！大太阳在那边落下去，他们那帮人和畜生也离去了，一个个疲惫不堪，那身影在土块和晚露打湿的小径上延长。那帮家伙，我不住口地诅咒他们，我多么憎恨他们！……无论我还是我的同伴，谁也没有勇气跟往常那样，向这逝去的一天道一声别。
我们回平野，一路上看见不幸被流弹打死的小动物躺在那里，身上都爬满了蚂蚁；一些田鼠满嘴巴沾满了尘土；一些鹊雀和燕子正飞时中弹跌落，仰卧大地，僵硬了的小爪子，举向入秋时那降临得快、显得清亮而湿漉漉的夜。最令人感动的，还是听见从树林边和牧场边，从溪流岸边传来的得不到任何回应的一声声焦虑而凄厉的呼唤。
