第0章 楔子

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湖州府，小梅村，太湖边。

初春时分，和风熏柳，湖光滟滟。湖面上，新荷才露尖角，芦苇方展身姿，十几户渔民一如往日，荡起叶叶扁舟。

啊的一声，有人大叫起来，激起几只水鸟腾空而起。

片刻后，众人在芦苇丛中抬出一具枯槁黑的尸体，与其说是尸体，不如说是干尸。又过了半晌，官府来了十几个差役围在四周，他们交头接耳，神色紧张。

离尸体十丈外，湖中停了艘小船，坐着一名老人，一名中年男子，还有一个八九岁的小孩。

“听说死的是镇上的百户，一个八品武者，不知道是怎么死的。”中年男子道。

“爷爷、爹爹，你们常说的品是什么意思？”小孩问道。

老人微微一笑，道：“这就说来话长了，你可想听？”

“孙儿想听！”

“你也到了晓事的年纪，该知道这些。”老人顿了顿，说道，“如今是大夏朝承平六年，可按照太初纪元，是第二百零七年，一切都要从最初说起。”

“什么是太初纪元？”

“太初纪元是江湖的纪年法。太初元年，一名深山道士自创了一门影响深远的功夫，叫吐纳诀。自那以后，人们便可从天地间吸取一种唤作灵气的力量。灵气凝聚于体内，即为真气。”

“真气有什么用？”

老人哈哈一笑，道：“作用可大了！有了真气，五感、体力、体质均异于常人，甚至可以破甲碎石。从此，江湖焕然一新，宗门林立，无数人前赴后继的修行。到太初四十年，天下出现五位绝顶高手，他们抵达五品真武境，可御气化形，将真气当做兵刃一样击出，以一当百，冠绝天下。”

“他们是当世的绝顶高手，怎么会说自己只是五品？”

“孙儿真聪明。说他们是五品，是今人根据当下的品级推定的。人的修为如今分作九品，九品最低，一品最高。”老人继续说道，“那时，人们认为灵气可以无穷无尽的汲取，只可惜自己寿命太短，看不到最终的境界。于是，又一位奇才出现，他创立了一门唤作洗髓功的秘诀，可将自身的真气一毫不减的过继给另一人，可代价就是自己的生命。”

小孩一惊，说道：“那真气不就像银子一样，可以代代相传，不断积累。”

老者点头道：“正是如此！那时的五绝将自身的修为要么传给了子女，要么传给了弟子。各宗门都如此效仿，纷纷吸取灵气，代代传承，甚至几人传一人，只盼着抵达更高的境界！果不其然，到了太初一百零二年，七位宗师抵达三品凡境，他们一出手就摧山倒海，一人足以抵挡数千人。在此之前，武林中人敌不过千军万马，武林不过是朝堂的附庸。可三品宗师入世后，一切就颠倒了，宗门足以与朝堂分庭抗礼，乃至左右天下大势。彼时正值大周朝内乱，各方势力纷纷揭竿而起，甚至还有宗门称帝。”

“就是那百里家吗？据说他们曾在北方建国大齐。”中年男子问道。

“没错，可大齐也不过二十几年就亡了。太初一百三十年，我朝太祖皇帝与数位宗师结盟，终于统一天下，建国大夏，终结了二十多年的乱世。在那之后的五十年里，世人的修为境界再没有什么突破，国泰民安，天下太平，直到那害人的东西出现。”

“什么东西？”小孩不解道。

“太初一百八十五年，也就是二十二年前，一种唤作灵石的东西被人知晓。这灵石看似与普通石头无异，早就遍布山野，只是其中奥秘一直不为人知。又一位奇才出现，他自创抱元功，可从灵石中攫取灵气，度比以往修炼快了几十倍。”老人道，“也就几年功夫，抱元功天下皆知，各宗门一哄而上，世间的灵石几乎被一抢而空，由此引无数厮杀。”

“灵石里的灵气有限，很快就用完了。可各宗门不断尝试，终于现灵石可反向汲取天地灵气储存其中，度是常人修行的百倍。人们以灵石疯狂汲取天地灵气，再从灵石中获取灵气，也就几年功夫，世间便出现了十几位二品入圣境的大宗师。”

“太初一百八十九年，本就结怨的各宗门开始抢夺彼此的灵石，江湖彻底大乱，后世称为戊辰之乱。那次大战，二品大宗师一出手便震天动地，取人性命如践踏蝼蚁一般，武林中随便一个百余人的门派，一夜间就可灰飞烟灭。江湖之乱很快祸及天下，战乱四起，到处都在打仗，十几年，天下死了一半的人，可谓伏尸百万，赤地千里......唉，十三年前，湖州府被屠，你的祖母就是死在那时。”

言毕，老人的泪水夺眶而出，小孩见祖父神色悲痛，也跟着哭了起来，中年男子抱住爷孙，三人良久不语。

过了半晌，老人缓了过来，哽咽道：“好在上天垂怜！太初二百年，也就是七年前，五位二品大宗师入得一品地仙境，他们如破晓之光，横空出世，在龙门山一役剿灭了二十万叛军。那叛军里头，二品、三品修为的不下几十人，可据说五人联手，毁天灭地，所有叛军通通化为齑粉。”

“那他们五人若是打起来，天地岂不是要遭殃？”

“这就是上苍眷恋之处。据传五人手足之情固若金汤，他们义结金兰，昭告天下，要求各方止息兵戈，严禁灵石抢夺，天下莫敢不从。自那以后，咱们老百姓才有了太平日子啊！”

小孩沉思片刻，问道：“可其他宗门努力修炼，新的一品出现，岂不是又有纷争？”

“不会有了。”

“为什么？”小孩疑惑的挠了挠头。

“就在那太初二百年，天地之间的灵气枯竭殆尽，再也吸不动了！”

“什么！难道天地间的灵气都被五位地仙吸完了！”

“或许如此。自那以后，天下人的修为既定，只能代代相传。龙门山之役后次年，所有宗门立时解散，再也没人修炼了。天子裂土封侯，为其中三位地仙加封一字亲王，分别镇守北方、东南和西方，维护天下秩序。二品到五品的宗师高手，分别封为郡王、公、侯、伯。凡侯爵及上，隶属三王，各有封地，天下格局已定，再无争斗。”

“三位地仙封王，那另外两位地仙呢？”

“据说他们无心俗事，浪迹天涯去了。”

小孩凝思片刻，忽然又问道：“既然天地间没有灵气，那就不能从别人身上抢吗？”

“慎言！孙儿休要胡说！哪有这回事！”老人脸色一白，赶忙捂住小孩的嘴。

片刻后，一清脆娇嫩的女子声音传来：“哈哈，钟伯，你都讲了那么多，移星功的事还怕说吗？”

三人转头看去，只见一名身穿浅黄衫子的少女在一旁撑着扁舟，那少女约莫十六七岁，个头不高，圆脸桃腮，眉秀睫长，万缕青丝披在肩头，一双大眼炯炯亮，清丽可爱。

“好个凌非烟，捕你的鱼去，可别胡言乱语教坏我家小孩！”中年男子喝道。

凌非烟伸了伸舌头，做个鬼脸，笑道：“是！是！小孩子什么都不知道最好！”