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王大花跟着小翠来道谢，专为凌霜做了一份蜂蜜油糕，甜度适中绵软爽口，凌霜心里感叹：“专业人做的点心，就是出手不凡！”
挂在廊下的画眉鸟一阵欢叫，急促地上下跳蹦，吸引了王大花的注意，她盯着画眉鸟，忽然清泪横流、满脸愁容。凌霜不解地看了眼小翠，她忙拉着王大花要下去，说道：“谢过小姐，咱们这就回去休息，王姐姐想必也累了！”
王大花挣脱开小翠，扑通一声跪倒在凌霜面前，哽咽地说：“给闻小姐赔礼，小女子有个不情之问，敢问这只画眉鸟从何得来？”
小翠忙斥道：“这话好没道理，咱家里的物件，莫非还要对你交代不成？”
王大花解释道：“非是小女子无礼，实是这只鸟有些不同，我既知道，必要将其中蹊跷告知小姐。”
凌霜止住一脸怒色的小翠，叫她唤外面伺候的小丫头，去前面请闻大爷过来，让王大花起身，等会儿将事情说清楚。
当着闻卓枫和凌霜，王大花叙述了画眉鸟的来历：“我家是凤台县人，父亲学得祖父的好厨艺，母亲曾在大户人家的厨房做过，家里就在淮南开了餐馆。我自小给爹爹当帮手，弟弟却不爱这些灶台活，喜欢养鸟与人斗鸟，他很聪明，养的鸟总是赢家，别人都斗不过，他赢了就买糖买牛肉回来。这画眉是弟弟养了几年的，所以我认得，鸟也认出了我、才在笼子里乱蹦。我弟弟去年春天提着鸟出门，说是与人斗鸟，当晚没回家，父亲派人四处寻找，最后在城外柳林中找到他时，他人事不省地躺在地上，满身满脸的血迹，抬回家请了大夫诊治，说是没有外伤，血迹是自己急火攻心吐的，但弟弟一直昏迷，家中高薪请了几位大夫出诊，甚至托人请了位已经致仕的太医，弟弟终于醒来却口不能言，手脚不能动，只能躺在床上。”
说到最后，王大花已是泣不成声，用衣袖擦了擦泪，她跪下恳求道：“弟弟养的鸟，出事后一直不见，现在鸟好好的活着，不知是怎样的来历，请闻老爷查查！”
凌霜将鸟交给大哥带到前院去，让小翠将王大花送去王厨师那里。小翠回来说，王厨师被叫到前院去，一见那只鸟，顿时泪如雨下，“王姐姐家真可怜，她家在县衙后街上赁了间房，她娘托人找了仁心堂的大夫给弟弟治病，她跟着爹爹在裴知县府里做几年，也能多攒点钱。”
这事怎么听起来有点耳熟？莫非，王大花的娘姓包，是凌霜曾听兰芝讲过的故事里，孙家没看中就嫁出赵府的那位？凌霜没有深想，让小翠去送了二十两银子，表达下帮助之意吧！
送鸟的朋友人称“方大侠”，是位来自雍城的虬髯客，笑起来声音洪亮，歉意地对卓枫解释道：“这只鸟是我在鸟市买的，当时一圈鸟笼，属这鸟的叫声最响亮，我也没多问就买来了，是不是有什么不妥？”
卓枫笑道：“方大侠客气了，不过是画眉鸟可巧遇见故主，据说旧主人正在病中，我想知会大侠一声，将鸟原物奉还，没准见到鸟，病人就痊愈了也未可知！”
“送了你就是你的，听凭处置，无需多言”，方大侠大手一挥，笑道：“闻兄弟是心慈爽快人，方某最爱结交，走，喝酒去！”
相貌粗犷的方大侠心思缜密，对这鸟的来历有些不安，次日走后找人打听了一番，使人给卓枫交代了鸟的来历。
王家儿子王顺福在柳林里与人斗鸟，几轮下来，最后剩下他与高家的鸟，两人一直是对手，双方都要斗赢，偏巧王顺福打小有个“小肠疝气”的病根，见高家的鸟稍有上风，一时气闷牵动病诊，小腹疼痛难忍，疼得一跤跌倒。高家的画眉鸟愈战愈勇，王顺福的鸟身受数伤，血浸透了翅膀，眼见得要败，突然又猛然一跃，欲啄对方的眼睛，高家小子忙隔开两鸟，对一旁疼得弯腰的王顺福说：“再斗下去，你这鸟就死了，不如认输。”对中间人使了个眼神，说道：“看那小子的病秧子样，我就吃点亏，用他的鸟抵做赌输的债吧！”
王顺福一听，更生气，知道是俩人做套诳他的鸟，一口血喷出来晕过去了。高家小子得了鸟，欲治好了鸟伤再调教，奈何那鸟似有灵性，离了旧主人就没了斗志，怎么调教都是没精打采的怂样，高家小子一气之下就让人提着鸟笼到鸟市出售。那鸟也奇怪，到了鸟市却精神起来，嘹亮的叫声引得方大侠注意，就买下来了。
来人最后拿出一包银子说：“大侠喜爱这鸟有义气，也是旧主人调教得好，烦请闻先生转送十两银子给他，祝他能早日康复。”
后来，凌霜对姜攸说起那只神奇的鸟，猜测道：“只听过会说话的鹩哥，具有相当于三岁儿童的智力，没听说画眉鸟有智商？”
“没准儿，你遇上的那只就有智商呢！”
凌霜见姜攸一副戏谑的表情，升起玩笑之心，胡侃道：“嗯，说不定我教一教，画眉鸟也能说话，就跟张岱的《夜航船》里的岭南灵鸟‘秦吉了’那样，被夷人买去，口吐狂语‘我汉禽不入夷地’，结果丧了命。”
姜攸大笑，“那还是算了，鸟不会说话也不打紧，好歹留有一命，善哉！”
凌霜见他眉目舒展，看来已经没有思想困扰，问道：“你怎么不在东城住，到客栈这里来了？”
“上次和你聊过的汤知县，已经被问斩，你知道吧？”
见凌霜点头，姜攸语气肯定地说：“我想过了，决定参加武举，学而优则仕，要想生活得主动，不能随波逐流的任意东西，还是需要靠自己的奋斗，就当体验下这不同的人生吧！不过我自己看四书和武经有点难，闻大哥给我介绍了一位先生，离客栈比较近。”
说到最后，姜攸调侃道，“我在这里能劈柴担水打个杂，也不算吃白食吧东家小姐！”
凌霜笑道：“你会做这些粗活？倒让我刮目相看哈！”
“这算什么，当初我刚下山时，两眼一抹黑，为了养活自己和小松，凭着点力气，我还到‘棚铺’里做过两天，后来到镖局随人走过镖，之后遇见谢大人才安稳些。”
姜攸不欲多说，问凌霜道：“你现在是官家小姐，怎么没在家呆着呢？”
“闻家客栈姓闻，我到这来也没什么，我和姑母一起来的，大哥说我接触下外界无妨，姑母还要教我看账簿呢！”
