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暂时定下了工作之后,卡罗琳并没有马上告诉明妮和汉生,第二天早上依旧以找工作的名义出了门。
她在迪波恩街耗了一整天,先是去了美思百货,记下了未来工作商场的平面布局和主要店铺,之后又在迪波恩街上仔细走了两个来回,记下了这条“中央购物街”上其他几家商场名字和人流较大的个人店铺。如果说美思百货是几家商场中客流最大的,那最豪华的一家当属帕特瑞奇百货商店,就在美思百货的斜对面,客户也不少,两者看起来竞争激烈。
原本卡罗琳还想顺道在商场买一双工作穿的鞋子,但新鞋的价格让她望而却步。
商场里一双基础款的皮鞋也少说要四、五块钱,质量好些的价格更是直接翻倍。还好卡罗琳提前和明妮打听了附近的二手商店,花两块买到了一双深棕色皮鞋。虽然是二手的,但是鞋子质量还不错,带系带的鞋面没有明显折痕,鞋底也没什么磨损。
此外,卡罗琳还发现,女士衣装店里的秋冬服装也已经开始上市,一件大衣更是要近十块。
现在虽还是八月底,却也离秋天不远了。卡罗琳简单估计,以芝加哥的纬度,冬天温度肯定会到零下,可能还会下雪。自己若想在寒流来到这个城市之前准备好一套冬衣,少说要在十月底之前攒够二十块才行。
想到这里她有些气自己,倘若自己更有能力、能快点赚到钱就好了。
在这个全然陌生的时代,她没有任何可以依靠的背景,甚至连必须的衣服和饮食都没法保障。卡罗琳努力用下周开始的新工作宽慰自己,可还是很难控制自己内心再次上涌的焦虑。
回家后卡罗琳告诉姐姐姐夫自己找到了工作,他们倒是不会想那么多,都很开心,明妮还说周日要加一道菜庆祝一下。
如今的蓝领工人一周工作六天,其他服务行业也都类似。平时明妮总是一个人在家带孩子,只有每周日,这个小家里面才有些生活气息。
这个周日,全家人按照之前的安排一起乘电车去了林肯公园,比起后世的各种游乐园和植物园,这个面向全芝加哥人免费开放的公园就显得小巫见大巫了,路上来来往往的也多数是像卡罗琳他们这样一家人来散步的。不过因为植物比较多,公园里的空气确实不错,尤其是有芝加哥几个工业区作对比。路上,汉生从妻子手里主动抱过孩子走在后面,平时没有什么表情的面孔也有了松动,明妮则挎着卡罗琳的手臂,享受着这难得的放松时刻。
明妮其实有些激动,从怀孕开始,她就不再出去工作了,如今看到妹妹,便想起了自己当初孤身一人来到芝加哥的时候。
“我刚来芝加哥的时候,在工厂里做缝纫”,明妮有些感慨地和妹妹提起。
“那时候一天在厂房里呆九、十个小时,不能换位置,多去一次厕所都要扣钱,好几次我都觉得做不下去了,来了一个月才敢给家里写信。”
卡罗琳拉紧了姐姐的手臂安慰她,她没有在工厂工作过,但她知道,直到一百年后,工厂流水线上的工人依旧非常辛苦。
“你不知道你有多幸运,嘉莉。” 明妮伸出胳膊抱了抱卡罗琳的肩膀,她和汉生都真心觉得卡罗琳才两天就找到了工作,还是在百货商场,简直是走了大运。
“我也觉得我是撞了运气,不过现在还只是试用呢”,卡罗琳叹了口气,她比姐姐更希望自己可以在商场留下来。想到这,她看风景的时候又在脑子里过了一遍昨天在迪波恩街记下的信息。
回家前,明妮去肉店买了半只烤鸡作为今晚的加餐。
于是,在卡罗琳来到这个世界的第一个周日,终于吃上了一顿“荤素搭配”的晚饭。
饭后,卡罗琳帮明妮收拾了桌碗,表示要和明妮谈谈食宿费的事情。汉生听到后便没有离开前厅,坐在桌前又拿起了今天的报纸。
“明妮,我很感谢你们让我住在这里,当然也会付食宿费的,但是我可能付不了每周四块这么多”,卡罗琳有些不好意思开口,她低头拉着明妮的手,小心翼翼地说。
四块钱是之前明妮暗示她的数额,更确切地说,是汉生让明妮暗示的数额。
“可你说了你一周能拿五块钱,之后可能还会涨工资”,明妮眼神闪烁,朝着汉生那边看了看,“你知道,我们在芝加哥也不容易,不可能白养你的”。
“当然,我明白的,我没有说要白吃白住。可是秋天马上就到了,明妮,你知道我还没有秋冬的衣服,至少得攒一点钱买一两件,不然天冷了我该怎么办呢?好姐姐,你肯定也不忍心我冻病了吧。而且在商场工作要衣着干净,万一天气不好我可能还得坐电车过去,一天还要额外的十分钱呢”,卡罗琳眼巴巴地看着明妮,倒不用酝酿感情,因为句句都是真情实感。
“这,这倒也是”,明妮这回直接转头看着汉生了。“要不,就稍微少给一些,两,恩,我是说一周三块?” 明妮试探着问卡罗琳,但却依旧看向自己的丈夫。
“好,谢谢你姐姐,还有汉生,等过几周涨了工资,我还是会给四块钱的” ,卡罗琳保证道,一周三块正好是她准备的底线。
汉生倒也没说什么,只是维持着面无表情,放下了手中的报纸,回了卧室。明妮拍了拍卡罗琳的手,紧跟着汉生回去了。
卡罗琳看着两个人的背影,脸上的笑渐渐地淡了。她急需攒钱,并没觉得自己的小心思不对,更不会觉得明妮和汉生不顾感情。汉生每周的薪水近一半要付这里的房租,他还趁着之前地皮便宜,长期贷款买了一小块地,想要以后建一个属于自己和明妮的房子。卡罗琳能清楚地感受到两人对自己的爱护,但对于这对夫妻而言,卡罗琳不单是妹妹,更是来分摊压力的房客。
物质是一切的基础,有钱人总是可以相对轻易地挥洒善意,穷人却常常不得不斤斤计较。从前卡罗琳虽然从不曾为生计发愁,可曾经背过房贷的她太理解这种感觉了。
来到这个时代的第四个夜晚,卡罗琳有些失眠,最后是数着钱睡着的。
一块钱,两块钱,三块钱……一千零一块钱……
大概卡罗琳今夜的梦里,也会充满着庸俗而美丽的绿色钞票。