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“所以,大家有什么推荐的工作吗?请帮我想想吧,拜托。”
卡罗琳站在休息室中间,周围都是是美思百货的女同事。
为了集思广益,卡罗琳白天特意请一楼的同事们下班后在休息室稍等一下。
她简单地说了下情况,刨除细节,只提到自己的姐夫工作比较忙,姐姐现在既要照顾家里的小孩,又希望可以同时工作补贴家用,问问大家又没有什么建议。
女孩儿们和几位妇人你看看我,我看看你,都是没什么话说的样子。
“大家就没有什么亲戚朋友有类似的情况吗?”卡罗琳长叹了一口气。
“说真的卡罗琳,我想不通你姐姐为什么非要去工作”,皮鞋柜台的韦德太太摇摇头道,“要是我丈夫愿意赚钱养着我,让我在家呆着,我还巴不得不工作呢。”
“不是我们不想帮你,卡罗琳”,和安妮同柜台的安德森太太说,“连我自己的小亨利,都是妹妹在帮着照顾。听你刚才的情况,你姐姐应该是没办法请另一个人来帮她的。”
卡罗琳也听说过安德森太太家里的情况,她是在丈夫去世后才继续工作的。或者说,美思商场工作的几位妇人,实际上都是因为丈夫无法支撑家庭才不得不出门工作。
安德森太太继续道,“妹妹明年就要嫁人了,我自己也在为这个问题发愁呢。或许到时候可以拜托一下邻居吧,然后付她一点报酬。反正她自己也有两个孩子,多带一个也不会有太大差别。”
其实卡罗琳心里也明白,现在体面家庭的女人都不会在外抛头露面。
有条件的父母一般会送女儿去上学或是为她请家庭教师,然后在适合的年龄为她找个门当户对的丈夫。婚后,这些女人生活的中心就转向了家庭,要么就是每天去舞会、剧院、逛街,总之是不会出去工作的。
“除了帮人做针线、洗衣服之类的,大家就没有听说过其他可以在家做的工作吗?”卡罗琳有点绝望地问。
大家七嘴八舌的讨论了一会儿,可惜还是没什么结果。
“你姐姐要是有手艺,不如自己弄个店面卖点东西”,大家离开之前,安德森太太建议道。
可卡洛琳想不出明妮有什么能拿得出手的技艺,她不得不承认,在这个没有互联网的时代,可以在家做的工作真的是屈指可数。而其中适合明妮的,她暂时真的一个也找不到。
很快休息室里只剩下了卡罗琳一个人,她苦恼地在椅子上坐了下来,不知道自己回家之后,要如何和自己的姐姐说。
“坏了,今天约好要去看那间房子的!”
卡罗琳想起来后,飞快地戴上了帽子和手套,离开了休息室。
虽然知道那位房东不一定会把自己的字条当真,但卡罗琳还是坐了电车过去。
十一月末,天黑的越来越早了。
卡罗琳到达目的地的时候,大概刚过六点不久,但天早已经暗了下来。煤气灯立在街道两边,用暖黄的灯光为行人点亮了道路。
灯罩阻止了初冬的风的入侵,所以那一团团光火不会像卡洛琳一样在寒风中瑟瑟发抖。
卡罗琳用大衣裹紧了身体,抱着双臂,没管行人的目光,从车站一路小跑进了威灵顿大街31号公寓。
与昨天不同的是,卡罗琳敲门的手刚刚放下,门就被打开了。
开门的是个面色有些苍白的年轻女人,她穿着深蓝色的法兰绒长裙,外面套着一件浅色围裙,大概是觉得天气有点冷,又在上面随意搭了件披肩。
披肩随着她开门的动作掉下了一边的肩膀,女人抬起胳膊拉了一下,和卡洛琳打了个招呼。
“嗨,你就是卡罗琳吧?我是伊莎贝拉,请进。”
“打扰了。”
卡洛琳注意到,伊莎贝拉的左手上卷着一块手帕,上面还插着一只炭笔。
“不好意思”,伊莎贝拉顺着卡罗琳的目光看了看自己的手,赶紧把手帕和炭笔塞进了围裙上的口袋,又在上面擦了擦手。
卡罗琳跟着她走过短短的门廊,进了屋子内部。
屋子里面和她来之前想象的完全不一样。
整个客厅空荡荡的,地上铺着深褐色的木地板。屋子的一角放着一把摇椅,旁边是一个小餐桌,上面摆着一盘干掉的面包片。
墙上的壁纸是砖红色,其中一面墙上挂着一张印度风的挂毯,艳丽的色彩十分引人注意。
透过奶白色的窗纱,还可以隐约看到同色的窗框和外面街道上的灯光。
除此之外,这个大概三十多平米的会客厅就再没有一件称得上是家具了。
“请问……您是位画家吗?”卡罗琳看着窗前支着的两个画架问道。
其中一个画架上盖了一块布,另一个上面则放着一块夹了画纸的木板,纸上画着建筑的轮廓。
两个画架之间是一个小暖气炉和一个半人高的双层架,上面摆满了颜料、画笔、刷子和刮刀之类的美术用具。它们的主人大概是不想弄脏地板,还在画架下面特意垫了布。
“不、不算吧,我就是个绘画老师。”
“老师?”卡罗琳听见这个词来了兴趣,“能知道您在什么学校任教吗?”
“一家女校,是沃克尔太太赞助开设的,你可能没听过。”她的声音有点小,要很认真地听,才能听清她在说什么。
卡罗琳确实没听过,不过她知道的学校也不多。在伊莎贝拉介绍过自己工作的学校后,卡罗琳也简单介绍了一下自己的工作和爱好。
伊莎贝拉和卡罗琳印象里的老师很不一样,她既不主动介绍这间公寓,也不主动说话,几乎是问一句她才答一句,话说多了还会脸红。
和卡罗琳原本设想的小公寓不同,这间房子的面积很大,会客厅连着带餐厅的厨房,往左右两边还各有一个向里推的双开门,看起来这里至少应该有两个房间。
“您在报纸上登的广告里说,提供出租的是一个套间?”卡洛琳见伊莎贝拉只带她看了一下前厅和餐厅厨房,有些疑惑的问道。
“啊,对,是个套间。在这边,请跟我来。”