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当卡罗琳从床垫上醒来的时候，花了好一会儿才回想起来自己身在何处。
房间里没有钟表，外面的天也灰蒙蒙的，看不出时间。倒是洗漱间的热水管道里还有热水，卡罗琳放了半个浴缸，沉在热水里放松着僵硬的脖子和腰背，昨天穿着大衣睡了一宿，没感冒已经是万幸。
说起来这应该是卡罗琳来到这里之后第一次睡懒觉。毕竟明妮和汉生都是早起的人，卡罗琳住在前厅里，即便是星期日也没机会赖床。
下午卡罗琳去买了一些生活用品，算上这个月付了的房租，她手上的现钱也所剩无几，但还是在回明妮那取自己的手稿时，偷偷塞给她五块钱的钞票，
“以后就算汉生靠得住，你自己手里也总得有一点钱备用的”，卡罗琳告别时在自己姐姐的耳边说。
等卡罗琳回到公寓的时候，伊莎贝拉正在调整会客厅的窗纱。
“我想找到适合的亮度。你知道，在不同的光线下，我们眼睛看到的东西完全不一样。” 伊莎贝拉扭头和卡罗琳解释。
“外面阳光似乎并不好？天也快黑了。”
“是啊，上次画这幅画的时候就是阴天傍晚”，伊莎贝拉指了指旁边画架上的一幅半成品，画的正是从会客厅窗户向外望去的街景。“感觉今天的天气差不多，就把这幅画找出来了。”
说完，伊莎贝拉开始继续那副未完的画作，卡罗琳静静地看了一会儿，也回到了自己的房间。
她在小书桌前坐下，看着窗外形形色色的路人。
一天过去，这世界好像没什么变化。
但卡罗琳心里的声音悄悄地改变了，想要过好自己的生活，我也需要更多的筹码，她听见自己的心说。
第二天卡罗琳是被自己刚买的机械闹钟叫醒的，叮叮叮的击锤铃声简直是要把人从床上硬拖起来。
热水供应时间是早晚十点左右开始，各两小时。卡罗琳只能直接扭开水龙头，冰冷的自来水像是要把那股凉气带到骨头缝里，倒是很快就把她残存的睡意打消了。
美思百货今天的氛围有点不同寻常。
卡罗琳本来还想会不会有人担心劳拉，就先暗示了一下薇薇安劳拉没事，但或许是夏洛蒂已经说过了什么，薇薇安给了她一个了然的眼神，其他人也都对此保持了缄默。
不过这并不是卡罗琳担心的主要原因。
正常来讲，临近圣诞节和新年的十二月初应该是商场最繁忙的时候，美思百货也一直是迪波恩街上客流最大的商场。可今天来购物的顾客数量不单不及上周，甚至还没有平时来的多。
格林女士在女装区和办公室间往来多次，几次经过帽饰柜台，却还是保持着平时带着一丝坦然笑意的面孔，遇见相识的顾客也和往常一样，点头致意或是寒暄几句。
“我猜是因为对面的帕特瑞奇百货商店”，薇薇安一向对这些消息最为灵通。“他们新换了一个总经理，刚上任就搞了一个特别销售活动，据说今天要一直营业到晚上八点钟，还请了不少在芝加哥有点名望的顾客来撑场子。”
“你知道这个经理有什么背景吗？” 卡罗琳抿了抿嘴问。
“这我就不知道了。” 薇薇安整理着放成一排的手套盒，好让自己显得忙碌一点。
卡罗琳找了个机会特意到门口看了看，帕特瑞奇百货那边确实是车水马龙，卡罗琳早上来时还遮着的橱窗帷幕，拉开后是全新的布局设计，还能看见里面装点着一簇簇冬天少见的鲜花。
一位衣装笔挺的中年男士正站在对面商场一楼金色的大门前迎接着来往的顾客，无论是打扮精致举止优雅的夫人小姐，还是听说了商场折扣消息相携而来的普通职员，他都笑脸相迎。
这一定是那个新经理，卡罗琳想，看着对面生意兴隆的样子，不禁冒出了想要去打探一番的念头。
薇薇安听了卡罗琳的想法后也说想去看看，两个人便趁着下班前就收拾好了柜台，换好衣服就直接走向了对面商场。
“你们这些小丫头就这么过去？可别把你们赶出来呀”，安德森太太下班时看见两个女孩往对面走，开玩笑道。
“不会的，凡是走进商场的，都是顾客”，卡罗琳眨了眨眼睛，格林女士常在销售员面前说这句话。
帕特瑞奇百货的新经理倒是很尽职尽责，一整个下午都在门口，直到现在都没回去休息。
等卡罗琳走近看清了这位经理的面孔，立刻和薇薇安对视了一下。
她们见过这位经理，或者说，伍德先生。大概一个月之前他就来过美思百货，还不止一次。
当时他说来帽饰柜台为妻子挑选商品，看得非常仔细，还问了不少关于美思的问题。
卡罗琳见他衣着谈吐不凡，回答得十分耐心，推荐商品时也尽心尽力，他还从卡罗琳手里买了不止一顶女士帽子呢……
“啊，是卡罗琳和薇薇安”，伍德经理好像老朋友似的和两个女孩打招呼，“欢迎你们来帕特瑞奇百货，今天可是有不少特别价格的商品，希望你们在这里挑选到想要的，度过一段美好的时光。”
卡罗琳故作镇定地回话，内心却想，果然是能做经理的脸皮和魄力。
帕特瑞奇百货平时比美思商场关门早半个小时，所以卡罗琳也只是在刚开始熟悉迪波恩街环境的时候来过一次。
印象里这家商场虽然和美思一样瞄准高端客户，却是旧百货商场那种全程式服务，商品的档次也都是以上流社会为基准。不像美思，每个柜台都有一些商品，即使中产顾客也可以咬咬牙消费。
改变后的帕特瑞奇百货和美思一样采用了柜台式布局，销售员各自负责。商品范围似乎也扩大了。
这次活动就是在每个柜台选出一些受众广的商品进行大幅折扣，目的简单明了，吸引更多层次的新客户。
“他们这样有什么用？照搬我们商场吗？” 薇薇安有些不忿地说。
“他们在报纸上登了广告”，卡罗琳从柜台上放着的一打免费报纸里拿了一份，首页上就是帕特瑞奇今天的折扣活动：
“全芝加哥最令人惊叹的折扣幅度，全芝加哥最为顾客着想的商场”。
“我记得刚刚外面还有记者，应该也是他们请来的，明天的头条估计还是帕特瑞奇百货。” 卡罗琳把报纸塞给了探过头想一起看的薇薇安。
“我想说伍德先生厉害，又觉得他这么做有点无耻。” 薇薇安看完了活动预告，把报纸又丢了回去。
“谁不是呢”，卡罗琳轻声附和。
两个姑娘在商场一楼逛了一大圈，不得不承认，竞争对手这次活动做得很好。卡罗琳和薇薇安这么一会儿就看到了不止一位眼熟的客户。
这样下去可不行，卡罗琳对自己说，我也得好好想想。
