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这个周日卡罗琳跟着伊莎贝拉一起乘出租马车去了河东岸的工厂区。
平时伊莎贝拉就喜欢一个人乘电车或出租马车出行, 这次本来她舅舅安德鲁想派马车来接，也被她拒绝了。
安德鲁新搬到芝加哥的鞋厂就坐落在工厂区北部靠边缘的地方。
工厂是一个四层的新建筑，后面还带一个两层的库房。安德鲁坚信自己的鞋厂未来会和这片工厂区, 还有整座城市一样不断扩大规模，所以即使自己的工厂目前只需要两层, 他去年还是毅然选择建一栋四层建筑作为备用。
“你永远不知道自己的生意能做到多大, 总要提前准备一下。过段时间我们也可能把这一层先租出去”，安德鲁大笑着对看着空荡荡的建筑一层的卡罗琳说道。
他看上去大约四十岁, 有一头浓密的栗色头发, 脸上依稀能看见伊莎贝拉和弗朗西斯的影子。
“现在的两个工厂操作间都在二楼, 办公室和样品陈列在三楼，你第一次来这里，不如先去样品室看看？伊莎和弗兰兹小时候来厂子里都喜欢去样品室。”
卡罗琳不知道伊莎贝拉他们是怎么和安德鲁介绍的自己, 他从初见开始就带着一种长辈的亲切，而非平日里卡罗琳从前见到的厂商那样，带着一种想要看透人心的精明, 还让自己和伊莎贝拉一样叫他安德鲁。
“样品室里面有很多样品鞋和鞋模”，伊莎贝拉和卡罗琳解释道, “你今天可是受邀来参观, 跟着我就好，我们先去样品室, 然后去库房看一下新来的皮料，如果你感兴趣还可以去车间看看。”
其实卡罗琳最感兴趣的正是鞋厂的车间，她很好奇如今的鞋厂生产线是什么样子的，想要做出一套生产设备又要多高的成本。但既然伊莎贝拉这个“向导”发话了, 卡罗琳自然也不会对参观顺序有异议。
“我就不烦你们这些年轻人了，累了就去三楼休息一会儿”, 安德鲁轻轻拍了拍伊莎贝拉的肩膀，又对卡罗琳和蔼地笑了笑，“今天周日，只有二号操作间在赶单工作。你们要去的话小心一点，可别不小心伤到自己。”
“对了安德鲁舅舅，弗兰兹呢？怎么没见他过来？” 伊莎贝拉没见到自己的弟弟有些奇怪，按理说听到自己和卡罗琳到了，他应该早就安耐不住一起下来了才正常。
“他呀，一天心思总不在厂子里，我早上压着他必须对完这周的账才能出来，还没告诉他你们到了，他估计正在办公室生闷气呢，等会儿我让他去找你们。”
伊莎贝拉无奈地笑了，弗朗西斯确实和她一样，都不太喜欢生意上的事情，也真是为难他了。
大概是因为工厂的空间足够大，这间样品室非常开阔，除了中间的几个玻璃柜，就只有左右两侧的展示架，上面摆着不少鞋子。
“卡罗琳，来看这个”，伊莎贝拉带着她去了右边的一个货架前，上面摆着一双带搭扣的矮跟漆皮女士短靴。
这个款式是伊莎贝拉之前改良长马靴失败之后设计的，一开始画出来后觉得没什么新意，加了流苏又觉得累赘，卡罗琳一起看了一会儿图纸，建议她把系带的流苏换成同样可以控制松紧的搭扣和一英寸宽的单层流苏，样式看起来会更简洁。
“安德鲁舅舅做了这个样品出来，有买家感兴趣，据说单子正在谈”，伊莎贝拉用欢快的语气说，“事情还没定下来，安德鲁舅舅刚才就没和你提，但是他说如果谈成了一定要好好谢谢你。”
“不用客气，你还教了我那么久画画呢”，卡罗琳觉得自己也只是提了个建议，能有用就已经很开心了。
伊莎贝拉抬起下巴摇了摇头，“可没有那么简单，我画画有二十年，好点子可没你多。”
“可能是我见过的鞋子比较多吧”，卡罗琳抿嘴笑了。
伊莎贝拉带着卡罗琳看了一圈货架上的鞋子。这家鞋厂的主营业务是生产皮鞋，小订单可能几百双，偶尔量大的订单则会有几千上万双。所以这里的样品也以皮鞋为主。
但是房屋中间的玻璃柜里，却放着七八双精巧的缎面舞会鞋，看上去有些陈旧，浅色的鞋面已经泛黄了，但上面点缀的珍珠和水晶石依然在阳光照射下熠熠生辉。
“这些是我们外祖父从前做的，他曾经是一个手工鞋匠，专门做女鞋，但是鞋店后来发展得有些困难，到了我舅舅和母亲这一代就转做皮鞋厂了。” 伊莎贝拉叹息道，“这种落后的生产方式大概早晚都会被淘汰。”
“它们会存续的，就像现在，依旧有很多贵妇人只接受手工制作的衣服鞋帽，只是渐渐成为普通人消费不起的存在吧。”卡罗琳安慰道。虽然随着工业化的发展，手工制品再没办法成为主流，但至少到了一百年后依旧有不少专注手工的设计师和匠人，那时候的手工产品可都带上了艺术品的味道。
“或许吧，不过如果他们不放弃老鞋店，估计也就没有这家鞋厂了。”伊莎贝拉眨了眨眼道。
至于库房的皮料，卡罗琳了解得实在不多，而且伊莎贝拉对这个也不算在行，她主要是想看看新进的一批小羊皮，两个人跟着库房的看门人只呆了不到一刻钟，就回到了楼里。
走到二楼，两个人刚好碰见了跑下来找她们的弗朗西斯。他今天穿着一套厚呢西装，显得比平时干练一些，一看见两个人眼睛立刻弯了起来。
“嗨，卡罗琳，嗨，伊莎。”他的笑容依旧带着孩子气，十分有感染力，让卡罗琳觉得有些温暖。
“正好，弗兰兹，你带着卡罗琳去工厂车间看看吧，我要去一下洗漱间。” 伊莎贝拉和两人说了一下，先上了三楼。
当二楼的中厅只剩下他们两个人的时候，弗朗西斯才意识到这竟然是自己第一次和卡罗琳独处，不由得有些紧张。他握在背后的手紧了紧，尽量表现得十分自然。
“你想去车间吗？今天只有二号车间有人在工作，其实车间也没什么好看的，我是说，都是机器和工人在工作”，弗朗西斯有些懊恼地闭上了嘴，他觉得说出口的都不是自己原本准备好的话，不由得有些沮丧。还好没几步就到了车间的门口。
这栋新建筑大概在设计的时候就订好了二楼要做生产车间，偌大的车间不单外墙有窗户，室内靠近走廊的墙上也安装了不少玻璃窗，方便看到车间内的样子。
卡罗琳看着里面繁忙的工人，不想打扰到他们，便只站在走廊向里看着。
虽然早知道流水线的工作十分辛苦，也曾经在电影里看到过描绘十九世纪初英国纺织女工在棉絮纷飞的恶劣环境下工作的场景，但不论是上辈子还是来到这个世界后，这么近距离接触生产线还是第一次。
车间里的男女工左右分开工作，中间有简单的隔断。
操作烘干机和切割机的都是男性，或许因为机器操作费力气，他们很多人都撸起了袖子。
另一边的女工则更多一些，年轻的可能只有十六七岁，年纪大的也不过三十多岁的样子。十几个女工排成两排，每个人都好像机器一样重复着钉、压、或是打孔之类的工作，她们身上的衣服并不一样，却又因为大都是灰色、褐色、蓝色，而无形中像是统一的制服。
偶尔的交谈声混合着机器的翁鸣，卡罗琳觉得自己像是在看卓别林的“摩登时代”，让她既有一点见证历史的欣喜，又有一点感同身受的清醒。
她一直知道十九世纪末二十世纪初这几十年是英美国家工业发展的黄金时期，钢铁，石油，交通，以及各种生产制造业都飞速成长着。
这些发展给无数普通人提供了机会，也让他们成为了工业化里最不起眼的螺丝钉。又因为女工的工资要远低于男工，所以很多服装厂之类的都更多地雇佣女性来节约成本。
这只是一个阶段，是历史的必然，卡罗琳只能这样想。
弗朗西斯有些看不懂卡罗琳此刻眼中的情绪，她的眼睛里似乎有一点不一样的光亮，但是他不明白这种情绪的来源。
“你还好吗？” 他有些担心地问。
“我很好”，卡罗琳冲他笑了笑，“只是觉得这里的女孩子很辛苦罢了。”
“是吗？安德鲁舅舅给她们的薪水已经比很多工厂高了，”弗朗西斯不解地说。
卡罗琳沉默了一下，她知道从现在的角度看，弗朗西斯说得对。
而且大家不论做什么工作，都是一样为生活终日辛劳罢了，自己也不例外。
至少，我要更好的把握住自己的命运，卡罗琳离开前最后看了一眼生产车间，对自己心说。
