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卡罗琳关上了优选店和通道里的所有照明灯, 带着弗朗西斯回到了自己的优选柜台。
柜台里没有椅子，她点上了备用的煤油灯放在收款台上，找了两张废弃的包装纸垫在地上, 提着裙角坐了下来，然后拍了拍身边的空处。
弗朗西斯见状也跟了过来, 抱着膝盖坐在了对面。
卡罗琳双手托着下巴, 听着弗朗西斯跟自己绘声绘色地讲着，他下午如何成功地谈成了人生中的第一单生意。激动的时候, 他还会用双手笔画两下, 让她忍不住想起初见时的那个男孩儿。
她的目光从下往上, 划过男孩好看的下巴和嘴唇，高挺的鼻梁，然后落在了他认真的暖棕色瞳孔上。
真是贪心呐, 卡罗琳微笑着想，她不会放弃自己的事业，可也不想轻易放弃这个男孩。所以, 接下来的谈话里，卡罗琳带上了一点试探。
“弗朗西斯, 你想过未来吗？比如你未来想做什么, 成为怎样的人？”她看似随意地问道。
“想过，应该也就是, 帮舅舅管理好工厂，然后做点自己喜欢的事情吧。如果有机会，我倒是想去四处游历，就像父亲那样。伊莎应该和你提过, 我父亲年轻的时候去过很多地方，和我母亲成婚后也一起走过不少城市。”
“那如果你未来的伴侣很忙呢？没办法跟着你到处走？”
“那就不去咯, 留在她身边才是最重要的”，弗朗西斯回答的时候的眼睛亮晶晶的，然后又带上了点苦恼，“而且这都是我的瞎想，我现在每天跟着安德鲁舅舅，哪有机会出去。”
“那你想去学校继续进修吗，就像伊莎那样？”
弗朗西斯抓了抓头发，脸上似乎闪过了一瞬茫然，“刚从中学毕业的时候，我确实想过，现在时间久了反而没什么想法了。可能我喜欢的只是学生时代的感觉，而不是在学校里学东西吧。”
“那，你愿不愿意听听我对未来的计划？”卡罗琳继续说，
“我目前，就想做好美思优选店的负责人，就像你想帮安德鲁舅舅管好工厂一样。我想看着这里成功地开业，以后还想让优选店开到其他的城市，我想在未来成为这里的合伙人，像格林女士一样，因为出色的事业而被人尊敬。”
卡罗琳一句一句地说着，一边也在观察着弗朗西斯的表情和回应。
弗朗西斯听得很仔细，他从不想错过任何一句卡罗琳说的话，何况是关于她对自己未来的计划。
“你一定会等到那一天的，我相信你”，等卡罗琳停下后，弗朗西斯像她一样用双手撑住下巴支在膝盖上，期待地说。
原本，卡罗琳还有很多话想问弗朗西斯。她想问问，他是怎样看待像伊莎贝拉那样努力进入大学学习的女孩的，支持伊莎只因为她是伊莎吗？又是怎样看待那些为了争取女性选举权而上街游、行的女性的？还有格林女士这样，将大部分生活都投在事业上的女性？
可现在，虽然她还没有问出口，但她已经知道此时的弗朗西斯的的答案了。
卡罗琳知道人是会改变的，她不能保证五年、十年之后，眼前这个人的想法依然如此。但如果这个人真的是她未来的选择，她会努力，让他一直站在自己的身边。
“很晚了，我们回去吧”，卡罗琳站了起来，拍了拍裙摆，看着因晚她一步起身，没能伸手扶起她而暗自懊恼的弗朗西斯，偷偷笑了。
优选店开业的那一天，卡罗琳发现自己并没有太紧张。大概是在一次次的会员活动，以及在优选柜台的实践里，她已经渐渐获得了经验与成长。又或者，是优选柜台的成功增加了她的信心。
“嗨，这里可真不错”，
“开业顺利，卡罗琳”，
“天啊，这里的设计我真是太喜欢了……”
卡罗琳自如地和来到优选店的新老顾客打招呼，感谢他们的光临；时刻注意着各分区的员工，让他们负责好各自的工作；还抽空接待了格林女士提前约好的报社记者。
而格林女士今天则充当了“幕后人士”，除了隔两、三个小时来看一下这边的状况，并没有怎么干预。
从头到尾和自己经历过优选柜台营业过程的莉莉，已经被卡罗琳暂时提为了自己的助手，一旦有销售员独自处理不了的问题，她就会第一时间赶到帮忙处理，无法解决才会和卡罗琳说。
而如何在顾客多时提高接待效率，如何在最短的时间内补上某个售空的货架，如何愉快地让顾客接受优选店将服装调改设为单独服务，如何最快时间为顾客介绍、结算的同时，为他们推荐优选店优惠购物卡，等等，这些常见的问题卡罗琳都已经安排手下的员工反复排练过，所以基本上没出什么乱子。
文森特先生也一直在尽职尽责地做着自己“协助者”的工作，每当莉莉应付不过来，而卡罗琳又在忙的时候，他都会很自然地上前接手。
大概是格林女士提点过他，所以一旦有新顾客不小心将这位中年绅士当成了优选店的管理人，他在接待的同时，都会主动介绍卡罗琳的的身份和自己协助者的身份。而美思百货和优选柜台的老顾客，则大多对卡罗琳这个年轻漂亮又干练的负责人有些印象。
“天啊，文森特，你居然在这里，什么时候回的芝加哥，原来你来美思发展了吗？”
一位带着褐色德比帽，看上去三十多岁的先生，原本在店里看似漫不经心地逛着，结果发现了一个自己熟悉的身影，连忙走上前。
“是你啊，多林”，文森特回身，看到了这位从前在纽约时认识的朋友，“可真是好久不见。”
“你这是一回来就做了这样一份‘新生意’？看上去可是不错啊。”
“你知道我之前的境况，我现在只是在这里帮忙做事。这里是格林女士的门店，而那一位米勃小姐才是这里的负责人。”文森特先生平静地和这位先生交谈着，简单介绍了一下整个优选店，话语间没有什么重逢的欣喜，也没有因为在熟人面前提起今夕境遇改变而情绪波动。
多林先生也是个生意人，他来芝加哥原本是为了处理些事情，正好听合作商谈起新开业的美思优选店。之前还在纽约时，他就听人提起过芝加哥的美思百货商场搞出的各种活动，出于对业内新鲜事的好奇，特意赶在开业的第一天就来瞧一瞧。
“她是这里的负责人？”多林先生倒是有些诧异，但很快就收住了表情，虽然不常见，但能独当一面的女人也不是没有，只不过这位米勃小姐让意外的年轻。
卡罗琳就站在不远处，将两人的谈话听了个七七八八，所以送走了刚刚接待的顾客后，便走过来与这位同文森特先生相熟的顾客打了招呼，加入了两人的谈话。
这位多林先生比她想象的要热情得多，要不是卡罗琳确定自己是第一次见他，她甚至怀疑自己也和文森特先生一样是他的熟人。
不过卡罗琳倒没有自作多情地认为多林先生是对自己有兴趣，从谈话的内容看，这个人对美思百货和优选店的兴趣要大得多。
卡罗琳并不排斥这种兴趣，而且，她和格林女士最希望的，就是引起别人的注意，无论是普通来店的顾客，还是心有好奇的同行业者，都是她们想要吸引的目标。所以她很耐心地同多林先生解释了他提出的几点疑惑，并且在谈话间了解到了他在纽约的经营方向。
“您可真是个有趣的人，米勃小姐，如果有机会，希望未来可以合作。”
“也很高兴认识您，多林先生，您不妨多在优选店逛一逛。如果想选购更高档、特别的商品，美思百货就在一门之隔。总之，肯定会有让您感兴趣的商品的，那可不就是您和美思的第一次‘合作’的机会？”
多林先生笑着应下了，和文森特这个“老熟人”又聊了一会，还真认认真真看起了店里的商品。
