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干旱像瘟神一样，纠缠着江北省冶州地区。一个冬没有下一场像样的雪，整个春天也没有下一场像样的雨。有时，看着阴云密布，偏东风强劲，像是快要下雨的样子，但是，一会儿功夫便云开雾散，晴空万里，让人空欢喜一场。有时，天上急促地落下几颗雨滴，砸在笑逐颜开朝向天空的脸上，一会儿功夫老天爷便来也匆匆去也匆匆，消失的无影无踪，好像刚才什么也没有发生一样。
虽然，降水较少，但是蔡家庄地区就像它的名字一样，到处是河沟，去年秋天下雨多，河沟里满满的都是水。只不过需要大量劳动力挑水浇地，劳动强度很大，效率很低，一天也干不了多少活儿！勤劳的乡亲们不怕苦不怕累，有的是力气，肩挑手提，络绎不绝，天天累得腰酸腿疼，都是那种与天斗与地斗的英雄气概回荡在天地间！
活儿那么重，人们的肚子却饥肠辘辘，没有什么东西用来填充。人们吃过了榆钱，吃槐花；吃过了槐花，吃野菜；吃过了野菜，吃树叶。到后来，什么也没得吃了，就直盼望着豌豆快点儿结荚，麦子快点灌浆成熟。由于缺水，小麦枯黄，籽粒干瘪，人们还是天天去地里看看，取一个麦穗，用手轻轻揉搓，用嘴吹去麦糠，仔细查看麦粒是否能吃。
就这样，乡亲们好不容易熬过了黄春，终于等到了麦黄杏熟时。野菜多了，野果多了，能吃的东西多了。人们暂时忘却了忍饥挨饿的日子，虽然夏忙开始了，但是累并快乐着。乡亲们忙着收了油菜，割豌豆，紧接着小麦。天天在地里忙活着，但是个个脸上挂着收获的喜悦。
由于天旱，收的粮食少，乡亲们格外珍惜，几乎做到了颗粒归仓。地里刚割过的小麦，小孩子都是胳膊上挎一个竹篮子，跟在大人后面，弯腰捡拾掉下的麦穗，捡满了，倒进背笼里，比较勤快的小孩子半天就能拾满一背笼。
白家人几个壮劳力都下了地参加收麦，白三奶和满秀负责做饭，满荣和春杏跟在后面捡拾掉在地上的麦穗。春杏以前干活很出力的，不知道咋的，近些天吃饭老是没胃口，人也有气无力的，白三奶说，可能是怀孕了，所以就没有让她参与收麦。但是，她总是闲不住，硬要到地里和满秀一起拾麦穗。
白家的地种小麦十几亩，因为在村南头，紧挨着河沟，加上白家男丁多，万长福一家和晋大生兄弟前来帮忙，整日没日没夜的挑水浇地，麦地个把月几乎就浇了一遍，所以小麦长得比往年略差，小麦亩产一百二十斤上下，在全村是排在前列的，一共收粮两千斤。
万老爷家地多，麦子种了有近一百亩，由于早期天旱，他家人自己不想干活，全指望帮工。那帮工也精得很，一看主人不在，干活偸奸把滑的，浇水也不认真。面上看浇的水遍数不少，地也湿漉漉的，但是仅仅湿个地皮，没有浇透，太阳一出来，一晒，全干透了，不顶事。所以，万老爷家的小麦亩产不到一百斤，总共收粮也就不到一万斤。
看着一个个土瓦缸里装满了麦子，白三爷脸上挂满了笑，对白三奶说：“都说今年麦子不好，咱家的麦子不见得少多少，与去年相比少了一缸。还算不错！”
白三奶说：“是呀！多亏了你们爷儿几个浇水，要不然还不如万家的麦子呢！”
“长福和大生帮忙不小！明天叫满房和满仓给他们每家送十升麦子。”白三爷接着说。
“中，让他们也尝尝咱家的新麦！”白三奶应道。
第二天，吃罢早饭，白三奶和满秀二人，用两个布袋各装了十升麦子，白三奶还特意蒸了一篦白面馍，给他们两家一家五个，剩下的留给白三爷吃，自己和孩子们也不舍得吃一个。
满房和满仓拿着麦子和白馍出了门，刚好遇到一个卖油炸小鱼的老头，胳膊上挎了个蒙着白布的竹篮子，正在院门口转悠，拿眼睛不停地向院里瞄来瞄去。看见兄弟俩出门，赶紧吆喝了两嗓子：“小鱼，刚炸好的小鱼，新鲜卖了。”走近满房，问道：“小老弟，要吃小鱼吗？刚出锅的，可新鲜啦！”
“不要，不要。”满房一手拿着麦袋，一手拿着布包，急忙回绝道。
“我能不能到你家讨口水喝？”老头问道。
“好吧！你请进！”满房应道，朝东屋的偏房大声喊：“妈，有人来了，他想喝水哩！”
说完，便向万长福家走去。
“哥，我看这个老头神色有点儿不对头。”满仓走近满房，有些狐疑地低声说道。
“看你，想多了吧！不就是讨口水喝吗？”满房不以为然。
“我看他鬼鬼祟祟的，不像好人。”满仓说。
“一个老头，能干什么？赶紧去送粮食吧！”满房催促道。
于是，兄弟俩分头去给长福家和大生家送粮食啦。
那老头走进院子，眼睛四下查看，一刻也没有闲着。立在院门口，瞧了堂屋，瞧东屋，连西边的牛棚和西厢农具房也不放过。正在这时，白三奶出来了，端了一碗水。问道：“老人家，院里坐，来喝口水吧！”
“好好好！打扰啦！”老头赶紧走进院子，寻了个凳子坐了下来。
他端起白三奶递过来的水碗，一仰脖子，一饮而尽。白三奶见状，忙走上前去，心想，天太热了，这人实在是太渴了，再给他舀一碗水。只见那老头赶紧站起来，右手拿着碗往下一扬，左手向上一挡，身子向右侧倾出，连声道：
“不敢劳驾，还是我自己来吧！”
“那好吧！”白三奶看他也挺实在的，就只好作罢，任由他自己前往东厢房去舀水。
那人眼睛向身后瞥了一眼白三奶，径直进了厨房，走到水缸前，舀了一大碗水，喝了起来，拿眼睛环视了一下厨房，直到眼睛的余光扫到坐在凳子上的满秀，便放下碗来，出了门。向白三奶道过谢，挎上竹篮，出了院门。
“妈，那人身上有股什么味儿，特别难闻。”满秀跑出屋来，跟白三奶说。
“嗯，好像是鱼腥气。”白三奶说道。
一转眼进入了炎炎夏日。一天下午，天非常热，中午吃过饭，全家人都去屋里去睡午觉了。为了安全起见，白三奶锁了院门，也睡了。
满金睡得早，醒的也早，是一泡尿给憋醒的。
他睡眼朦胧，迷迷糊糊出了屋门，到院子西南角的厕所去尿尿。当时，午后的太阳特别亮，到处白花花明晃晃的，照的人眼睛都睁不开。
他刚走进厕所，那苍蝇“嗡”的一声从地面腾起一大群，让满金吓了一跳。这一惊不要紧，倒是让满金脑子清醒了不少。同时，由于尿憋的太久，加上刚才的一惊，一时半会儿居然尿不出来了。
正在这时，他突然听到院墙外面有人在小声地说话。
“这边是牛棚，旁边的厢房里放着农具。”
“这儿是一面单墙，墙下应该没有放什么东西吧？”
