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“这种事，你心里想着它它就发生了。总是有那么一个人想着这种事。要不然，叔叔怎么就把它们交给我了呢？叔叔自己不知道，他看出来我知道，我就只好来了。你一进门，我就觉得非告诉你不可。你在我叔叔的描述里头是一位淑女。”
“那么这些花瓶是什么年代出窑的呢？”
“没有人说得出那种年代。我们只能去想。叔叔是无意中收藏的，他才不管年代的事呢。可是这一来……”
几十个花瓶当中升起青烟，昨夜听见过的那种动物的喘息声又响起来了，离得那么近，令人发抖。我看了一眼葵花，她的神情十分笃定，她的鼻翼张开，她在嗅那些烟。我终于弄清了，那喘息声来自地板下面，有一头不知名的兽在那下面。
“我知道你听起来就像是有个东西在下面，其实并没有。”葵花说，还笑了笑、“我小的时候和叔叔一块去捕鱼，他时常撇下我到水下去呆一个多小时。我一个人在船上顺水漂流。”
“所以现在你什么都不怕了吗？”
“当然不是，只不过变从容了。”
她拿起一只粗瓷花瓶，让我看那上面的图案。我能看见什么呢？在我的眼前，只有旋转的小圆圈，转得那么快，我立刻就头晕了。
“你瞧，你已经知道了。”
她很高兴，弯下腰搬动那些花瓶，口里小声唱着一曲民歌——既淳朴又抒情的歌。野兽的喘息声立刻消失了，她的歌声同蓝色的烟一道在空中回旋。我的脑袋变得轻飘飘的，恍恍惚惚中有种身在异地的感觉。我用手在空中抓了一把，展开一看，一些鳞片躺在我的掌心。怎么回事呢？我听到有人在窗户外面叫我，是我的同事，他很焦急。我想，我正在外省的乡间，也许是水下，我从一条鱼身上抓下了这些鳞片，朱同事看见了我吗？他对葵花的歌声会有些什么样的评价呢？葵花说我“已经知道了”，是指我这种身在两处的体验吗？
我终于挣扎着穿过那些烟雾来到窗口，我朝外一看，看见的不是朱同事那硕大的脑袋，却是三个浮在空中的假面。那是真正的假面，它们并不能说话。那么，刚才是谁叫我呢？葵花停止了唱歌，将那些花瓶稀里哗啦的一下子弄倒了很多。在瓷片的碎裂声中有一大股浓烟涌出来，辛辣而窒息人，我什么都看不见了。
浓烟散去时，我已经坐在人行道上，而不是葵花家里。小二站在我对面吃油条，他皱着眉，在寻思着什么问题。
“意阿姨，您手里抓着什么啊？”
“我？没有什么。”
他用如炬的目光盯着我掌心，我跟着他看去，立刻就发现我的手掌变得透明了，有细小的黑色鱼苗在掌心与手背之间活动。我感到指尖一阵阵发麻。
“哈，您还说没什么。那个人，那个奴隶，勾了您的魂去了。要不然的话，您怎么会坐在地上呢？我没说错吧。您知道她为什么有一个这么俗气的名字吗？那是她叔叔想出来的名字。那一年我碰见他们时，那位叔叔总是在叨念：‘你这个小不点啊，一眨眼就不见了，我叫你葵花吧，这个名字沉甸甸的。’后来她就叫葵花了。”
我扶着电线杆站起来时一阵头晕，半天才说出话来。
“她是谁的奴隶？”
“我不知道。反正她是一名奴隶，您看她的眉眼就明白了。我们都明白的。”
有人在街对面叫小二，他涨红了脸，一拍脑袋说：“该死！”然后他就走了。
我回家了。我想躺一躺，就躺下了。我听见二女儿在我面前讲话。
“妈妈，我看见好多小鱼儿在你里面游。”
我睁不开眼，实在是太困了。二女儿转身往窗口走去，同外面的人讲话。
我一听那南边的口音就明白了她在同谁说话。但我动不了，我在梦中，梦里有小孩子在同风赛跑。
醒来时已是黄昏。家人们已经在吃晚餐，悄悄地说着话。我的房里没开灯。一会儿功夫，丈夫进来了。他站在屋当中，驼着背，高大的身躯显得很疲惫。
“意，你是什么样的人呢？”他说，语气很焦虑。“我从河边过来，有人捕了一条大鱼，有船舱那么长。三条大汉同它搏斗，它被叉得血肉模糊。我走到我们家门口时，又听到对面那女奴在伤心痛哭。我觉得她的哭同你有关。”
“怎么会同我有关呢？不过我今天倒真的去了她家。她是哭那些花瓶啊。”
我打开灯，穿好衣服。然后我俩一块去门口看。对面的大门紧闭，里面没开灯。
一阵凉风从街尾那边吹过来，这个时候街上没有一个人，街灯也不亮，居民家里的灯也不亮，我们完全沉浸在黑暗里头了。
“蓝！蓝！你在哪里……”我说。
我伸出手抓过去，可是丈夫发出声音的那个地方只有空气。
然而对面的灯忽然亮了，窗户大开，女人出现在灯光里，还有那只黑猫，这幅画面在我们的黑夜里是如此的明晰，简直就像记忆中的永恒。我忍不住告诉丈夫：
“她的名字叫葵花。”
“是吗？从前在我们乡下也有个名叫葵花的女孩，是摘棉花能手……意，你以为此刻这条街上的人都睡了吗？恰好相反，他们就像我们。”
有异香从丈夫说话的那边隐隐地散发出来。我能够看到他的身影，可那只是一个影子，没有实体。
我们上床的时候，黑猫叫个不停，一副不依不饶的派头。我们将它的叫声带进各自的梦里。在梦的间歇里，我们听到过沙沙的小雨声。我反复想到这个问题：葵花会不会冒雨离开呢？但只要我深入这个问题，马上又回到了梦里。
我观察着乌老太，我想从她那里获得关于美女的知识。
乌老太是孤老，上一个时代的遗老，住在豆腐店的楼上。
我从狭窄的、布满灰尘的木梯侧身而上，电磨的轰响震耳欲聋。乌老太没钱交电费，房里是黑的，只有地板的缝里透出点光线来。我坐下之后就想开口说明来意，但乌老太阻止了我，她不要我讲话。于是我就坐着不动，让那电磨折磨我的神经。我开始想象乌老太日日夜夜呆在这间房里的情形。也许那巨大的电磨已成了乌老太的密友，只要一天听不到它那无情的碾磨，她就会空虚？当我凝神倾听之时，奇迹发生了。我听出那怪物碾碎的不光是黄豆，还有各种各样的声音——儿童的，少女的，老人的，壮年男子的等等。轰隆的巨响中夹杂了一些单音节的喊叫：“哦”！“啊”！“嗨”！“哇”！等等。
乌老太然后走过来拍了拍我的肩头，让我同她一道去房间外面的狭窄的走廊上站一会儿。我和她扶着木栏杆站在那里，沉睡的街道的轮廓尽收眼底。奇怪的是一到这里就听不见电磨的轰响了。我们对面的木阳台上亮着一盏灯，灯下有一个瘦弱的女孩在选稻种，她的鼻尖凑到了盘子里的谷粒上头，她看上去可怜巴巴的。
“她将来也是一位美女。”乌老太从透风的牙齿缝里咕噜出这句话。
我想，我怎么从来没有见过这个女孩呢？我问乌老太她是新来的吗？
“本就是这里的……悄悄地就长大了。美女就是这样，从前这里美女如云。”“那么我家对面那一位呢？您以前见过吗？”
“没有我没见过的美女。你是来我家问这个的吧？刚才你在房里什么都听见了。”
对面的小女孩抬起头来，用痛苦的声音乞求乌老太：
