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上天怜悯，不久后叶榆城就下起了雨，气温微降。湿漉漉的空气中，香火气依旧旺盛。
这个时候，谁也不敢停下来。
左右等的时间还长，苏希锦深刻反思，总结这次“时疫”的经验教训。她重新制定入境规则，规范入境条件，禁止携带不明动植物和种子，防止植物入侵等等。
庆丰二十二年春，前去暹粒寻找解药的医官、将士满载而归。他们带回来一车车草药以及该种草药的种子。
现成的草药被华痴拿去入药，剩下的种子则被官方统一种植，等到第二批出来再入药。
因着魔鬼花的前车之鉴，苏希锦对此次种植格外重视。每日派将士十二个时辰轮流值班，不得有一丝懈怠。
庆丰二十二年夏，第二批草药统一收获，并成功入药。到了秋天，叶榆城时疫患者减少了一半。预计再过一年就能消失干净。
然而时疫没了，时疫留下的后遗症却触目惊心。那些感染了时疫的人，身上无一例外留着丑陋的疤痕。
男子还好，毕竟不以外貌论处。而女子则下半辈子尽毁。
苏希锦对此感到深深无奈，她能管得了时疫，却管不了人心。只能无力地在城中倡导：“注重内在美”，“靠人不如靠己”，“不以相貌论人。”
此举虽改变了一部分风气，然收效甚微。
……
苏希锦在叶榆城只呆了一年多，就被召回京。
庆丰二十二年冬，高宗周武煦驾崩，谥号宣睿帝。全国大丧，哀嚎遍地。
此时叶榆城的时疫管控、治疗都已接近尾声，进入收尾工作。苏希锦当时正在巡街视察，听到消息时，眼睛一酸，泪流满面。
那个曾经摸着她的头，笑喊“小丫头”的男子去世了。
那个曾经纵容着她，与她一起唱双簧，戏弄百官的男子，永远离开了人世。
那个曾经夸她勇敢聪敏，为她开先河，违背祖制，支持她一切不切实际幻想的千古明君，溘然长逝。
她痛哭流涕，下了马车，当着街朝着皇城的方向三拜九叩，长跪不起。
“起程，回京。”
纵使来不及见他最后一面，她也想离他更近一点。
庆丰二十二年冬，宣睿帝入葬皇陵，无一人陪葬。开创了陈国皇帝永不殉葬的先河。
他这一生来时锦衣玉食，去得风光荣耀。
庆丰二十三年春，苏希锦平疫回京。
后七日，新皇登基，改国号为永昌。
新皇登基后做了两件事，一是废除丞相制度，创建内阁。封太子太傅韩韫玉为门下侍郎，集贤院大学士，即内阁首辅。
二是开创女子科举制度，从今以后，女子可与男子一般，入朝为官。
两道圣旨后，民间沸腾，有女儿之家，也逐渐重视起女子教育。
苏希锦被封为户部尚书，保和殿大学士，有内阁末辅之相。然她以想外任的理由辞谢。
水满则溢，盛极必衰，一门两辅，何等风光又危险的事！
坊间曾传闻先帝驾崩前拉着新皇之手，言韩家世代忠良，叮嘱其重用韩家，且不可猜忌，心生隔阂。
无独有偶，陈开国帝也曾对先帝说过同样的话。
苏希锦原本以为只是传闻，如今想来却是事实。
……
一次早朝后，苏希锦被新皇特意留下。
“苏爱卿，”新皇正襟危坐，不苟言笑，“朕有一件事需要你帮忙。”
“陛下且说。”
“此不为国事，而乃家事。”新皇幽暗的眸子里划过几多担忧，“自先帝去世后，太后将自己关在景福殿，不思饮食，不踏出房门半步。朕心甚忧，想请爱卿开解一二。”
“陛下的家事也乃国事，”苏希锦拱手叩拜，“陛下且放心，微臣自当倾尽全力。”
这是苏希锦许多年后，再次踏入景福殿，身份、心境却不如从前。
