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深夜，酉时三刻。
距京都千里之外的沧州。
一队来往于后夏国与兆国的后夏商人今夜在沧州一家小旅店中落脚。
油灯随风摇曳，几个后夏人闲谈一阵，便回到各自的房中准备入睡。
同一时间，他们房间中都有一道黑影闪过。
一刀致命，所有的后夏人睁着双眼倒在了自己的房中。
灯灭烛息，一切发生的悄无声息。
兆国京都。
“报！”
朝堂之上，兵部派人来报。
“启禀皇上！沧州一千四百里加急塘报！”
薛景命令道：“呈上来！”
接过塘报，细细阅览，薛景眉头一皱，他放下塘报，望着堂下文武百官，沉思片刻。
“皇上，塘报所言何事？”关绍翁率先打破僵局。
薛景蹙着眉头，说道：“八名后夏商人在沧州被害，其中有一名是后夏前国师，后夏康贝太子的老师！”
“什么！”
满朝文武皆惊，后夏与兆国沧州毗邻，素来进水不犯河水，但自从几年前年，后夏前国师在职时所推行的一系列举措，后夏国快速发展，至今，实力已经不可小觑。
如今前国师在兆国境内被杀，势必引起两国纠纷，处置不当，甚至会导致两国兵戎相见。
上一辈子没发生的事情，为什么这一次却发生了？
薛景隐隐察觉到，不是所有事情都能在他的掌握之中的，这种感觉太不好了，没有了预知，这就意味着他本以为前方清明的道路一下又变得雾锁云笼起来。
“此事发生的蹊跷，沧州刺史徐坡怎么也找不出凶手，后夏现在要拿人问罪，镇远将军武威平不日便会抵达沧州！”
“启奏陛下，依老臣看不如派人求和，后夏军事势力强盛，不可硬碰硬啊！”兵部尚书上奏。
薛景看向张简：“张爱卿，你怎么看？”
张简说道：“启禀皇上，以微臣之见可先与后夏和谈，找出凶手杀害那八名后夏人的凶手，静观其变，看清楚后夏的目的再做下一步打算，同时着河北道大将军严阵以待，随时听候调遣！”
张简一番话正中薛景下怀。
“可是礼部无人可用啊……”薛景站起来走了两步，“现在礼部主事是谁？”
“回皇上，是新科榜眼叶恪。”
薛景思索片刻，“传朕旨意，吏部毛彦蘅代礼部尚书一职，册封为和谈使，礼部主事叶恪封为礼部侍郎，你二人赶往沧州，与后夏和谈。”
张简耳朵动了动，觉得有些不妥，先不说毛彦蘅是吏部尚书，再说那个叶恪，一个小小从六品主事一跃成正四品礼部侍郎，他何德何能？
但张简只是心里这样想，并没有表达出来。
薛景有自己的算盘，如果是有人蓄意杀害那伙后夏人，为的就是引起两国纷争，那么此次和谈绝对是凶多吉少。虽然借由上次科举舞弊案，牵连官员的官职朝中已经被他换上了自己人，但重要的几个职位依然牢牢把握在右相和秦太尉手上，他能用的人不多。
上次他留心观察过，叶恪这个人虽然行为大大咧咧，却心细如尘，文采了得不说，薛景还通过一些细枝末节发现他会武功，加上现在礼部无人，用叶恪也是薛景给他的一个机会，若是表现好了，栽培一番，定会成为自己的左膀右臂，若是表现不好，死在沧州，也是他自己能力不足，怪不得旁人。
希望这次和谈，能顺利吧……
*
几个千牛卫围坐在石桌边吃饭。
“哎，你们看清那个连公公了吗？我怎么感觉长的像个女人呢！”李四扒拉了两下青椒炒蛋，问周围的人。
“怎么的，老三，看上连公公了？”
“瞎说什么呢！我喜欢女的！“李四吓得站了起来。
“你们还别说，我在恭政殿当值的时候近距离看见过连公公，哎呦喂，唇红齿白，那一双桃花眼，还有那腰啧啧......”男人比划了两下，身子也跟着扭动，“不比女的差！”
“我看别的太监也不像连公公那么好看！”另一个人说道。
“谁说的，尚宫局那个小顺子长得也好看啊，比那几个宫女儿都漂亮！”坐在里头的张五说道。
蹲在地上的千牛卫摇了摇头，“那个小顺子我见过，还没有连公公半个指头好看呢？”
“夸张了吧，小顺子好看！”张五反驳道，说实话，其实他压根没见过那个连公公。
“连公公看着就舒服！五官明媚但是配上一张鹅蛋脸特和谐，看着也不娘兮兮的，小顺子太妖了，透着股邪劲儿，像个小姑娘似的。”
郑燕生叹了口气：“够了啊你们几个，说个没完了！”
