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五老爷说，他那时候一连喝了好几口水，以为自己就要交待了，突然就看到自己的头顶上出现了一只手。
五老爷也顾不上那手到底是活人的还是死人的，人在生死关头的本能反应，就是抓住那只手牢牢不放。那只手一用力，五老爷再一使劲儿，他就出了水面，趴在了一块木板上，呕出了好几口水。
五老爷呕了水，一抬头，才发现拉自己上来的人居然是罗伯。罗伯哼了一声，老丝瓜脸一板，说：“还以为你是个靠得住的，没想到你连那几个嘴上没毛的都不如，打个盹儿都能掉水里去。”
自己刚才是在做梦？五老爷抹了一把脸上的水，看到自己还是坐在船上，那几个后生也在船上，都人模人样的，没有变成黑相公。五老爷往前望，古戏楼黑沉沉的矗立在水里，一丝光也没有。周围也是黑漆漆的，那些星星点点地撒满了河面的冥河灯也不知是漂到哪里去了。
五老爷问：“你们刚才啥都没看到，啥都没听到？”那几个后生都摇头。五老爷的心里疑惑，他想这船划到古戏楼，那也只要个五六分钟，这点时间自己能睡着，还能做个梦？这要是梦，也未免太逼真了一点，他现在耳朵里还能听到勾云吕唱戏的声音，那声腔语调都是五老爷闻所未闻的，一个人做梦能梦到自己完全没见过、没听过的事物来吗？可如果不是做梦，他现在怎么还会在船上？饶是五老爷见多识广，也有些想不明白了。
大约是罗伯看着五老爷的脸色不对，就问他，是还要上古戏楼呢，还是划他先回去换身衣服。这天倒不冷，可湿衣服裹着身子，再加上靠河风大，吹得五老爷的脸色有些发青。一般人遇到五老爷这种情况，肯定就借口回去换衣服，不会再想上古戏楼去了。可五老爷偏偏是个不信邪的，那梦做得古怪，他反而更要上古戏楼去看看了。
上了古戏楼，五老爷就更疑惑了。因为这古戏楼的构造格局就跟他梦见的完全一样，就连那青砖的台座，雕花的老排窗，也都跟他梦里见到的一模一样。只是这古戏楼上有一股臭味，是五老爷梦里没有闻到过的，但五老爷心想，那也可能是人做梦是没有嗅觉的。
古戏楼上的这股味道很重，风都吹不散，臭里带着腥，熏得人直恶心，就连罗伯都忍不住用手捂了鼻子。照理说这古戏楼就算上了年头，木头本身有了味道，可它立在开阔的河面上，四面通风，是积不起什么臭味的，更何况是那么浓重的臭味。那几个后生里头叫昆子的就说：“戏疯子肯定死了，这都臭了。”五老爷知道吊死的人会大小便失禁，那尸体的味道肯定不好闻，可他闻着这古戏楼里积着的味儿，倒不像是屎尿的臭味，反而有点像是那种积了水的墓道里的味道，那是一种陈年埋在泥土里的木头又浸泡在水里散发出来的腥臭。
五老爷伸手摸了一下戏台下那块雕花的老排窗，触手一股湿气，好似真的在水里泡过，心里不禁咯噔一下。他突然想起来，他在梦里上了古戏楼之后，用手电照那老排窗，照到老排窗后面有张古怪的人脸。五老爷记着梦里的位置，拧开手电，往老排窗照了过去，果然照出一张惨白的人脸来，人脸上两只黄眼珠，就跟两颗小灯珠似的泛着亮，死死地瞪着五老爷。
五老爷上前一步，猛地一把推开了戏台子底下的那排窗，拿手电往里面一扫。那个叫百顺的后生站在五老爷的背后，就颤着嗓子叫起来：“人！人！这戏台子底下站着好多人！”五老爷也看到了，刚才那手电的光一扫而过，那戏台子底下的黑暗里又有好几张怪脸扭过来看着五老爷，都跟先前那张脸一样，都是死白死白的大圆脸，没鼻子，黄眼珠一转不转，就这么死死地把人给盯着。
这能是活人的脸吗？五老爷心想，他刚才看到那几张脸可是扭了整整一圈儿转过来的，要是个活人，那不该把自己的脖子都给拧断了？百顺也回过神来了，改口叫：“鬼！鬼！这戏台子底下站着好多鬼！”那几个后生一听，都拼命往后退，差点把罗伯给挤下水去，气得罗伯直骂娘，扯开那几个后生，自个儿走到前头，往那戏台子底下一看，呵斥道：“什么人不人鬼不鬼的，这是‘阴差大人’！”
”阴差大人“就是猫头鹰，有的地方叫得难听，管它们叫勾死鬼、叫鬼差，因为这鸟长了一张活死人脸，叫起来也跟鬼哭似的，很是阴森。我们这里叫阴差大人，算是尊敬的叫法了。但不管在哪个地方，猫头鹰出现，都是要死人的，在老人迷信的说法里，这玩意儿就是专门等人死了之后来收魂的。
农村里的人都听见过猫头鹰叫，可亲眼见到过的就没几个人了。五老爷过去也没见过猫头鹰，可他知道猫头鹰不是群鸟，不会成群结队地出现，而且这古戏楼周围只有水，猫头鹰也不捕鱼吃，这戏台子底下同时蹲了好几只猫头鹰，确实很古怪，也难怪众人都吓一跳。
罗伯说：“阴差大人在这候着呢，戏疯子铁定是活不成了，你们几个加把劲，快些把人抬下来，别误了时辰。”
罗伯这么一说，几个后生都不情不愿地往戏台子后面的楼梯口走去。百顺嘴贱，说：“阴差来收魂，来一个也就够了，一来来一群，那是要收几个魂呢？”
罗伯把眼睛一瞪，说：“长了个嘴不说话，没人当你是哑巴。”
百顺知道自己这话说得不吉利，也赶紧住了嘴。五老爷当时没多想，可他事后一想，那晚上过古戏楼的人里面，罗伯发散了，兆旺他姐夫、染坊的昆子、张家口的百顺、刘家坝的盐伍也都发散了，再加上吊死在古戏楼上的戏疯子，这人数可不是刚好跟戏台子底下那阴差大人的数目对上了吗？这也是邪乎得紧了。
那天晚上，五老爷跟那几个后生一起上了古戏台。戏台子跟五老爷梦到的一模一样，四个角上也挂了四盏红灯笼，只是那灯笼皮已经泛了白，里面也没有一丝光。戏台上黑乎乎的，安静得很，人的脚踩在地板上的吱嘎声都听得清清楚楚。五老爷他们起先没看到戏疯子，只看到两根白绫从高处垂下来，一阵风吹过来，戏台上的月梁吱呀吱呀地响，像是悬着什么东西。五老爷拿手电往上一照，就看到了戏疯子。
五老爷说，那天晚上，他亲眼看见戏疯子吊在戏台的月梁上，身上穿的也是一件红霞衣，脚上套的也是一双登云靴，那两条白绫其实是两根水袖，从戏疯子的袖管里垂下来，风一吹，那两根水袖就荡了起来，红霞衣也飘了起来，戏疯子的一双脚也在空中晃晃悠悠，那模样就跟五老爷在梦里见到的勾云吕一模一样。五老爷大吃一惊，不由得就脱口而出，说道：“难道戏疯子就是勾云吕？”
百顺嘴碎，说：“可不是嘛，戏疯子过去的艺名就叫勾云吕，人家当年可是县剧团的名角儿，就连张家口的人都知道他，他还有个诨名叫勾魂吕，大姑娘只要听了他的戏，魂就被他给勾走了，这家伙过去应该没少糟蹋妇女。”说得很是艳慕。
另一个叫昆子的后生说：“那都是十多年前的事啦！这个戏疯子，还以为自己是个角儿呢，死了也不忘出风头，呸！”说着往戏台上吐了口唾沫。
昆子这么说了之后，另外几个后生也数落起了戏疯子的不是。我听到这里就很生气，心想我的小叔叔跟他们没仇没怨的，像张家口的百顺、刘家坝的盐伍什么的，我小叔叔活着的时候根本没见过他们，他们凭什么这么议论他？
五老爷听着那几个后生七嘴八舌地说话，心里惊疑不定，心想莫非自己刚才那梦其实不是做梦？他既没见过戏疯子，也不知道他就是勾云吕，人怎么能梦到自己不知道的人和事呢？可那要不是梦，又是什么？难道自己其实现在还在梦魇着？
五老爷正想得出神，就听到戏台的地板吱嘎响，罗伯背着手走了上来，对那几个后生说：“死人底下还聊天，还不快动手把人给解下来？”
那几个后生面面相觑，对罗伯说：“这要怎么解啊？”这戏台上的月梁离地足有四米高，戏台上也没梯子、也没凳子，根本没有踏脚的地方，也不知戏疯子到底是怎么把自己给吊上去的。
那几个后生嘀嘀咕咕的，最后说，不如先把船划回去，等明天取了梯子再上古戏楼把人给解下来，他们不敢跟罗伯说，就推着五老爷去跟罗伯说，谁知罗伯听了之后，眼睛一瞪，说：“不行！哪能把死人留在古戏楼上过夜？你们也不看看戏疯子身上穿的是什么？古戏楼临水，渠河通阴，这里的阴气本来就重，戏疯子这么个死法，在这里留一夜，非得出事不可！”
五老爷心里一动，他看着罗伯一路上很是紧张的样子，非要赶着今晚把戏疯子的尸体给弄回去，原本还以为罗伯知道什么，可听罗伯这么一说，五老爷就觉得莫非自己是想错了，罗伯只是听大仲家的说了戏疯子上吊穿的是女人的红衣，怕他死了变成厉鬼来害人，这才急匆匆地要赶来收尸？可大仲家的到底说没说过戏疯子是穿什么衣服吊死的，五老爷却记不清了。
那几个后生被罗伯说得怕了，却不敢不听罗伯的话。他们又叽咕了一阵子，最后想出了个办法，两人一边搭起了人梯子，叫五老爷一条腿一边，踩着他们的肩站上去，去把戏疯子从月梁上给解下来。
五老爷跟死人打过交道，原本是个百无禁忌的，可经历了之前那个怪梦，又看到戏疯子跟他梦里见到的勾云吕一模一样的打扮，要说心里一点也不慌，那是胡撇（胡说）。他岔着两条腿站在两个后生的肩膀上，只觉得整个人都晃得厉害，也不知是自己的腿在打战，还是下面那两个后生怕得肩膀直发抖。
五老爷吸了口气，把手电衔在嘴里，一手扶住一个后生的脑袋，刚支起身子，鼻子里就闻到了股怪味儿。这味儿倒不是臭，而是香，只是香得发腻，叫人忍不住打恶心，而且这香里还有股冲鼻子的劲儿，跟古戏楼里弥散着的那股烂木头泡泥水的腥臭味混在一起，熏得五老爷眼泪鼻涕差点一起下来，五老爷心想，这戏疯子上吊之前到底往自己脸上抹了多少香粉，怎么就能熏成这样呢？可他心里面，又隐隐觉得这股怪味儿有种说不出的熟悉，自己似乎在哪里闻到过。
五老爷底下蹲着的那两个后生看他已经站稳了，就一起喊了声“起”，两人同时站起身来，五老爷就一下子被托高了，一双眼睛正好对上了戏疯子垂着的头。戏疯子吊得高，那一身红衣又被风吹得直飘，遮住了头，把戏疯子的脸给挡在了黑影里头，五老爷站在下面用手电照也没照到戏疯子的脸到底是啥样的，可偏偏这个时候来了一阵风，吹得月梁上悬着的绳子吱嘎吱嘎地响，五老爷眼睁睁地看着那戏疯子的头向他扭了过来，跟他变成了面对面，嘴对嘴。五老爷“啊”的一声，牙齿一松，嘴里衔着的手电掉了下去，眼前顿时一片黑。
五老爷这么一叫，底下垫着他的两个后生也是一慌，三个人都摔在地上。好在那手电在戏台上滚了几滚，被罗伯眼明手快捡在手里，并没有掉下去。几个人都问五老爷看到什么了，是不是戏疯子死得惨，把他给吓一跳。据说凶死的人里头，吊死鬼的死相是最难看的，不但是舌根会吐出来，拖在嘴巴底下拉得老长一条，眼珠子也会突在外面，整张脸又青又紫，就跟青面獠牙的厉鬼一个样。
五老爷却只是摆手，心跳得厉害，一时都说不出话来。五老爷跟那么多死人打过交道，多瘆人的死相都见过，可他看到戏疯子藏在黑影里的那张脸慢慢地转过来，却是面若桃花，白里透红，一双细细长长的眼睛似睁非睁，涂白了的嘴唇上点了三点殷红，勾出一张樱桃小嘴，冲着五老爷微微一笑。这一笑，可差点把五老爷的魂都给笑没了。
难道是戏疯子诈尸了？这是五老爷脑子里出现的第一个念头。虽然他只看了一眼戏疯子的脸，可那张脸上的笑绝不是个吊死的人该有的表情。五老爷定了定神，从罗伯手里拿过手电，从下面把戏疯子给照着，只见戏疯子这会儿倒是垂个着头，老老实实地吊在月梁上，一动也不动了，虽然仍是看不清脸，可怎么看也没有诈尸的迹象。
那几个后生还在追问五老爷到底看到了什么，怎么就突然摔下来了。五老爷到底沉得住气，他知道自己要是说了戏疯子在上面冲他笑，那这些后生非得全给吓跑了不可，罗伯那张老丝瓜脸再板也拦不住他们。五老爷决心要把这事给弄明白，就不能吓到那几个后生，所以他索性什么都没说，只说上面味道太大，自己想换口气没弄好，反而把手电给弄掉了，眼前一黑，人就歪倒了。
五老爷这么一说，那几个后生也都说，这戏台子上确实味道重，也不知有多少戏班子在上面演过戏，脸上掉下来的脂粉能把这戏台子给熏成这样，怎么还有股花椒味儿？说者无心，听者有心，五老爷听到“花椒”二字，心里咯噔一下，隐隐觉得想起了什么。
五老爷招呼那两个后生，重新站到他们的肩膀上，这一回，他直接就把手电冲着戏疯子的脸照了过去，明晃晃的光里照出一张粉白的脸儿来，俊俏里透着一股邪气，果然正抿着樱桃小嘴，抛着媚眼儿，冲着五老爷直笑。
五老爷这么一照，底下抬着他的两个后生也瞅见了这张脸，顿时身子就僵住了，颤着嗓子叫起来：“戏疯子在笑！戏疯子诈尸了！”正叫着，只听头顶上传来一阵笑，却是五老爷发出来的。难道五老爷被戏疯子笑一笑，这就中邪了？那两个后生吓得手脚发软，差点又把五老爷给摔了下去。
五老爷连忙叫道：“别怕，别怕，戏疯子没诈尸，是他脸上戴了个人脸壳子在笑！”五老爷看清了那张脸只是个油彩画出来的人脸壳子，画的是个笑盈盈的彩旦脸，并不是戏疯子自己的脸，顿时就松了口气，一想到自己这些年也没少跟死人打交道，见识过的死尸凶险的不知有多少，就连真的诈尸都碰到过，刚才居然差点被一个吊死的戏疯子给吓尿了，五老爷也不禁觉得好笑。他心里一放松，倒是想掀了戏疯子的脸壳子，看看戏疯子到底长啥样，可那人脸壳子也不知是怎么固定在戏疯子脸上的，五老爷竟是一时掀不开。他索性也不去弄了，直接就去解月梁上的绳结，准备先把戏疯子给弄下来再说。
五老爷有弄死人的经验，知道不能直接把绳结给完全解开，那样戏疯子就直接掉下去了。因此他先把拴在月梁上的绳子解到只剩最后一个活结，隔着两条水袖，把戏疯子的两条胳膊抬起来，搭在自己的肩膀上，一只手搂住了戏疯子的腰，让戏疯子的尸身靠在自己的身上，完全固定好了，另一只手才准备去抽绳结。
这个时候，戏疯子的尸身大半的分量都吃在绳结上，五老爷还没察觉有什么不对劲。他跟死人打交道惯了，也不怕怀里搂着个死人，只是戏疯子身上的这股味道熏得他实在受不了。但那绳结一抽，戏疯子的尸身往下一坠，嗒的一声完全搭在了五老爷的身上，五老爷才发觉这个死人不对劲！
五老爷终于想起来了，为什么戏疯子身上的那股味儿闻起来那么熟悉，那股冲鼻子的花椒味儿又是怎么来的——要不是戏疯子是吊死在古戏楼上的，他早就该想起来了。
