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（番外篇时间线，在第一回之前。）
（等不及想看主角的，可以先跳过番外，直接去看第一回。）
十月里，芙蓉盛放，怎奈何，又是霜杀百草入初冬，北风徘徊帝京喧嚣处，行人瑟缩指犹凉，贩夫走卒口吐雾。
这日鼓楼西大街上，路过三辆青绸马车，正往薛家典当行而去。
车内母女，为寡妇的，年方四十左右，衣装华丽，却不施粉黛。为女儿的，正值豆蔻年华，生得杏眸圆脸，丰美莹润，颇有杨妃之貌，身上袄裙料子花样俱非凡品，却半新不旧，别有一番淡雅内敛。
马车徐徐，薛家母女正闲话着家常。
“你哥也是吃着碗里瞧着锅里，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和咱打了多少饥荒。我看着香菱的模样儿极好，其为人行事却又比别的丫鬟不同，温柔安静，知书懂理，一般的主子小姐也跟她不上呢。你哥那喜新厌旧的心性，我还能不知道？狗熊掰棒子，贪多嚼不烂，好好的闺女，白白的给他糟蹋。那还不如留在我身边，多伺候我几年。”
“妈说的是，但哥年岁也不小了，房里也得有个像样的女子栓一栓他的心，好教他懂事顾家些。再说，咱家这情况，眼下最最重要的是有个孙子，保住咱长房的香火，香菱品性好，说不定孩子能随了她几分，再者，我趁着现在没嫁人，也能帮忙照看则个。”
“哎，香菱倒也罢了，我是怕他辜负了他自个儿，当初为那香菱，闹出多大的官司，若是到手了又不珍惜，何苦当初要闹腾成那样。”
“妈也别为这心忧，咱不妨礼仪周全些，摆酒请客，明堂正道的娶她做了妾。若以后哥哥实在碰不上好下家，再把香菱扶正。不管哥哥以后如何，咱们待她好就是了。”
“还是闺女想得周到，就依你说的办。”
香菱能否扶正，宝钗倒也顾不得那么长远，多是说些圆场话，护着眼前的和和美美。况且那香菱一介弱女子，不怕贼偷就怕贼惦记，迟早的事情，不如趁早给个体面，也少了他们母子矛盾。
母女一席话临了，一行马车已停在典当行门口。
厢内薛母挑开窗布瞭望，早有掌柜伙计候在门外，女儿宝钗也跟着瞧了瞧，可见当铺门口上有牌匾曰：恒舒典。
随后，前面一辆马车里，薛家独苗薛蟠下了车，叫嚷道：“鸣兄弟，该查账了。”说着，薛家大管家黄金鸣与恒舒典揽总张德辉就齐齐迎上来，忙把薛蟠往铺子里招呼。
内闱女子，不方便在人前抛头露面，故而薛家母女并没有立刻下车。张德辉得知当家主母也来了，忙又唤来丫鬟婆子去接待。
薛家身为皇商，也算财大气粗，将这典当行经营的颇为兴盛，在寸土寸金的鼓楼街，占着五进两跨的大院，对顾客典当而来的货物，储藏的格外精细，在京城也算有口皆碑。同时恒舒典又是薛家银库之一，乃薛家在京城及北方各省买卖承局的总号，一应钱粮，俱从此进出。
却说丫鬟婆子挡了帷幕，薛母与女儿宝钗这才下了马车，进了轿子，由仆妇们抬着轿子入了院中。另一辆马车里，随行丫鬟莺儿、香菱，也匆忙下车随奉轿旁。
待进了后院正堂，母女二人坐定，就见薛蟠夹着账本拿着算盘，匆匆赶来，放在宝钗面前，“妹妹精通算术，且帮我看看罢。”
于是宝钗细细翻看账目，又命香菱誊了小抄备份。约莫半个时辰，账目合算完毕，薛母收了小抄，正巧黄管家之母黄嬷嬷进门拜会。
主仆二人叙话一会儿，薛母就把儿子薛蟠纳妾之事说明，薛蟠听闻这等喜讯，忙跪在薛母面前誓，直说要待香菱如何如何好，起了身，就要去拉香菱手。不料被宝钗抬手打回去，“哥哥刚完誓，怎么就忘了礼数？人家还没过门儿呢，这个档口你才更该避嫌。”
“妹妹说的是。”薛蟠点头哈腰。
之后一家人就商量起来宴请宾朋、媒聘礼节、黄道吉日等诸般琐事。前面两件都好安排，独独是第三件，却让薛母打了退堂鼓，“宝丫头，依我看你哥跟香菱这事儿，暂且还不成，少说也得等到年后正月里才好。”
宝钗也点头称是，“东边府里正办着丧事呢，我听凤丫头说，珍大哥要倾东府所有办这葬礼，光是佛道法事就要七七四十九日。咱家客居贾家，人家办丧，咱办喜，这么唱反调，岂不礼崩乐坏？咱们正该避开这段时间，等过了百日再说。”
黄奶妈听得云里雾里，忙问：“你们说的东府，难道是贾家宁国府？”
薛母与宝钗纷纷点头。却听薛母忽然倒吸一口凉气，“说来也奇怪，东府的蓉哥儿媳妇咽气那晚，西府里宝玉好端端的吐了血，这些日子，孩子没精打采的……”
薛母话至半途，声音压低了些许，悄咪咪地凑近黄奶妈，“我还听凤丫头说，那一晚，约莫半夜三鼓时分，小媳妇飘进门缝，来给她托梦，说了些要紧的话，这才走了。凤丫头忙从梦里睁开眼，就听有人敲了丧钟，报来死讯。”
黄奶妈听得汗毛倒竖，忙追问：“托梦说了些啥？”
薛母一拍大腿，“那凤丫头是管家媳妇，整天忙得四脚不着地，侄儿媳妇死讯一来，更是着急忙慌穿衣服，就出门料理家务去了，也没多记着那些话，等有空闲再琢磨时，忘得也不剩两句了。”
薛蟠见母亲东扯西扯，又把他的好事儿忘在脑后去了，再瞅瞅香菱那标致模样，他更是急得烟熏火燎，赶忙拽回话头儿，“妈，咱与贾家论亲，只与西府亲，东府那支儿已经隔得远了，我是个粗人，不忌讳那些有的没的。再说办喜事，谁说一定得在贾家办？咱家在京城不就有宅子么，前两年，刚来京城那会儿，我早就吩咐下人拾掇好了，咱在咱家办事，又不碍着他们。”
薛母看着儿子猴急的模样，终究是耐不住这一年来儿子颠三倒四的搅扰，索性斥问，“那你想怎么办？”
薛蟠扭扭捏捏，“不如，就看个黄道吉日，咱在自家宅子里先小小的办一下，等年后，咱再来个大的，岂不两全其美。”
黄奶妈也心疼薛蟠的紧，忙跟着帮腔，“礼不下庶人，香菱又不是什么名门闺秀，就算明堂正道，那不还是纳妾嘛，若蟠儿急，咱就先小办，等贾家完丧，咱再补办个大的，也挑不出错儿。奶奶是贾家住惯了，不常出门走动，京城千门万户，有人死，就有人生，谁还顾忌那么多，只眼不见为净，也就罢了。就在今儿，皇城西门外，公主府上，正给殿下过寿辰。听说这位殿下已经成了神仙，府里修了一座花神庙，又热闹，又喜庆。谁顾着贾家就不庆祝了？”
薛母总算点头，“也是这么个理儿。”
但见黄奶妈起身，拉着薛蟠的手，“蟠哥儿且放心，咱们不如先去寺庙求个吉日，公主府南边，有个牟尼院，灵验的很。正巧，公主府又在咱薛家香料铺采买了一批香料，这么大的机会，哪里能让分局的人去办，我跟我儿子正管这事儿呢。待会儿咱们一道过去就行。”
薛蟠自忖腹内骚火难挨，心里却是不愿去寺庙那等庄严之地，又觉有黄奶妈帮忙，倒也不用他费心，于是稀里糊涂出了堂门，见掌柜儿子来相邀酒局，忙借口脱身，与狐朋狗友去寻快活地儿了。
之后，黄管家备好香料与马车，黄奶妈召集一群丫鬟仆妇，伏侍薛母与宝钗上了车，香菱与莺儿身为薛家母女的头面大丫鬟，待遇如副小姐，另乘一车随行。
时过晌午，薛家一行车马，来到皇城西门外的牟尼院。
皇城根儿下卧虎藏龙，这牟尼院虽是小小的一座禅院，迎来送往的，却少不了皇亲国戚，就连当今一心佞佛的太上皇，也曾几次传唤庙中禅师，询问佛法。
若问这牟尼院何时而建，倒也有一番掌故，二十年前，长安都中，掘出观音遗迹并贝叶遗文，引各地高僧老尼汇聚于此训诂经卷，于是就有了牟尼院与弥勒寺两处寺院。这牟尼院里，住的都是得道老尼。而弥勒寺，早先住着一群高僧。后来太上皇佞佛，舍身弥勒寺，每年数百万两银子，淌水一般，造就出雄殿宝刹、金身林立，煌煌奇观迷人眼。因这点渊缘，牟尼院也跟着沾了光，成了京中贵妇们求吉问卜的好地方。
却说薛家一行人马停在牟尼院外，随后黄奶妈亲自伏侍母女二人下了马车，方要进山门，就被两个身着公服的宦官给拦了下来。薛母陈出来意，宦官命其让出道来，静候片刻，薛母探问缘由，方知寺院里来了公主府的人。
薛家人马闻讯，忙绕开正门，另寻了空地停下。香菱、莺儿、黄奶妈跟着薛家母女候在门外，片刻后，就见一群女官簇拥着一顶‘红罗销金’软轿从天王殿里缓缓而出，轿中端坐着一位身着道袍头戴花冠的少年人，正伸手把轿帘豁开一道缝儿，朝外观望。
