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一大早,替皇上送手谕的太监总管来到盐州,当着全盐州官员的面儿宣读。
“奉天承运,皇帝诏曰,天降洪涝,盐州受难,朕痛心不已,特下令免除赋税杂役三年,拨赈灾款十万两,望今后各位勤苦耐劳,我朝愿与大家共享荣辱。钦此!”
“谢主隆恩!”在场官员纷纷俯身叩。
皇上仁慈,爱国爱民,除了身子不好,疑心太重,总的来说,确是不可多得的明君。
宣读完毕,总管下来将圣旨交给苏清舟。
苏清舟毕恭毕敬,双手接过,“谢皇上!”
总管轻轻一扬手中雪白的拂尘,搭上他接圣旨的手腕,悄悄凑到他耳旁,“皇上让奴给大人带句话,说是盐州灾情已过,让您回京复命,有其他要事相商。”
洪涝结束,他本有回京的打算,皇上却忽然急召,实属蹊跷得很。
伴君如伴虎,皇上素日对他青睐有加,可他能做到的,别人未尝不可。总归得小心为好,于是他想探探口风,“总管是皇上身边最得力的重臣,又深得皇上信赖,可知是何急事召回下官?”
在官场里混得最好的,通常是善于讨好卖乖之人。每年都有人中状元,为何得皇上欣赏的偏是苏清舟,不仅因为苏老太爷是我朝太尉,一国之重臣,还得益于苏清舟本身的才华横溢和那灵活巧变的行事作风。
总管婉拒,“皇家事,奴不敢妄加议论,还是等回去皇上亲口与您说。还有,此次回去,奴跟大人一路。”
他自是知道皇上心思,朝中各自为伍,他跟苏清舟不算深交,凡事留一手总归是对的。透露此事事关皇家,云里雾里回应了他的问题,也算是给面子,表明他俩还有交友的机会。
“……”
苏清舟搞不懂,皇上居然派总管同行,难道是信不过自己,疑心他暗中勾结贼党。总之,君心难测。
“这是皇上的意思。”见他疑惑,总管送了他一白眼,随即补充道。
此举也算是给他一个下马威。
苏清舟一作揖,“臣遵命!”
垂之下,是一张怒火中烧的脸,敢怒不敢言,谁叫他手握旨意,小人得志的衰样。
皇上召回不假,但没有总管夸大其词,只是说想念苏清舟,有些体己话不方便同外人讲。也未曾刻意刁难他,他喜欢他还来不及呢,都是总管假公济私,恶意报复。
他看不惯皇上亲信于他,自己这么多年任劳任怨,卑躬屈膝才爬到太监总管的位子,居然让一个毛头小子抢了他在皇上心中的地位,自是不畅快,因而狐假虎威,也寻他个不痛快。
苏雪桥得知皇上下召,火急火燎去寻程彬,问了好几个人才知道他今日不曾出门,又赶去他的住所。
“程公子,程彬你在里面吗!”她在外边使尽拍门,急得直跺脚。
哥哥一回来说让她抓紧时间收拾物品,即刻回京城且刻不容缓,她便急了。
欲临行前跟程彬告个别,她还有好多话没跟他说,还没谢谢他救了自己一命;感谢他不顾安危抵挡云谲的进攻;明明自己刚跨出鬼门关,又忍着伤口疼痛满大街找她;还有帮助她不负人们承诺,顺利把赈灾粮如期送达……
仔细一想,来盐州这个月,他真帮了她不少,在没遇到程彬前,苏雪桥压根儿不敢奢望有这样好的人存在。
见程彬不出来开门,里面完全没有动静,她干脆不敲门也省点力气。顾不上来往的路人围观,扯起嗓门大声说,“不管你在不在,有话我直说啦!皇上下旨,让哥哥立即返京复命,等会儿我就要同哥哥回去了。”
京城学的闺秀礼仪,全抛诸脑后,为的是让屋里那位听见,她顾不得温文儒雅,礼貌端庄。让奶奶和母亲知晓,不知又该罚她睡多久柴房。
“这回儿一走,我们或许不复相见。我其实还蛮希望留在这里的,至少我是无拘的。回去之后,家里大概率会给我商议一门亲事,不管我愿意与否。女子出嫁,父母之命,一旦为人妻母,我与你的关系……就啥也不是。”对他诉说女儿家的心事。
程彬并非有意躲她,先前让云谲打的伤,除了皮外瘀血,内伤还未完全恢复。今早起来觉着气血不通,经脉堵塞,于是闭门不出,想着打坐疗伤。
从小体质过人,更何况曾服用过一颗九百年修为的内丹,区区小伤不在话下,只是下山前吃下的那粒抑制内力的丹药,妨碍了疗伤进程。
运功疗伤不能中断,否则会遭反噬,他早听见苏雪桥在门外说的话,可奈何动弹不得。程彬此时满额冷汗,心绪不宁,试图中止运功,他想出去……抱住那个他自卑而不敢接近的女子。
里边儿终于有声响,似有凳子绊倒的声音。苏雪桥笃定他能听见的,顿时眉开眼笑,这个笑是势在必得的。攥拳往门上又是一捶,也是在为自己鼓劲儿,扬言道,“我想勇敢一次,不给自己留遗憾。程彬,你给我听好了!我苏雪桥心悦……”
“慢着!我说!”紧锁的大门开了。
还没说完就被打断了,苏雪桥拍打许久的门,阻隔他俩的“阻碍”被程彬亲手推开。
一道柔和的光,不偏不倚打在程彬脸上,使原本柔美的面庞,愈有少年郎的开朗阳光。
这下,轮到她不知所措,伫立原地,举起的手缓缓放下,激动又呆滞地望着眼前这张俊美的脸。
没等苏雪桥开口,他便一下夺走话语权,反败为攻,顺势表白,“懦弱的程彬可否得到勇敢的苏姑娘的青睐?”
真不愧是程彬,又一次折在他手里,正如起初见面的试探,表面的唇枪舌战,内里的勾心斗角,丝毫不逊色于苏雪桥。
苏雪桥又惊又喜,温热的泪水打湿了眼眶,不停在里打滚儿,哽咽说道,“你说什么……”
不敢相信方才听到的,想再确认一遍。
对苏雪桥的情意成功击溃理智,他陷入了这个女子的爱河里,无法自拔且甘愿沦陷。
受尽世间冷眼,他想执着的东西不多了,自然忘却情为何物。他从来没有像现在这般,那么疯狂地想得到一个人,想用一生去守护她。
一双温暖有力的大手轻轻抓着她的肩,他专注且真诚再次向她表明心意,“我爱慕一个叫苏雪桥的小娘子,不知她意下如何?”
苏雪桥欣喜点头,“她说她很开心,想与那个小公子共度余生。”
爱得到回应,眉眼慢慢上扬,他笑得见牙不见眼,羞涩地弯腰凑近,苏雪桥以为他要接吻,害羞得赶紧闭眼,一动不敢动。突然脸颊有种奇妙的触感,冷冷的又软软的,转瞬即逝,快得双方都没反应过来。
原来不仅她紧张,程彬也没经验,像小子偷亲姑娘,又不敢被现那样,小心翼翼轻啄一下脸蛋。
待苏雪桥睁开雪眸,他又若无其事站在一旁,含情脉脉看他心爱的女子。只是脸颊耳朵通红,早早出卖了他的心。
程彬羞红着脸,眼神闪躲,“可否等我两年,师父说只要我练成修真道,他会允许我独自下山。”