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其实，白牡丹算何总长捧红的，也算死去的郑督军捧红的。郑督军本是大舞台的起办人之一。三年前大舞台开张的时候，郑督军正气焰薰天，租界外的中国地盘还在郑督军的镇国军手下，连租界当局都让他三分。那当儿，郑督军常到租界公馆小住，其间他偶尔到大舞台走走。
有一次，郑督军带着一帮副官随从到大舞台去听“大眼刘”说书，无意间看到登台献艺的白牡丹，眼睛突然一亮，就改了主张，去听戏了。这一听就着了迷，不是被白牡丹的好嗓子迷住了，倒是被白牡丹的好相貌迷住了。于是，郑督军便为白牡丹大肆叫好，当晚献花，二晚请酒，第三晚就把白牡丹邀到自家公馆里唱了堂会，还让自己的八太太于婉真与之拜了干姊妹。
白牡丹记得，自己当时是受宠若惊的，站在郑公馆豪华的客厅里为郑督军唱《拷红》，全身上下躁热难当，比立在大舞台上还紧张，唱到后来，竟唱出了一头一脸细密的汗珠子，还跑了调。
郑督军不计较——嗣后才知道，老头子根本不懂戏，老头子说她唱得好，是因为她长相好，身段也好，想纳她做个九姨太。不是郑督军后来死了，这九姨太没准还真就让她做上了呢。
何总长是后来在郑公馆认识的，郑督军老拉着她一起打牌，每次牌桌上都少不了何总长，一来二去，也就熟识了。熟识后，何总长也邀着一帮下野的寓公、政客为她捧场，还买通报馆记者替她造势，在各种小报上发文章，发相片，“一说白牡丹”，“二说白牡丹”，说来说去，就把她的艺名说响了，硬是让她两月之间红遍了租界内外。
然而，麻烦接着就来了，没走红时，总想着能走红，真的走红了，才发现个中的滋味也不好受：平静的生活就此了结了，自己再无什么自由可言——郑督军不允她和任何年轻男子来往，且把她青梅竹马的一个相好情人给绑了，弄得至今死活不知。
这让白牡丹很伤心。白牡丹一气之下险些吞了大烟。其后就变了个人似的，再提不起唱戏的兴致，只一味在郑督军和何总长怀里厮混，直混到郑督军一命归天，才算挣出了半截身来。
也是巧，偏在这时碰到了于婉真的外甥朱明安。
在东亚证券交易所厅房里一见面，白牡丹就愣住了，她没想到于婉真会有这么个年轻英俊的外甥——而且是学经济的——而且头回见面就帮她赚了钱。在浑浑噩噩中沉睡了几年的生命在那当儿苏醒了，白牡丹觉得，这男人实是命运之神送到她手边的，她若是不牢牢把他抓住便是罪过。
然而，当时于婉真就在身边——直到晚上吃酒唱戏时，于婉真都在身边，这就不大好办了。在万福公司给朱明安买西装、皮鞋时，她就看出来了，于婉真想拉她发起“新远东”，却不想让她和自己外甥打得火热——就像她了解于婉真一样，于婉真也透骨透心地了解她，她和于婉真同在郑督军的一张大床上厮混过，因此还和于婉真闹出过不快，于婉真再也不会让她纠缠朱明安的。
这段姻缘——如果能算姻缘的话，只是她的一厢情愿，实是没多少希望的。她知道。
然而，当晚酒席散了，带着朦胧酒意回到家，白牡丹却又禁不住想起了朱明安。咋想都觉着朱明安不错，朱明安穿了米色西服的身影便在眼前晃。心一下子乱了，虽说骨子里仍惧着于婉真，却照旧痴痴地想，朱明安虽说是于婉真的外甥，可终也是个大男人了，不会事事听自己姨妈的，只要他愿和自己好，于婉真也毫无办法。当然，这里有个很要紧的问题是，不能让于婉真说自己的坏话，把她往日和郑督军、何总长胡来的事都倒给朱明安。
于是，自那日之后，白牡丹便把对朱明安一见钟情的心意悄悄藏在心底，不敢太嚣张，郑公馆更不常去，只往郑公馆打电话，借着谈“新远东”，盼着能常听听朱明安的声音，和朱明安单独地聊一聊。每次只要是朱明安接电话，白牡丹便嗲声嗲气说个没完，对朱明安提出的任何主张也都满口赞同。
朱明安也真是能干，事情办得出奇的顺利。
一周之后，《华光报》上“新远东交易所”的筹备公告便出来了。同一天，朱明安让孙亚先化名“小诸葛”写的文章也出来了。孙亚先以“前总长何某下海从商意图大举，新远东紧张筹备不日开张”为题，在报上大谈“新远东”雄厚的政治、军事和经济背景。孙亚先本是局中人，可在文章中却做出一副局外人的样子，装模作样故弄玄虚。说是几经访探，方得知“新远东”来头极大，不但有镇国军背景，且有北京政府要员背景，一期资金欲筹妥百万之巨，一旦挂牌开张，必将给市场带来极大冲击云云。
过了没两天，孙亚先的第二篇文章又出来了，吹得更玄乎，说是“新远东”内幕深不可测，发起人中有当年攻击制造局的前革命党人许某已属确凿。更有南方某省身份不明者若干，正在进一步访探中。因此，“新远东”似为北京政府联络南方革命志士的经济和政治的据点，十有八九是在南北两方面都保了险的。
白牡丹看了报纸哑然失笑，就打了电话问朱明安：“咱们这帮人中，哪一个算南方的革命志士呀？是你，还是我？”
朱明安在电话里也笑了：“这你别当真，我们不过说说而已。”
白牡丹嚷道：“你们这帮坏小子老这么骗人我可不干！”
朱明安说：“造势也就先造到这一步为止了，下一步我们就要动真格的了，这不，我正要找你谈筹股的事呢。”
白牡丹早巴不得朱明安来，便道：“那你来嘛，我也有好多话要和你说呢！——咱既办自己的交易所了，我手头还有些人家的股票就想抛出去，你帮我拿拿主意，怎么抛才好？”
朱明安说：“我要来只能明天来，明天我小姨才有空。”
白牡丹嗔道：“你这人真是的，干啥都要拖着你小姨！你就一人来，今晚就来，我等你！”
朱明安在电话里迟疑了一下，终是答应了。
白牡丹喜出望外，放下电话慌忙和老妈子一起张罗起来，还特地给老妈子放了假，要老妈子在自家呆一夜，次日早上再回来伺候。
老妈子一走，白牡丹就换了身当年郑督军送她的艳丽晚装，且取出脂粉盒，精心地对着镜子描了眉，又在缺少血色的嘴唇上涂了口红。做这一切时，胸腔里的心一直怦怦乱跳，这激荡的感觉已是多年没有过了。打扮过后，看到镜子中的自己再无往日惯有的倦怠和憔悴，心才略微定了些。
这之后，便是让人焦心的等待——电话不敢再打了，怕接电话的是于婉真，弄出意外的麻烦，也怕朱明安接了电话会改变主意，就一次次到门外的巷口去迎。
到快九点时，朱明安才来了，不是一人来的，却是和那个写文章的孙亚先一起来的，一人坐了一辆洋车，开初白牡丹并不知道孙亚先会一起来，在巷口迎到朱明安后正要走，孙亚先的那辆车已到了。白牡丹虽说心中不快，脸面上却不好摆出来，只是笑笑地问：“孙先生也到我那里坐坐么？”
