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四只鎏金匣子, 端端正正奉在本就不大的桌案上。
李白一脸茫然若迷，视线从匣子转向上使，又垂眸落在自己深青色的八品官服上——搞不懂, 伺候匣子究竟算哪门子差事？！
上使名叫王昌龄，是开元十五年的前及第进士, 只比李白早入仕一年，因而作为他的直属上峰, 官职也是算不得高的从七品补阙。
就这，还是从尚书省的九品校书郎费劲巴哈爬上来的。
王昌龄此人显然是有些大格局的。他虚长李白三岁, 又同为贡举出身, 索性笑着开解他：“方今尚书少监张九龄, 三十六岁曾任左拾遗, ①十二郎还未满而立之年, 前路坦途一片，大有可为啊。”
李白乐了。
瞧着上峰没多大岁数，打鸡血画饼的本事倒是不差。
王昌龄又看向院中：“自陛下登基以后，左右补阙、拾遗便降了员, 各自只设二人。”
李白知晓这事儿，遂点点头。
早年间，因为补阙拾遗的官员数量未加限制, 一度出现“补阙连车载, 拾遗平斗量”的局面。到了开元初, 这两个官职及其内供奉才被限制为定量。②
王昌龄见他对时政不是两眼一抹黑, 只会死读书，暗暗舒了口气：“左补阙、拾遗统归门下省调度，你我为右使，分属咱们中书省内。前任右拾遗中, 一位刚刚致仕，另一位制举考去了兖州，因而，院里的右拾遗如今就你一个。”
李白：“……”
你还骗我大有可为！这不全都跑路了！
接察觉到李白幽怨的目光，王昌龄也不好意思地笑了笑，继而拍着他肩膀小声道：“今日紫薇舍人随中书令入宫与陛下商议盐务去了，听闻是新得了一种制青盐的法子，成本更低，盐的口感质感也更细腻，陛下有意将盐业收归朝廷。”
李白眸光微闪，知道这是七娘的盐法交上去了。
“像这种商议大事的日子，谏官们是不会没眼力价地凑上去奏疏的。李拾遗刚来，不如四处逛逛，也就该到饭点了。”王昌龄笑着出了殿门，指向东北角，“咱们府衙的食堂在那处，别走错了！”
王昌龄匆匆往前头一座更大规模的主殿中行去。
李白等他走了，对着桌上四只匣子里里外外鼓捣一遍，实在是闲得无趣，这才决意在中书省转转，认个脸熟。
中书省自大唐建朝之前，便一度被称做“西掖省”，原因大抵是因为历朝历代中，中书省总处于宫廷中轴线的西侧。
官署内以中书令为长官，中书侍郎为二把手，但实际上的一应政务处置都以中书舍人为核心运转。
久而久之，朝官宫人们再提起“西掖”，指代的便成了中书舍人院。
李白一边逛着府衙内认路，一边在脑中盘算着目前的形势，觉得有些不妙啊。
中书令是张说张相公，那中书侍郎呢？再不行还有六个中书舍人，总不能都是对他不利的人吧！
李白晃晃昏沉的脑袋，决定先去府衙食堂上压压惊。
正值盛世，在大唐做官，饮食上也算是有公家福利的：
那些有资格上朝的官员们会获得陛下钦赐的早间盒饭，因为只能站在廊庑底下吃，又被称为“廊下食”；至于各州县和京师官署里的基层们，早晚饭自然也不能饿着，纷纷搞起了小食堂。其中，以当朝相公们在政事堂的堂食最为奢华，中书省的官署堂饭最简陋。
毕竟长安城寸土寸金，实在是留不出空间开设食堂，抠门如张相公，便叫中书省的官员们聚在公堂上同食。
李白一进门，就被惊到了。
今日天有些阴，灶上准备的是热乎乎的汤饼。可这汤饼里头既没有牛肉，也没给卧个蛋，满满一碗揪面片儿配上两根没油的野菜，顶多再给一头蒜，就成了整个中书省的朝食。
有两位同僚甚至还吃的挺香！
王昌龄没想到李白这会儿才过来，看他杵在门口，连忙挥手唤道：“李拾遗，这里坐。”
李白回神，一脸欲言又止地挪到了吃大锅饭的人堆中。
很快，便有胥吏给李白也盛了一碗同款热乎的揪面片儿，李白被上峰看着，只好操起食箸开始“呼噜呼噜”地吃。
王昌龄满意笑道：“如何？”
李白硬着头皮：“……汤饼养胃，吃过以后，唇齿留着麦香。”
王昌龄差点憋不住笑，见四下里已经有同僚在乐，他才低声道：“行了别夸了，这东西少油少盐的，咱们官署同僚还能吃不出嘛。”
李白：？
那你还问我！
随后，李白便听王昌龄讲了吃不好饭的缘由。
官署营造食堂，供养这么多张嘴，向来就不是一笔小数目。当今陛下又是个贼精的，对官僚集团的挥霍能力十分了解，因而对于公款吃喝不大乐意。为了稳住臣子们，他准了户部由上及下，给中央的各级衙门发一笔“启动资金”，称作食料本钱。④
如门下、中书、尚书省各得五千贯；
六部、国子监、鸿胪寺等能得千贯至数百贯不等，往下依次递减。
至于各州县衙门？李隆基拍桌表示“朕没钱！各州衙门自行想法子解决”。
中央各官署们得了这笔钱，无论是拿去经营生意，还是放贷收息，朝廷都不干预，反正以后食堂吃什么，吃得好不好，都是你们自己的事。
