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步入腊月, 南边的天也冷下来。
潮州，潮阳县县衙内。
阿寻正踩了木梯，给后堂的厅门前挂上两盏竹编灯笼。
这灯彩编得巧, 是个新落户的逃民家里送来的。他们原本是佃农, 得了县衙预支的稻种无以为报，只能连夜编出一套灯彩, 请李县尹过年元日挂着玩玩。
七娘站在院里，颠来倒去捧着个烫手的烤芋头，嘴上还不忘指挥阿寻：“往左一点, 欸, 再往右点，哎呀你挂歪了！”
李白被许葭叮嘱着带了斗篷追出来，就听到七娘在这里对着阿寻颐指气使。索性用斗篷紧紧将人裹起来，帽子使劲一扣，脸都给遮严实了。
七娘挣扎两下, 回眸幽怨地望向李白：“师父，我跟你有仇吗, 总欺负我？”
李白下巴指向梯子上的人：“那你欺负阿寻？”
七娘震惊脸：“我才没有。爬梯子就像上树一样, 这么有趣的事儿，我肯定留着自己上。是阿寻跳出来横刀夺爱，我才捏着鼻子让给他的！”
李白听明白了，这是阿寻怕七娘摔了特意抢活儿干, 偏偏毛丫头不领情呢。于是憋着笑，问木梯上挂着的人：“你横刀夺爱了？”
阿寻无奈：“……是。”
七娘当即做出一副得逞的模样：“你看, 我就说吧！”
李白哭笑不得，没想到这种事情阿寻也要为七娘挡了，不由多瞧了少年一眼。已经入冬的天气, 他还依旧穿的单薄，身形却比从前在长安扯开了许多，遥遥一瞥，已经是位担得起风雨的郎君。
李白没有多想，只不赞同地感叹：“你们啊，就纵着她无法无天吧。”
阿寻弯了唇，没有吭声，只将门廊上挂歪的灯彩拨正，顺着木梯下来，静静立在七娘身后。
倒是七娘咬了口香香糯糯的芋头，哈着气道：“师父，你是不是老眼昏花，有什么误会呀？”
李白：？
“你都不知道，这趟去广州险象环生，要不是我护着张阿翁，他早就被岭南俚僚豪酋欺负了。”
被逆徒的大胆发言气到，李白索性直接戳穿：“人家广州刺史兼领五府经略讨击使，执掌一方军权，用得着你一个忤逆师父的丫头片子护？”
七娘仰头：“张阿翁亲口跟我说的！广州城的陈、宁、冯、冼四家为了新矿山开采权争起来，宁氏家主想趁机夺俚帅的位置。阿翁手下没有实心的兵马可用，我才想出了设立朝阳群众和举报台帮他的。”
李白挑了眉梢。
朝阳群众的事情他早有耳闻，因为法子出其不意，效果颇佳，明年开了春，岭南道内各州都要开始实行这种百姓检举制。
叫他意外的是宁氏争夺俚帅之事。
宁氏向来藏在陈氏背后，起了这样的心思，出任俚帅的陈家不会放任不管。最起码，这场俚帅之争，陈家绝不会让官府倒戈帮着宁氏。
李白了然笑笑，低声叹：“难怪上次鸿门宴之后，周家态度便一百八十度大转向，主动与县衙合作起来。”
周氏背靠陈氏，代表的是陈家如今对朝廷中枢的态度。加上陈家家主陈行珀的命都是靠七娘捡回来的，拉拢便成了第一要务。
七娘听不清楚李白独自嘀咕些什么，凑上去好奇问了一声。
李白太清楚这小丫头的性子了，经不得夸赞，一夸就顺着杆子往顶上爬，还要嘚瑟邀功。
索性轻咳一声笑话她：“你怕是被张都督唬了。”
“五府经略大使执掌了所管都督诸州的城隍、兵马、甲仗、食粮、镇戍①。虽不能轻易与俚僚豪酋作对，倒也不至于成了个空摆设。不然，朝廷何苦费心派咱们下来呢。况且，你走了一趟广州城，总该见过都督府边的飨军堂吧？”
七娘歪头，舔了舔嘴角挂着的芋头渣：“师父是说都督府西北角那个大食堂？里头的肘子肉可好吃啦！”
李白敲她脑壳：“飨军堂是大都督犒赏军士，招待下国贡使的地方。你个馋嘴猫，又搅和的张都督破了规矩。”②
七娘早一步捂头跳开，嘻嘻哈哈躲着李白，嘴上还要编排张九龄：“张阿翁太坏啦，竟然吓唬我，吃块肘子肉也不算什么吧。”
“张都督不把处境说的惨一些，等着你大闹广州城吗？”李白眼中带笑，无奈地摇了摇头又道，“听说你还帮着都督驯了只鸟儿？”
七娘听李白提起这个话题，忽然有些心虚，眼神闪烁抠着手指：“是…是阿翁听说赵老头的驯鸟术，问起我了，我才帮着驯的。”
驯坏了可不能怪她。
李白却笑着摸摸七娘脑袋：“驯得好！”
七娘登时惊奇仰头。
“岭南上贡的白鹦鹉送进宫后，陛下便允了漕运换船商的事情。不过，是改江淮船商与河南道船商、岭南道船商方相竞，明年押船转运谁做得更好，就用谁。”
七娘先是眼前一亮，随即小声嘀咕：“陛下这算盘打得可真响。”
李白这回倒是难得没责怪七娘，只无奈道：“能答应已是不易。”
只不过河南道背靠东都洛阳，汴州、宋州，有运河水利上的方便；而江淮两道有多年转运的经验，富户船商吃习惯了这块肥肉，不会轻易罢休。
岭南道夹在中间，似乎没什么亮眼的地方。
李白想到张九龄信中所言，似乎有意问问七娘的意见，索性和盘托出：“这次改漕运的事情迫在眉睫，陛下钦定了韦坚做水陆转运使。”
而韦坚打算效法宇文融。
“开元十五年，宇文融曾在沧州长芦县重修永济渠，还奉命督管了当年的漕运。他另辟蹊径，回造船脚③，广发诏令雇佣途经汴州的散船户，将百万余石江淮米北运成功。这些民间船户四海为家，经验丰富，对地形、路线及水况都十分熟悉，在漕运上翻船漏粮的可能性便大大减低。”④
这也给朝廷造成了一个错误的认知。
汴州船商似乎实力雄厚，船头众多，一出马便足够提供京师的年需了。
宇文融一倒台，朝中无人在意真相。于是才有了韦坚提议后，李隆基许诺方船商相竞之事。
