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七娘的想法简单粗暴。
以长安为中心, 有许多条宫驿大道。其中有一条南越秦岭,通往蜀中,名做“陈仓道”(故道)。
这可是安史之乱爆发后, 天子西逃线路必经的要道①。若那一日果真无法扭转, 她把控住陈仓道, 便等同于控住了李隆基。
贺知章可不知道看似乖巧的女郎有这些大逆不道的想法。
小老头只觉得哭笑不得, 引着七娘出了驿厅。
他们所在的这处重慧馆是潼关道第二站,馆内不止设有驿厩、驿库、驿厅, 还依照山势建景观,做水池,使得驿站内的环境清幽,面面兼备。②
贺知章带着七娘立在驿厅外大略览过, 笑道:“经营馆驿可不只是吃饱喝足,遮风避雨那般简单。像是泛舟垂钓,听雨观花,凭栏赏月……这些文人雅趣可一样都少不得, 你能做到吗?”
七娘梗着脑袋不认输:“……不就是雅趣和格调嘛, 从细微处也可以入手的,不一定非得大手笔。”
她心里也清楚, 当今陛下如此喜欢装点盛世门面,必不可能错过驿传。因而,驿站不只要满足往来驿传的公私行旅,亦是大唐强盛的有力彰显。
贺知章摇头苦笑。
凡天下诸州税钱,年一大税,每年一小税,再加别税八十万贯,皆用于军国传驿邮递、外官月料及公廨。
也就是说, 每年朝廷就有二百十万贯钱下发往一千六百十九所驿站中。听起来好像是一笔不小的钱财,然而放到每个驿馆内,每年只能得四百六十七贯。③
“这四百六十七贯就是朝廷启动驿馆的所有经费,而驿长就要琢磨如何经营、放贷、买卖,才能迅速供给驿站日常所需。”贺知章望向七娘,“你可有这等资本啊?”
方才贺知章提到的这些经营驿馆之道,在大唐有个专有称呼,叫做营驿。
一般情况下,营驿不足的驿站,往往没有充足的资金供给驿马,就会需要周边百姓以私马补贴驿站的临时需要。
这种现象在当今的大唐普遍存在,对沿途百姓来说已然成为又一份负担。甚至许多马户为了不被“临时征用”马匹,选择不再养马。④
谁能想到,天下马匹锐减,王朝的驿传与军力下降,竟然只是因为全唐的十里一驿。
驿传无错,初衷无错,错的不过是上位者的执政风格。天子越喜奢靡,底下自然不乏投其所好的鹰犬。
君王言行之重,左右了王朝的走向。
七娘听贺知章讲过驿站背后的门门道道,默了许久,才肃着脸答话:“我虽然还没有这本事,但我阿翁一定能行!”
贺知章微怔,随即畅笑出声:“陇西李氏在剑南这一支确实精于商道,倒是老夫忘记了。只不过,旁的富户被捉驿总归有些不情愿,你这般上赶着去做,可是有了成算?”
七娘这会儿却只笑:“一个秘密。等回了岭南跟阿耶商议过,才知道行不行得通。”
她不说,贺知章自然也不会去逼问。
车驾重新启程上路,走走停停,随着贺知章的身体状况前行赶路,十日之后到了东都。潼关艰险,老人家到底吃不消,才到紫薇城外便坐不住马车了。
老的倒下,万事还得靠小的。
七娘轻车熟路地带领一行人下榻驿馆,命人请了医师瞧过,看着贺知章喝完汤药睡下,才掖好门出去。
门外,阿寻整装待发:“七娘子,车已经套好了,这就出发去王屋山?”
七娘应声:“走吧,许久不见,也不知她还认不认我。”
阿寻多瞧了七娘一眼。
这些年他隐隐察觉到七娘的一部分身世,虽然诧异,却也不多问。此刻,脚下稍顿之后,便牵了马恢复一派淡然:“我随娘子同去。”
山路被两队兵卫严防死守。
七娘撩开车窗纱幔,听阿寻禀报:“七娘子,上王屋山,必须要持盈法师的许可才成。”
她挑眉扫了一眼山道前的兵卫。
这些人统共不超过二百人,似乎是陛下收回亲妹妹的公主封号后,心中愧疚,才留了一小只府兵供她差遣。
七娘运气不错,正琢磨如何快速通过此地,就听上头遥遥传来一声问话:“何人吵嚷!今日是十六洞天道人们抵达灵都观的日子,搅了圣人通仙的大事,你等如何担待得起?”
居然是容之。
当年在公主府的青衣婢子,如今只着一身道袍,越发飘逸之姿。当年,她一心护主落下病根,此刻即便是厉声呵斥人,也显得中气不足,风一吹,话音都吹散了。
七娘跳下车:“容之阿姊,是我。”
容之分明与七娘隔着不短的距离,却一下子就将人认出来,欢喜道:“七娘子!”
她连忙将七娘迎上山去,边走边道:“娘子知道你是从洛阳入长安的,可惦念许久呢。还埋怨说,要不是为了替圣人督管炼丹,早就去了紫薇城,说不定有机会碰到你。”
时隔多年,七娘早已对身世变得平静。
就像此刻,容之在一旁诉说着亲生阿娘的想念,她却无法生出一丝一毫的同理心,亦无法怜爱。
她只好打个岔问:“听说持盈法师在为陛下炼丹?”
说这话时,两人已经越过道观大门,行至丹房片区。不等容之答复,持盈本尊便笑着接了茬:“我猜到你也许会来。既然来了,你自然已经知道我在做些什么。”
月天,山间的雪却还没化去,远远堆在房檐底下。
持盈穿着道袍,从白雪之间行来,倒真有几分出世仙人的气韵。
七娘被对方直白淡然地戳穿来意,也不觉得有何不妥,就像多年前,她在公主府被套了话一般。
今日同样也是一次博弈。
年纪阅历吃了亏的女郎暗暗攥了拳,面上却笑道:“今日冒昧叨扰,想随持盈真人瞧瞧丹房之内有何乾坤,可以吗?”