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何苗的手可比大殿上的雕塑还稳, 何妙容想在她眼前摔倒,那当然是不可能的。
傅皇后虽不知底里,也模糊觉得气氛有些异常, 皱眉道:“上香怎上了这么久?”
何妙容正要说话,何苗已抢先笑道:“那自然是因为二妹的愿心大,想平平安安为陛下生个皇孙出来呢。”
来日若是生不出来, 倒要看她如何交代。
傅皇后道:“生儿生女都好,宫里也很久没有喜讯了,只要是个健康的婴孩,陛下同本宫都会感到高兴的。”
何贵妃觉得这话似有诅咒之嫌,偏偏不应,傲然道:“臣妾请钦天监卜过卦,妙容这一胎定是男胎。”
孙女再好,到底不及长孙的意义重要。
傅皇后神情淡淡,“贵妃这样赤忱,那便祝你如愿。”
何贵妃露出胜利的微笑,唯独何妙容暗暗叫苦,这事越拖越难办,难道真要请人牙子带个孩子来冒充?可混淆皇室血脉,比之假孕更罪加一等了。
一行人往回走时,原本守在庙外的内侍匆匆来报,“娘娘,宫里头仿佛有些不好,您快回去瞧瞧吧。”
傅皇后勃然变色,“何事这样慌张?”
那内侍支支吾吾的,“听说……婉嫔娘娘刚刚发动,似有早产之像。”
何苗面露错愕,她要是没记错,婉嫔的孩子才刚满七个月,怎的这样快就要临盆?
忽一眼瞥到身旁贵妃的神情,何苗的心重重沉下来。
此时甘泉宫已成了一团乱麻,一盆盆的血水从寝殿里端出来,散发着可怖的腥气。
傅皇后面色沉沉如水,不止为皇嗣担忧,也因为婉嫔这一胎经她所照料,但凡出事则难辞其咎。明明先前都没问题,怎么这时候却偏偏早产了呢?
何贵妃为了避嫌,只远远站在廊下,拿帕子捂住鼻端,看似是在垂泪,唯独何苗所站的方位能看见她眼角不时流泻出的幽光。
此事一定不简单。
婉嫔本就孱弱,如是长期用药,断不可能拖到七个月,今日必定是突发事件,只不过,是巧合还是人工制造的意外,就不得而知了。
何苗望向屋内陈设,杯盘碗盏都散乱着,今日适逢祭祀,大半侍卫都跟去了护国寺,婉嫔这里只留下零星几个护卫看守,即便有闲杂人等来过,他们也未必会注意。
何苗凝思片刻,招手将李天祥唤了来——小豆丁正对着门框垂泪,年少的他对于死亡虽没有多深刻的感知,可宫人们那种惶惶不安的神色,已足以令他感到畏惧。
尽管如此,他还是维持应有的礼数,“嫂嫂安好。”
何苗问他,“你可记得太医来之前,婉嫔娘娘吃了哪些东西?”
原本只抱着试一试的念头,并未存多大希望,哪知小豆丁却飞快地爬上八仙桌,只略闻了闻,没一会儿就从里头抽出几个碗碟来,“都在这儿了。”
何苗佩服他的记忆力,但到底有些疑虑,“能肯定吗?”
小豆丁重重点头,他虽然才刚开蒙,三字经和千字文却都已背全了,这么点小事自然不在话下。
何苗钦佩不已,以这娃儿的天分,纵使不生在皇家,也能成为一代大儒。
趁人不备,何苗悄悄将那套餐具收起来,回头再拿给韩元朗验看。
彼时寝殿里忽然起了躁动,稳婆大声道:“娘娘气力不支,快,端独参汤来。若不及煮汤,生服也行。”
傅皇后眼睛倏然亮起,这意思便是说还有希望,急忙催人寻药。
正好有个小黄门顶着一支硕大老参从人堆里挤进来,傅皇后待要命侍婢拿进去,何苗上前拦住,“慢着,我看看。”
端详片刻,皱眉道:“这似是华山参,药力可比人参差远了,确定能用么?”
小黄门像是刚净过身的,尚不足十六,一把尖锐童音,“太子妃莫要红口白牙构陷人!这参可是奴才祖父留下来的,家母仙逝前都舍不得用,若非为了龙裔着想,奴才还不肯拿出来呢!”
瞧他情绪激动,仿佛急于邀功,按理不会在这种事上掺假,可何苗总有些狐疑——她别的本事没有,辨认真假还是有一套的,先前何妙容买的那对假翡翠手镯就经她所识破。
只是药材不比首饰,细微处往往差之毫厘,何苗并非经于此道,因此也只有五分把握。不过有一点她却是知道的,华山参含有有毒的生物碱,若是误服,恐怕非但于产妇无乆拾光助,反而有催命之忧。
思及此,何苗向傅皇后道:“这来历不明的东西还是别擅自轻用,臣妾宫里就有一株百年老参,即刻可差人取来。”便要吩咐桥香。
小黄门气鼓鼓地站到布帘旁,一副好心当成驴肝肺的架势。
何贵妃袅袅上前,“知道太子妃你能干,可也不用拿人命来指点江山!东宫离这儿有多远,等你一来一回,只怕母子都难保全!皇后娘娘,依臣妾,不如听了此人,姑且试试吧,谅他有天大的胆子,也不敢拿皇嗣开玩笑。”
时间紧迫,傅皇后难免有所动摇,正要死马当成活马医时,就见太子手里握着一枚锦盒过来,正是东宫库房里贮存的那支人参。
看来他本打算过来送礼的,只是没想到来得太早,婉嫔的孩子还没生下来。
太子正尴尬时,就见何苗一把将礼物夺过去,热泪盈眶望着他道:“殿下,您真好。”
太子:……什么乱七八糟的,这又不是他的孩子。
不管怎么说,有这份来之不易的贺礼,眼前的困境便迎刃而解了。傅皇后赶紧着人将人参送进去,万不可耽误正事。
小黄门灰溜溜地想要逃走,何苗一把拎起他的衣领,“慢着,婉嫔还没生完呢,你不是想来尽忠的么?”
小黄门汗如雨下,原本十分底气只剩了三分,唯有向何贵妃投去求助的眼光。
这番动静,当然也没瞒过何苗耳目。
伴随着一声清脆婴蹄,稳婆满头大汗从里头出来,“恭喜皇上,恭喜皇后,婉嫔娘娘平安诞下一位小公主。”
此时敬献帝祝祷完,亦从护国寺赶来宫中。何苗本以为这位至高无上的封建帝王多少会有些失望,哪知敬献帝笑得比谁都欢,还在初生儿的屁股蛋上狠狠亲了几口,直至傅皇后提醒他婴儿皮肤娇脆,见不得风,他才恋恋不舍地让稳婆抱回去。
何苗先是诧异,可随即看到李天吉跟李天祥这对兄弟的模样,方才了然:对敬献帝而言,儿子是会危及他地位的狮子,当然不及安分乖巧的女儿更招人疼。