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“你从他手上偷来的？”
“不。”
“不是？”
“不，我没有。”
“那是他送给你的？” 梅里韦瑟以一种预警性的方式咳了起来，“你是要我相信一位西藏的高僧会送给一个像你这样的外国人，一份如此珍贵的秘传书？你知不知道极端虔诚的西藏人是如何对待他们宗教典籍的？”
“或许我比您知道的还多些呢，” 莱弗纳无礼地回答道，“我至少还去过西藏，请问您去过吗？”
梅里韦瑟又一次预警性地咳了起来，“莱弗纳先生，我有一位游历过整个西藏的弟弟，或许你听说过杰迪代亚·梅里韦瑟博士？”
“杰德·梅里韦瑟——那位考古学家？他和罗伊·查普曼·安德鲁斯一样有名。抱歉，我一开始还没想到是他，这么说你是他哥？”
“是的。他不久就会到这儿来。今天早上我收到了他的一份航空信，确切地说应该是后天。所以如果你带来的这件东西——是我们所说的，在西藏以外的地方制造的‘假货’的话，最好现在就给我说说清楚！”
“请等一下，”莱弗纳用息事宁人的口气辩解道，“你误会我了！某种程度上来说，我不怪你，因为这确实太疯狂了。不过它是真的。你能不能听我把这个神奇的故事讲完呢？”
“请吧！”梅里韦瑟亮出了自己的王牌，他按了桌上的一个珍珠贝按钮，“在我听你讲故事的时候，常会在旁边做速记。就像你所说——如果这一切是真的话，你不介意吧？”
“不，没关系。不过我想问一下，常是谁？”
“我的藏人秘书。”
“他是藏族人？”
梅里韦瑟像看见对方狼狈的模样一般，微笑起来，“是的，藏族人。如果你去过那个国家的话，一定也会说当地的语言。常会很高兴和你用藏语交谈的。可怜的家伙，他在这里都没什么机会说自己的母语。”
常没敲门就悄悄地走了进来。他的这个习惯常会激怒梅里韦瑟，不过今天却是个例外。当常推门而入的时候，莱弗纳完全没有料到——他猛地抓住自己椅子的扶手。这家伙可能之前从没见过一个真正的藏族人。
“常，这位是莱弗纳先生。他希望我们鉴定一下他带来的秘传书。”
“非常荣幸，”常伸出手，喃喃地说道。他一身笔挺的西装打扮——这对一个藏人来说，显得过于考究。他和往常一样露齿微笑——那种东方人暧昧的微笑有时意味着一切，有时却毫无意义。
“他和我说这是公元八世纪的东西。”梅里韦瑟继续说道，“据说是你称之为莲花生菩萨的——莲花生大士写的。莱弗纳先生是在西藏发现它的。”
常的笑容一点也没变，但他马上明白了问题所在。常有着非常好的领悟能力。既然他很快明白了梅里韦瑟的意思，也就没必要再对他重复第二遍了。常用藏语和莱弗纳说了几句话。快看，那个骗子马上就要现出原形了！他和他那冒牌的秘传书！
可莱弗纳用梅里韦瑟听不懂的语言回复了常。他说的是藏语吗？一定是的！常除了藏语和英语之外并不会其它语言。在同莱弗纳交谈的过程中，常对对方的态度也起了变化。虽说这种变化并不明显，可要是你了解常的话，就很容易看出来。常平时待人接物总是彬彬有礼，但此时还有些套近乎的殷勤。他用比通常商业礼仪更热情的态度，接待了这个叫莱弗纳的家伙——就和他接待杰德时一样。紧接着，常开始辨识秘传书的真伪。
“这上面的笔迹非常陈旧，”他开了口，“几乎和奥莱尔·斯坦因爵士发现的那些古迹一样古老。有可能是十世纪、九世纪，甚至也可能是八世纪的东西。”
“我的老天！”梅里韦瑟长出一口气，“常，你确定吗？”
“这上面是用古代文字书写的，”常说道，“和现代的藏文稍稍有些不一样。上面有很多苯教信徒的名字——在当时，佛教还没广泛地传播开来。他们使用特殊的断句符号，也和今天的藏文语法不同。这上面的笔记确实相当古老。极有可能是莲花生菩萨所写，谁知道呢。”
梅里韦瑟惊讶得连呼吸都停住了。如果常说的没错的话，这确实是一个重大的发现。比以收集西藏艺术品而闻名的梅里韦瑟的其它所有藏品都要有价值的多——简直是一件无价之宝！在通常情况下，常的判断不会出错——杰德已经把他调教得非常好了。
“常，那上面写的是什么？”
“很难去解读，”常沉吟片刻后回答道，“和现代的语言完全不一样。我觉得好像是一本佛教密宗的经典。这是我们国家神秘主义者写的一本魔法书。”
“魔法！”梅里韦瑟兴奋得大叫起来，他的眼睛闪闪发光。“莱弗纳，如果你能证明你有正当所有权的话，我马上就买下它——你觉得它值多少钱？”
“10000美金。”莱弗纳立马回复道。
“啊！你的要价可真不低！”
“因为这东西非常罕见。全世界仅此一家！”
“如果这真是属于你的东西，我会出10000美金的。常，去把你的笔记本拿来，记下莱弗纳和咱们说的故事。他说他会解释这东西是怎么到他手上的。”
莱弗纳露出了一副胜券在握的表情，笑了起来。“我没有去偷它，也没人把它白送给我。它能来到我的手上，完全就是神的旨意！”
“神的旨意！”梅里韦瑟又重复了一遍这句话。
II
此时，常已经悄悄地从他口袋里取出笔记本。他可真是个不错的秘书！梅里韦瑟在他身上所投资的教育成果，简直立竿见影。
“我的职业是一名电气工程师，”莱弗纳打开了话匣子。看到他坐在贵宾椅上，整个身体向后靠，把自己的全身重量都压到椅子后面的两条细长的、雕有花纹的椅腿上的时候，梅里韦瑟很是受不了。“这就是我为什么有机会去酋德。”
“峠得？”梅里韦瑟复述了一遍这个陌生的地名。
“是酋德！它发音最接近O上标两点的那个音节。那是一个夹在尼泊尔和锡金之间、紧靠喜马拉雅山脉的细长型的王国。”梅里韦瑟边听他说话，边打开了放在桌子上参照用的精装版世界地图。“在大部分的地图里，它都没有被记录在案。”莱弗纳迅速插嘴道，“一般情况下，它都会被误认作尼泊尔的一部分。我们对那个国家仍旧一无所知。酋德宣誓效忠于当地土侯国的王公，但实际上它是一个独立自治的国家。那里的居民是菩提亚人——他们全都是喇嘛教教徒。尼泊尔国内信仰正统印度教的廓尔喀族人，和为爱尔兰独立的乌尔斯特人是同样的爱国者。”
“非常有趣，”梅里韦瑟喃喃地说，“你的意思是你去过那片未开垦的土地？”
“是的，我在那边呆过几个月。酋德由一个被他们称之为‘首领’的世袭国王所统治，此人有着很超前的现代想法。他一生中最大的野心是自己的执政功绩不能输给尼泊尔王公。既然尼泊尔王公要在加德满都的溪谷中建一座水力发电厂，国王如果不造一座同样的发电厂，就心里怎么也不舒服。我们公司卖给了他发电设备，出于某些原因，我被派到那边去帮他们安装调试设备。”
说到这里，莱弗纳停顿了一下，等常的速记跟上他的思路。“这里面的细节我就不多说了。设备是通过铁路从加尔各答运到大吉岭的，然后再由我帮着运过国境线——我的任务是让挑夫把重型设备背过40英里，先挖一条沟渠、铺设管道、伐木造水渠和桥梁，在丛林的瀑布中先造一座水坝，再建一座发电站，安装一台涡轮发电机。然后教当地人如何去操作机器，以便我离开这里之后，设备还能正常运行。最后从发电站到他们首都Reta-puri(被当地人成为‘恶鬼镇’）铺设一条5英里的输电管线。你或许无法相信，这份工作让我常常连饭都吃不上。”
“最糟糕的要数在酋德没有第二个白人能帮到我。我的同事是一群整天嘻嘻哈哈、说话结结巴巴的菩提亚人，他们整天不好好工作，智商和猴子没啥两样。在酋德，只有一个人懂英语，不过他会的也非常有限。我最初的工作是学习当地的语言——它和标准藏语的相似程度就好比康沃尔语和正宗英语的差别。酋德的书面文字就是藏文，但我没时间学它。我只需要说一些能让我同事听得懂的口头用语就行了，只有那样他们才会照我说的去工作。”
莱弗纳这个时候终于把贵宾椅放正好好坐了，梅里韦瑟看了长吁一口气。“之后，我们照着国王的希望，完成了水力发电站——你对那些事情并不感兴趣吧？喜马拉雅山的北面就是西藏。在过去的数百年间，神秘的西藏一直吸引着许多人，这其中也包括我。我下定决心，顺利完成这份工作以后，我要离开酋德，翻越国境线去西藏看看。”
“有时我会乘车到大吉岭去买日常生活用品。也就是在大吉岭的时候，我结识了一个名叫希拉里·史维斯的英国人。他白天的时候在那里教锡金人的孩子们英语，晚上则着手编译一本藏语字典。他是一个牛津大学毕业的白人，特长是研究西藏文化，我很快也开始沉迷于此。史维斯把去一次西藏作为他人生最大的目标，可他如果想从锡金入藏那是一点机会也没有——沿着国境线所设立的关卡戒备异常森严，连一只老鼠都钻不过去。可酋得那边的关卡并不像锡金，酋得是离西藏最近的邻国，原住民和藏人是同一种族，信相同的教。我在想，是否可以从酋得直接入藏。”
“史维斯和我就此曾展开过长时间的讨论，他对我的这一计划表示怀疑。但随着实地调研的深入，我越发觉得这一计划是可行的。我的第一张王牌是酋得的边境关卡，而我的外貌是最好的护身符：我看起来并不像被藏族人称为‘pyi-ling’的英国人。我没有‘白色’的眼睛和‘灰色’的头发——藏族人把所有浅色的头发统称为‘灰色’，把蓝色和灰色的双眸统称为‘白色’，他们相信，所有的英国人都具有那样的相貌特征。所以从我那日本母亲身上继承下来的面相是我的第二张王牌。”
