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“晚上好。”梅里韦瑟冷淡地回应道。他来这里干什么？作为医生的沃尔特斯，也不知道这是为何。梅里韦瑟的脸上，泛着激动的红潮。在显示出内心激动的同时，又表现出一副怕人看见的样子。
“您的情况看起来似乎不太好，沃尔特斯有些担心地说道，“请到书房，我再帮您检查一下？”
“不必了！”梅里韦瑟的回应中，显示出一种无法忍受的不耐烦情绪。“今晚就不必了。没时间了。马上就要下雷雨了！”
“那明天早上怎么样？”
“好的，你明天早上再来吧。”
梅里韦瑟走进了西藏艺术品收藏室，在医生的面前关上了门。当沃尔特斯转身向走廊那头走去的时候，他听到身后传来锁门的声音。在还没走到大门口的时候，沃尔特斯想起他的患者刚才说了一件奇妙的事情，不过他一下子想不起来到底是什么事情了。
当他走到街上的时候，他想起那件事情应该和雷雨有关。似乎暴风雨就要来了！那一阵阵威吓般的雷鸣，让他联想到大炮的炮声。当日军的炮声在北平想起的时候，世界一下子陷入了疯狂。
II
与弟弟杰德·梅里韦瑟压倒性的个性相比，兄长亚当就显得毫不起眼，文森特则是一副吊儿郎当的样子，凯斯特拉夫人很做作，威斯特伯鲁（我们的历史学家冒着危险加入了和大家一起吃晚餐的行列）也变得微不足道。这位伟大人物用低沉有力的声音所讲述的那些难以置信的冒险故事，声音就像在吹奏一只二十英尺长的藏式喇叭般，久久回响在客厅里。
在遥远的塔克拉玛干大沙漠里，一只小型的商队正以蜗牛般的速度，在长满撑柳的沙丘上前进。他们走过如沙砾和石头般坚硬的黏土地，穿过逐渐干枯的黄河，通过已经干涩的盐水湖畔。探险队的目的地，是已经不存在了的远古道路。如果突厥的传说没错的话，数个世纪之前，那里曾是一片欣欣向荣的绿洲。
“我打赌那里有一座被埋没的都市，”梅里韦瑟博士对那些津津有味地听他故事的听众们说道，“那个都市在美好的往昔几乎就是一个传说——就是在佛教的教义在新疆的沙漠里开花的时候。可这座都市在1000年前就突然消失了。那些信仰也好、信众也好，都消失在召唤祈祷时间的伊斯兰寺庙中报时钟声中。在如今这个多变的世界当中，传说可不是那么容易被忘记的。”
“你们知道我说的这些意味着什么吗？在边境的沙漠之中，在一个和周围的丘陵地带没什么区别的地方，存在着一个神圣的场所。我为什么这么说呢？突厥人可能并不知道，那里曾有一座有名的寺院。在一千多年前，无数的虔诚的信徒闯过沙漠来这里朝圣。寺院在几个世纪以前，就被埋没遗忘了。虔诚信徒们的子孙今天为了对同一个地方表示敬意，同样也穿过沙漠来到这里。这也是为什么我在五年前，组织了一只商队，穿过塔克拉玛干沙漠到这里来。”
“但我们并没有找到我之前想的东西。我们并没有发现被古希腊失传的技术直接影响的证据，也没发现古代佛教寺院的彩色壁画。但我们却发现了一些更为重要的东西。我们挖到了一个西藏的要塞！”
“历朝历代统治过新疆的民族有匈奴人、蒙古人、中国人、维族人、土耳其人、景教的基督徒——如果要把这些人全部说一遍的话，得一个小时！但其中我最感兴趣的还是被西藏人统治的那个时期。当时的西藏人恐怕是天不怕地不怕的！他们越过羌塘那种荒凉的不毛之地，穿过险峻的昆仑以及阿尔金山脉，跋涉数个月的行程。完全不顾中国唐朝的强大军事实力，建立起了一个前哨基地，守卫这那个孤独的要塞。藏族人——他们国家在公元八世纪的时候，曾是亚洲最强大的国家之一。他们回顾这段光荣的岁月的时候，完全可以以此为豪！”
博士详细地描述了一遍他的整个挖掘过程。虽然历经千年，但还是残留有强烈的氨气——那正是以前西藏士兵的居住区所留下的证据。从遗迹中所发掘出来的垃圾山里，可能藏着很多重要的宝贝。
“他们之前丢弃的垃圾，对我来说简直就是金矿！在垃圾里继续挖掘，我发现了几张碎纸片。那有粗纤维的纸，用的是离这边数百英里的喜马拉雅分水岭处生长的月桂树树皮的纸浆制成的。这些正是从经典的写本和更为贵重的——描述日常生活的笔记中的一部分。我翻译了后者的一部分。让人难以置信的是，他们以前的生活和今天几乎都没什么变化。有些断片上面还盖着朱红色的印章。这些是军队的官方公文。里面有军队的派遣和粮食补给的命令书、还有守备军的弓箭、矛、盾、刀剑的储备目录之类的东西。某一张纸片是属于部队中一个下级军人的，是自己在和中国军队的小范围冲突中遭遇惨败之时，所出示的一张自己的不在场证明的文件。和军队的文书相比，其它类型的文件数量并不多。还有一些和一般生活有关的纸片：账本、审判程序的记录、以及很多的私人信件。所有的这一切，对我来说都是从未有过的最大发现！之后的数周间，我都极为兴奋地忙碌着。正当我把这些发掘出来的古代文书，打包装成12个箱子准备运走的时候，突厥商人给我带来了一个惊人的消息。我之前和那个男人签署过契约，他是从一个靠近察噶提克的绿洲而来，为我提供补给物资的。”
“一群在哈密造反的突厥人，已经把整个新疆变成了血腥的内战。突厥人于是就向和他们有着同种信仰的东干人——也就是中国的回教徒方面求救。他们的据点就在塔克拉玛干沙漠的南端，某个细长的绿洲地带——也就是我正在挖掘的场所。东干人都是一群好战的无赖，比起一日三餐，他们民族更加喜欢打仗。他们包围了首都乌鲁木齐。乌鲁木齐的政府为了报复，派遣了一只由白俄人组成的游击队。偷袭东干人的村庄，到那里烧杀抢掠。”
“这帮白俄的领袖（叫他们白俄只是留个名头，他们因为自己的政治信念在自己国家已经失势很久了）是一位著名的恐怖分子。乌鲁木齐政府把他和东干人一样，视同心头大患。而他们与白俄所签订的，让自己的敌人互相残杀协定，本身就是中国古代一种非常经典的兵法策略。这只令人闻风丧胆的白俄游击队，已经袭击了察噶提克东边的那个绿洲。而且按照预计，他们马上会到我们这里来。而这个突厥人，怀着他们民族对待朋友那种特有的忠诚，冒着生命危险，从白俄的游击队中逃了出来，告诉了我这个消息。“
“我必须马上行动。我们被困在白俄的游击队和察噶提克之间。由于我的突厥朋友是慌忙逃窜的，所以也没法像以往一样带来足够的补给品，另外我们的储备物资也不足了。我们唯一的希望是打败白俄游击队，并逃到察噶提克。但生还的希望也只有五成。”
“我相信在我们再次回来之前，这个西藏要塞应该还不会有什么危险。我急忙命令众人把挖掘现场埋了盖好，把货物都放到马匹和骆驼身上，然后向察噶提克进发。那可真是个艰难的抉择。如果俄国佬最后赢了的话，我们要么会被他们用来复枪就地处决，要么就会因为躲避他们而逃进沙漠，然后因为脱水而慢慢死去。我们必须从这两者之间做出选择！除此之外，我们别无选择。”
“可最后我们先到了察噶提克。我们必须冒险在那边待一天以便补充物资。我们很容易就配齐了需要的一切。那些勇敢地选择待在自己家里的当地居民，给了我们许多意想不到的好处。我们用可以安全地埋在沙子中的银币，和他们交换水和食物——要是俄国佬来的话，他们的这些东西肯定会被没收和丢弃。这里流传着许多俄国佬要来的消息，但我听到的情报很多时候都是自相矛盾的。甚至有传闻说，有一个叫马仲英的东干人英雄和俄国佬遭遇之后，曾经全歼敌军。我是一点也不信。因为根据可靠消息，马仲英正在我们北面250英里的地方，和乌鲁木齐的包围军浴血奋战。”
“我们在第二天清晨离开了察噶提克。我想如果我们能一直走在俄军前面的话，那我们就有希望率先到达莎车县。然后从那里，我们就能穿过世界第五大商队的道路，最后抵达英属印度的列城。但俄国佬把我们给耍了。他们不是从东而是从西面进攻察噶提克，我们很快就进入了他们的进军路线。”
“幸运的是，我们在日出之前就出发了。更为幸运的是，我们并没有像他们一样弄出足够大的动静。当我们听到远处传来敌人的叫喊声时，我即刻命令大家下马。这种时刻必须当机立断，否则很快会没命的。我们把马匹和骆驼赶到沙丘的后面，在原地听天由命地等待他们的到来。要是一匹马或者某头骆驼叫一声的话，对方就会马上发现我们的藏身之地。但此时此刻，那些牲口们都表现出了罕见的智慧。又或许是天上的神明救了我们一命。”
“我数着匆匆而过的敌方马匹数量，他们的人数并不多。依我看来，这不可能是他们的主力部队，而只是派去偷袭察噶提克的一小队先锋。既然他们从西面而来，那么我之前获得的情报就是错误的——敌人的大部队并不在东边，而是驻扎在我们前面的那片绿洲，这就势必阻断了我们向西逃跑的路线。前途看起来相当绝望！”
“与其担心我们的前途，如何解决当下的困境也是个棘手的问题。要是有时间向察噶提克原住民通风报信的话……只可惜，没时间了。我们听到离我们四分之一英里远的地方传来的机枪的扫射声，其间还伴随着居民们恐惧的尖叫声。不久之后，一切归于静寂。当太阳从地平线上升起的时候，那群俄国刽子手们得意洋洋地再度从我们眼前经过。他们还都陶醉在刚才的血腥杀戮之中，像科曼奇族印第安人的一样怒吼着。当他们从我们的视线里消失之后，为了抢救伤员，我们重返察噶提克。那里早已没有了伤员，留下的只有一具具尸体。”
杰德·梅里韦瑟的故事到这里就中断了。所有人都陷入了沉默。而那种沉默之中也孕育着让人大吃一惊的效果。“我不知道我为什么要旧事重提。这些事情其实大家都知道，包括读过我写的书的威斯特伯鲁先生。”
“请继续说下去吧。”我们的历史学家恳求道。
“好的。既然你想知道，那我就继续说。现在连通向西方绿洲的道路也已经关闭了，我们一行都陷入了窘境。往东都是一望无际没有水的沙漠地带；往北是乌鲁木齐，由苏联支持的省政府和东干军队正打得热火朝天；往南对我们来说，是最坏的选择。向南走意味着我们要翻过世界山屈指可数的昆仑山脉、登上青藏高原；如果向西的话，穿过无限荒凉的羌塘就能到达拉达克。所有的这一切，都没有其它有效的可替换路线。”
“我带着中亚才有的双峰骆驼。就像五十年前邦瓦洛探险队一样，翻越昆仑山脉。这可不是一次简单的旅行。双峰骆驼什么样的恶劣环境都能忍受，包括从北极的严寒到华氏140度的高温。可即使如此，还是有两头这种沙漠之舟在攀登的过程中死去了，到了羌塘，又损失了一头。此外由于有数匹马咽了气，所以我只好把几个大箱子里的古文献，都集中到一个最小的箱子里，而其它的行李物品就都只能忍痛割爱了。我知道，一旦我们进入了列城，印度政府就不会允许我们再度入藏。如果我不抢救那些发掘出来的贵重文物的话，就要永远地失去它们了。但我还是坚持那个悲壮的决定，向南挺进。
“一路南下的话，就是西藏那边的居民住宅区。这个国家现在依然还在闭关锁国。无论沿途的西藏官员有我们怀有多大的敌意，但他们也无法拒绝卖给我们必要的出国马匹。当我们补充完装备之后，就返回羌塘。取出那个装有重要古文献的箱子，按照原定路线去列城。不，那时候我就是这么想的。”
“一路向南，也有好的地方，那就是遇见了常。又要增加一个人的口粮——虽说我们当时的食物储备已经很少了，但我想谁也没有流露出一丝的不满。接着就像我之前想到的一样，我们被逮捕并拖到了郡长官面前。但令我所万万没想到的是，这位长官却是我所遇到过的最铁石心肠的恶棍！在持续了数小时的漫长交涉之后，长官同意以市场价的四倍的价格，卖给了我们四匹马——还是四头可怜的瘦马！”
“这种买卖简直是岂有此理！要是我们所有驼货的牲口都顺利存活的话，我们就能抵达列城。但要是我们最后都饿得走不动的话，就不能带回那个装满古文献的箱子了。”
“长官对我的请求一点儿也不肯松口。他暗示道，四匹马已经是对我们格外开恩了。要是我们再继续纠缠下去的话，他就要采取别的行动了……我们只得马上出发，朝羌塘走去。”
“这可真是一段令人心碎的旅程。我挨个数了一遍，因为无法运走而留下来的、标记埋有十一个贵重箱子的石塚。事态又恶化了！我之前骑得那头骆驼死了。我不得不放弃那最后一只，也就是第十二个箱子。继奥莱尔·斯坦因爵士的中亚探险以来、最伟大的考古学发现，就只能这样无功而返了。可如果不那么做的话，我们就都得饿死。只有常能心平气和地接受这个最终选择。”
“我们继续前行着——穿过满是岩石的平原、翻过残留着冰雪的绿色峡谷、登上被日出霞光装点的大峡谷岩壁。跋涉越过17000英尺高的羌山口，又在接下来的50英里之内下行了6000英尺，最后终于抵达了列城。”
“以前我就很喜欢列城的街道。那些紧贴着山腰而建的白色房屋以及闪闪发光的寺庙塔尖。是无论怎么使用‘古朴的’、或是‘如画般’之类的形容词来描述，也不过分的古老的街道。但那天看起来却相当面目可憎！我们一面侧目看着街道上百叶窗紧闭的店铺，一面在一排白杨树下继续前进。唯一令我感到欣慰的是，从察噶提克附近的营地开始，一直跟着我的朋友们，全都平安地来到了这里。”
“我试了各种办法，想把整个探险队带回去。但正如我所担心的一样，事态是绝望的。在列城我什么事情都做不了。在斯利那加，我们被低效的官僚作风搞得束手无策；在德里，我同样也屈辱地失败了。无论我提出什么样的理由，印度政府也不许我重返西藏，甚至连去羌塘那样偏远的地方也不行。他们也不是没有同情心，当我把我的遭遇告诉那些豪爽开朗的官员们的时候，我觉得他们也是想助我一臂之力的，但最终也不得不服从政府的决定。我从察噶提克运出的十二箱古代文献，就这样永远地离我而去了！这对整个世界来说，也都是莫大的损失——这几乎就是毁灭性的！”
“然而对我来说，或许还有微弱的希望。之前由于挖掘时间不够的缘故，在新疆的沙漠里还残留着一些东西。要是我能得到批准返回那里的话……我花了五年时间，一边为南京政府工作，一边等待新疆恢复到和平稳定的状态。结果我终于拿到了一本通行证。”
“可通行证里记载的内容并没有什么价值。” 亚当·梅里韦瑟呵斥道。他并不打算隐藏自己话语中的刺。“杰德，和五年前一样，你的运气还是很背。你觉得这次中日战争会对你的通行证有什么影响呢？它到时候肯定会变成一张废纸的！”
“它能保证我从克什米尔到哈尔和林这段路的通行安全。”杰德·梅里韦瑟回应道。他的声音显得很疲倦——那是一种明白自身困境的男人的声音。“东干族在一个由苏联做它后盾的新军事政权——吐蕃军队的攻势之下，被迫从乌鲁木齐撤退。但他们还没有被完全赶出南部的绿洲地带。因为他们在名义上还是宣誓效忠于南京的国民政府。所以我想通信证在那里目前还是有效的。而且东干人的领袖们还都是我的好朋友。”
“说不定在这个时候，吐蕃军队已经偷袭了你的东干朋友，把他们都宰了！”亚当嘲笑道。“杰德，你的这种行为简直就是自杀！我都不明白自己为什么会让你这样去糟蹋我的钱。你所要求的5、6万美元也绝不是个小数目。在金钱方面,你简直就是个无底洞！”
“亚当，你说完了吗？”
