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她像個小獸一樣，蜷縮在角落裡，將小腦袋埋進膝蓋里。
「女兒河，女兒河……」
她滿是淚痕的秀目望著窗外皎潔的月，低聲呢喃道。
在她幼小的心中，那裡的女人都是吃人心、喝人血的女妖精們，若是好人家的女兒淪落到那裡，好比墜入了十八層地獄。
她想起了剛剛下葬的花姐姐。
花姐姐正是寧死不願被賣到女兒河為娼妓，才懸樑自盡的。
想到這，草姐兒抹了一把眼淚，心中突然湧出了許多勇氣。
阿娘生前常說，人活在這世上，最重要的是清白！
她決定效仿花姐姐，寧願一死，也不要被賣到女兒河！
……
夜深了，徐老婆子已經睡下了，陳老五打起了鼾聲。
草姐兒從家裡躡手躡腳地溜了出來。
她身材矮小，就算踩在桌子上也夠不到房梁。上吊不成，她決定投河而死。
她一個小小的人兒，在皎潔的明月下獨自在山林間走著。
她幻想著，若是自己投河而死，她的魂魄能夠沿著河順流而下，說不定能夠找到她的親爹親娘。
她的親爹親娘嗎……
草姐兒攥緊了小拳頭，皺了皺眉。
若是她當真找到了他們，定要好好地問一問。
為何要拋棄她。他們既不想要她，為什麼當初又有生下她！
懷著這個念頭，她的意志更加堅定，邁著小步伐就往河流處走去，心中甚至生出了幾分視死如歸之意。
她對這山路極是熟稔，很快就走到了村邊的小河處。
但她挑來挑去，總是不滿意。不是嫌那水不夠乾淨，就是嫌地方太狹小，心中懷著無限的悲憤，不知不覺竟沿著河邊走到了走到了一條大河附近。
這條浩浩蕩蕩的大河，正是草姐兒最厭惡、也是她最害怕的地方，女兒河。
這女兒河原先叫淨水河，是往來船隻北上南下的必經之道。太平年間，這裡碼頭每日往來船隻無數，兩岸店鋪鱗次櫛比，酒肆、茶肆、戲樓，梨園數不勝數，風流才子、能人巧匠、名妓優伶，皆聚集於此。
後因黃巾賊作亂，許多北上南下的船隻難行，皆都擱淺在此。天南海北的船員聚集在此，日復一日，竟滋生出許多皮肉買賣。朝廷為了增加稅收，對這愈發猖獗的皮肉買賣也睜一隻眼閉一隻眼。
兼之連年饑荒，餓殍遍野，無數人家賣兒鬻女，百業凋零，唯有這皮肉生意卻越來越好。
七八來，這淨水河兩岸青樓妓院林立，目之所及，皆是青樓畫閣、燕館歌樓。住在河兩岸的娼妓們每日清晨洗面的水都潑在河水中，天長地久，那些個脂粉水竟將這條清澈的淨水河都染成了淡紅色，遠遠望去，就如女兒家臉上塗抹的胭脂一般，因而人們先是喚作胭脂河，後都漸漸喚作女兒河。
……
此時夜已深了，金陵城中早已是漆黑一片。
唯有這女兒河處，燈火輝煌。畫船蕭鼓，去去來來。香舟畫舫，夜夜笙歌。一大群濃妝艷抹的妓女，聚集在各個青樓的彩樓歡門處，朝著往來客商們招搖呼喚。
