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“呀——一大早就开始愤世嫉俗了。”她用一种倦怠但刨根究底的目光将办公室扫视了一遍。“你在这里干得很好吗？我是说，从财务方面讲？我是说，你钱挣得多吗？瞧你的家具。”
我哼了一声。
“或者是说，我应该少管闲事，不再提无关的问题？”
“问题是，你提了有用吗？”
“这下我俩都在提了。告诉我，昨晚你为什么要替我遮掩？是因为我有一头红发，还有一副漂亮的身材吗？”
我一言不发。
“让我们换个问法，”她用愉快的语调说，“你想不想知道那串翡翠项链是谁的？”
我能感觉得到自己的脸变僵了。我努力地回想，但无法确切地回忆出来。突然之间，我想起来了。关于那串翡翠项链，我没有对她提过一个字。
我伸手拿起火柴，把烟斗点上。“不是特别想。怎么了？”
“因为我知道。”
“嗯——哼。”
“你乐意多说话的时候有什么表现——扭脚指头？”
“行了，”我没好气地嘟囔着，“你过来就是为了告诉我答案的。那就说来给我听听吧。”
她睁大了那双蓝眼睛，有那么一会儿工夫我觉得它们似乎有一点湿润。她把下唇放在齿间，就这样咬着嘴唇，低头盯着桌子。接着她耸了耸肩，松开嘴唇，真诚地朝我微笑。
“哎，我知道我只是个爱多管闲事的傻妞。可我的身体里确实有侦探的血脉。我的父亲是个警察。他名叫克利夫·赖尔登，当了七年的贝城警察局长。我想这就是根源了。”
“我好像想起来了。他后来怎么样了？”
“他被解雇了。这件事让他的心都碎了。一个叫莱尔德·布伦特的男人率领一群赌徒选了一个他们中意的市长。然后他们就让老爸负责档案与鉴定局，这在贝城大概只有一包袋泡茶大小。老爸于是不干了，他又混了几年，然后就死了。妈妈没过多久也随他去了。所以过去的两年我是一个人过的。”
“我很难过。”我说。
她碾灭了香烟。烟嘴上没有留下口红印。“我说这件事来烦你的唯一原因是，这一点让我很容易跟警察相处。我想我昨晚就应该告诉你了。所以，今天早上，我弄清了是谁在负责这个案子，然后跑去见他。他一开始对你有些恼火。”
“没关系，”我说，“就算我当时把真相一五一十地全告诉了他，他还是不会相信我的。他只会咬掉我的一只耳朵。”
她看上去有些伤心。我站起身，打开了另一扇窗户。大道上车流发出的噪音一浪接一浪地飘进来，就像晕船时的恶心。我感觉很糟糕。我拉开桌子的深抽屉，掏出那瓶办公用酒，给我自己倒了一杯。
赖尔登小姐用不认可的眼光观察着我。我不再是一个可靠的男人了。她一言不发。我一杯酒下肚后收好瓶子，坐了下来。
“你没请我喝一杯。”她冷冷地说。
“对不起。现在只有十一点钟，甚至还不到。我觉得你看上去不像那种人。”
她眼角一皱。“这算是恭维吗？”
“在我的圈子里，是的。”
她仔细想了想。这话在她听来没有任何意义。我想了一想，发现它对我而言也没有意义。不过那杯酒让我感觉好多了。
她向前倾着身子，手套缓缓擦过桌面玻璃。“你不打算雇一个助手，是吗？哪怕这只需要你时不时地说句好话？”
“不。”
她点点头。“我想你大概是没这意愿。我最好还是把我的信息告诉你，然后就回家吧。”
我一言不发。我又点上了烟斗。它能让你显得深思熟虑，尽管你这时并不在思考。
“首先，我想到的是，这样一串翡翠项链可能是博物馆藏品，而且知名度很高。”她说。
我在半空中捏着仍在燃烧的火柴，看着火焰朝我的手指越爬越近。然后我轻轻地吹灭火柴，把它扔进烟灰缸，对她说道：
“我从没跟你提过翡翠项链的事。”
“你没有，但兰德尔警督说了。”
“应该有人去把他的嘴缝上。”
“他认识我父亲。我保证过不对别人说。”
“你现在就在对我说。”
“你本来就已经知道了，傻瓜。”
