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我用一只手上上下下地摸着门框。它摸上去黏糊糊的。光是碰着这东西就让我想洗个澡。
“嗯，我问完了，”我平和地说，“我当时只是想弄明白为什么会这样。也许根本就没什么吧。不过是巧合。只是当时觉得这里头可能有点儿什么。”
“条子的小聪明，”她空洞地说，“而且还不是真的条子。不过是个不值钱的私家探子。”
“恐怕是这样的，”我说，“好了，再见吧，弗洛里安太太。顺便说一句，我想你明天早上是收不到挂号信了。”
她一下子掀开被褥，猛地坐了起来，眼里喷着火。她的右手里有一样东西在闪着寒光。一支小左轮，班克特制款。这枪虽说又老又旧，但看上去很有威力。
“说，”她咆哮道，“快点儿说。”
我望着枪，枪也望着我。不怎么稳。握着它的那只手开始发抖，但那双眼睛依然在喷火。唾沫在她嘴角边冒着泡。
“你跟我可以一起干。”我说。
她的枪和她的下巴同时落下了。我离门只有几寸的距离。趁着枪口越垂越低的当儿，我钻过门缝，从门洞里溜了出去。
“仔细想想。”我回头喊了一句。
里头没有声音，什么样的声音都没有。
我飞快地按原路穿过门厅和餐厅，出了大门。我走在人行道上的时候，后背有种怪怪的感觉。那块肌肉里像是有东西在爬。
什么都没有发生。我走过街道，钻进汽车，驶离了那个地方。
这是三月的最后一天，热得简直像夏天。我开车的时候很想把外套脱掉。七十七街警局门前，两个开巡逻车的警察正对着一块撞弯的前挡泥板怒目而视。我推开弹簧门走进警局，看见一个穿制服的警督正在栏杆后面浏览案件记录。我问他：纳尔蒂是不是在楼上。他说应该是，我是他的朋友吗。我说是。他说行，上去吧，于是我爬上那段陈旧的楼梯，穿过走廊，敲了敲房门。有人叫了一声，我推门进屋。
他正坐在一把椅子上，剔着牙，两只脚架在另一把椅子上。他看着左手大拇指，把它举到眼睛跟前，伸着胳膊。那只大拇指在我看来好像没有问题，可纳尔蒂的凝视中却透着忧郁，仿佛他心里头觉得它好不了了。
他让大拇指落回大腿的位置，两脚一荡踩上地面，眼睛从大拇指上挪开，转而看着我。他穿着一件深灰色的套装，一根被嚼得惨不忍睹的雪茄烟蒂正躺在桌子上，等待他先结果了牙签。
我把另一把椅子上的毛毡椅套翻转过来——椅套上的带子根本没有系到椅子上，坐下，往我自己的嘴里塞了一根香烟。
“你。”纳尔蒂说着，又看了一眼牙签，瞧瞧自己嚼得彻底不彻底。
“有收获吗？”
“马洛伊？我不跟这案子了。”
“那谁在跟？”
“没人跟。怎么了？这家伙跑了。我们把他发上电传了，他们发出了通缉令。天，他不多久就能跑到墨西哥去，到时候早没影了。”
“哎，反正他也不过是杀了一个黑人，”我说，“我猜这也就算是行为不端吧。”
“你还有兴趣？我以为你有活儿干了？”他那双淡色的眼睛没精打采地打量着我的脸。
“我昨晚接了个活儿，结果黄了。你还有那张丑角皮埃罗的照片吗？”
他把手伸向背后，在那本记事簿下面摸索着。他把那张照片伸到我面前。她看上去依然很漂亮。我盯着那张脸。
“这其实是我的，”我说，“如果你不需要把它归档，那就让我拿着吧。”
“应该要归档的，我想，”纳尔蒂说，“我忘了。好吧，把它藏在你帽子底下吧。我的文档已经上交了。”
我把照片塞进胸前的口袋里，站起身来。“好了，我看就这样吧。”我说道，语气有一点过于摆架子了。
“我好像嗅到了点什么。”纳尔蒂冷冷地说。
我看着他桌子边缘上的一截绳子。他的眼睛追踪着我的视线。他把牙签扔在地上，把那截嚼烂的雪茄塞进嘴里。
“这个不行。”他说。
“只是一种模糊的直觉。如果有了什么确凿的进展，我不会忘记告诉你的。”
“现在事情很难做。我需要好运，伙计。”
“像你这么努力地工作的男人是该撞上好运。”我说。
他用大拇指的指甲划了一根火柴，脸上露出愉悦的神情，因为第一下就着了；接着他开始就着那根雪茄喷云吐雾。
“我在笑呢。”我出门的时候，纳尔蒂哀伤地说。
走廊里一片寂静，整栋大楼一片寂静。楼下，大门前，那两个巡警还在看着那块撞弯的挡泥板。我驱车返回好莱坞。
我走进办公室的时候，电话铃正好在响。我俯身倚在桌子上，应了声：“喂？”
“我是在同菲利普·马洛先生通话吗？”
“是的，我是马洛。”
“这里是格雷尔太太的家宅。卢因·洛克里奇·格雷尔太太。格雷尔太太想在您方便的时候尽快与您会面。”
“在哪儿？”
“这里的地址是紫苑路862号，贝城。请问您是否能在一个小时内赶到？”
“你是格雷尔先生？”
“当然不是，先生。我是管家。”
“你听到有人按门铃的话，那就是我了。”我说。
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[1]死亡谷属于莫哈韦沙漠的一部分，亦为北美洲地势最低、最干旱的地区，拥有全球最高气温的观测纪录。
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