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“我们正在这里小酌两杯呢。”
“你非得跟他一起喝吗？”
“目前看来，是的。业务需要。我刚才在说，有没有什么新鲜事儿？我猜你知道我说的是什么。”
“不知道。你知不知道，我的棒小伙儿，你前天晚上把我晾了一个钟头？你觉得我是那种能受得了如此怠慢的姑娘吗？”
“我遇到麻烦了。今晚怎么样？”
“让我瞧瞧——今晚——天啊，今天星期几啊？”
“我最好还是给你打电话吧，”我说，“我也许没法赴约。今天是星期五。”
“骗子。”又是一阵轻柔沙哑的笑声。“今天是星期一。同样的时间，同样的地点——这次不许再骗人了，行吗？”
“我最好还是给你打电话吧。”
“你最好给我来。”
“我没法确定。我还是打电话给你吧。”
“不好俘虏是吧？也许我这么费尽心思是在犯傻。”
“事实上，你的确是在犯傻。”
“为什么？”
“我是个穷人，可我用自己的方式付账。而我的方式也许不像你想要的那样软。”
“该死，要是你到时候不来——”
“我说了，我会打电话给你的。”
她叹了口气。“男人都一样。”
“女人也都一样——在经历了头九个之后。”
她又骂了我一句，然后挂断了电话。局长的一对眼珠子从眼眶里突出来好长一截，就好像是安在高跷上似的。
他用颤抖的手斟满两杯酒，把其中一杯推给我。
“原来是这么回事。”他若有所思地说。
“她丈夫不介意，”我说，“所以你用不着把这件事记下来。”
他喝酒的样子像是内心受到了伤害。他动作迟缓、顾虑重重地又砸开几个豆蔻籽。我们就这样大眼瞪小眼地对饮着。这时局长令人遗憾地把酒瓶和杯子收了起来，啪的按下通讯盒上的一个开关。
“叫加尔布雷思上来，如果他在的话。如果他不在，想办法替我联系上他。”
我起身拧开门锁，再重新落座。我们没有等太久。边门外响起了敲门声，局长应了一声，海明威随即步入房间。
他迈着坚实的步子走到桌前，在桌子的一头停住，带着坚韧又谦卑的神情得体地望着局长。
“这位是菲利普·马洛先生，”局长友好地说，“一位从洛城过来的私家侦探。”
海明威一扭头，幅度刚好使他能够看见我。如果他以前见过我的话，那他的脸绝没有表现出任何迹象。他伸出一只手，我也伸出一只手，然后他的目光又回到了局长身上。
“马洛先生讲了一个挺奇怪的故事，”局长用狡诈的口吻说，就像挂毯后面的黎塞留，“故事和一个叫亚姆瑟的男人有关，此人在谧林高地有一处房子。他好像是个看水晶球的巫师。事情似乎是这样的：马洛上门去见他，你和布莱恩刚好在同一时间也出现了，然后就发生了某种争执。我忘了细节了。”他望着窗外，神情就像是一个忘了细节的人。
“某种误会，”海明威说，“我以前从没有见过这个人。”
“事实上，确实发生了某种误会，”局长用梦幻般的语调说，“虽然无足轻重，但依然是个误会。马洛先生认为这件事无关紧要。”
海明威又看了看我。他的脸依然像一件石雕。
“事实上，他甚至对误会本身不感兴趣，”局长继续如梦如幻地说，“不过，他有兴趣再去拜访这位住在谧林高地的亚姆瑟。他希望能有人陪他一起去。他想到了你。他希望能有人确保他得到公正的对待。亚姆瑟先生似乎有一名非常强悍的印第安保镖，马洛先生稍稍有些怀疑自己在没有帮助的情况下控制局面的能力。你认为你能找到这个亚姆瑟的住址吗？”
“可以，”海明威说，“但谧林高地越界了，局长。这只是算我私下里帮您的朋友一个忙吗？”
“你可以这么说，”局长边说边看着左手大拇指，“当然了，我们可不想做出任何没能严格遵守法律的事情来。”
“是，”海明威说，“绝不会。”他咳嗽了一下。“我们什么时候走？”
局长仁厚地看着我。“现在就行，”我说，“如果加尔布雷思先生方便的话。”
“我按命令行事。”海明威说。
局长打量着他，没有放过他脸上的每一根线条。他用目光一厘一厘地篦梳他。“布莱恩警督今天怎么样？”他边嚼着豆蔻籽边问。
“很糟糕。阑尾炎，”海明我说，“状况危急。”
局长悲哀地摇了摇头。然后他抓住椅子扶手，撑着身体站了起来。他隔着桌子伸过来一只粉色的手爪。
“加尔布雷思会照顾好你的，马洛。你尽可以放心。”
“嗯，你真是帮了我大忙，局长，”我说，“我真的不知道该怎么谢你。”
“咳！没什么好谢的。这么说吧，我总是乐于帮助一位朋友的朋友。”他朝我使了个眼色。海明威对这个眼色研究了一番，但他没有说自己从中琢磨出了什么。
我们朝门外走去，局长礼貌的低语声几乎把我们一路送到了办公室门口。房门关上了。海明威朝走道两边张望了一下，然后扭头看着我。
“你这出戏演得真好，老弟，”他说，“你一定有什么我们不知道的东西。”
