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叶安顺着绳索爬下岩壁,中途经过变异鸟的巢穴,发现大多数雏鸟已经长出飞羽,体型和父母不相上下,用不了多久就能离巢。
留在巢中的雌鸟发现叶安,纷纷展开双翼,发出威胁的叫声。如果他不离开,随时可能发动攻击。
叶安无意同鸟群发生冲突,迅速远离鸟巢,沿着绳索下滑,很快来到岩壁底部。
正下方是挤满变异鱼的水潭,叶安双手握紧绳索,腿用力蹬在岩壁上,绳索带着他飞出数米,远离河岸,落在一片泥泞的湿地上。
叶安落地时没站稳,脚下滑了一下,不是腰间还缠着绳索,差点摔倒在地。虽然没摔倒,仍有大量泥点溅在身上,裹在小腿上,感觉很不舒服。
在他身后,银色的瀑布从崖顶撕扯而下,注入山下的水潭。
潭中的水漫过岸边,顺着变异鱼滑动的痕迹,蜿蜒出数条清澈的小溪。溪水自高处向下流淌,在裂谷附近汇聚,形成第二层较矮的瀑布。瀑布奔腾流淌,最终注入岛上裂谷。
上次和绮罗一战,裂谷底部被变异蟒凿穿,形成一段极深的河道。河水流经此处,变得十分湍急,水下暗藏一个个旋涡,哪怕是体长接近两米的变异鱼,一旦被旋涡卷进去,立刻会尸骨无存。
叶安拽了拽绳子,确定顶端系得十分牢固,就没有将绳子收起,而是缠到斜探出岩壁的一棵变异树上,准备回来时再用。
“刀,铁锹,打火石,绳子。”
叶安顶着细雨检查装备,确定没有遗落,将铁锹握在手中,短刀插在腰间,绳子缠绕过肩膀,打火石则和几枚果子一起装在袋子里,袋口收紧,牢牢系在腰带上。
这样的天气不适合带火柴,稍不留心就会被水浸湿。反观打火石就没有这样的顾虑,虽说用起来比较麻烦,总比生火时发现擦不出火星要好。
做好一切准备,叶安沿着河道向前跋涉。
河中水流湍急,不时有变异鱼跃出水面。水面下,不同的鱼群互相厮杀,碎肉被变异螺和一种透明的河虾分食。
脚下的路十分泥浆,高草被雨水浸泡,踩上去异常湿滑。
叶安必须十分小心才不会摔倒。
林间有不少毒虫,遇到大雨滂沱,多数不会出来活动,唯独水蛭是例外。叶安曾同毒虫同化,却只能增强对方杀戮和吞噬的欲望,没法同这些种群有效沟通。不想被水蛭吸血,需要格外谨慎,遇到垂挂大量水蛭的变异树提前避开。
穿过裂谷和密林,叶安很快来到水鸟筑巢的石台。
经过变异鳄肆虐,石台附近的鸟巢一片狼藉。比起住在岩壁上的邻居,这些水鸟遭受的损失难以估量,超过八成的雏鸟没能存活。
雪上加霜的是,继鳄鱼群之后,鳄龟来到岛上,占据停泊在岸边的商船,短期内不打算离开。
雨季是很多种群的繁殖季节,鳄龟也不例外。
往年雨季,变异蛙在孤岛附近大量产卵,岛屿周围会有大量蝌蚪和幼蛙。这些蝌蚪和幼蛙不只会吸引鱼群和鸟群,同样会吸引鳄龟这样的庞然大物。
雌性鳄龟多在雨季过半时抵达孤岛,正好赶上蝌蚪孵化,大量幼蛙生成,小鳄龟孵化出来就有充足的食物。
鳄龟之间也有争斗,最强的雌性鳄龟才能拥有最好的产卵地。
很不巧的是,来到岛上的鳄龟在和同类的战斗中胜出,却遇上孤岛地貌变化,变异蛙大量死去,今年注定没有足够的蝌蚪和幼蛙。
好在孤岛附近有大量鱼群,水下还有不计其数的变异螺和虾蟹,鳄龟决定在岛上产卵,并且留到雨季结束,确保孵化的小鳄龟能够成活。
叶安抵达河岸时,雨势逐渐减小,水鸟正陆续振翅飞起,大群盘旋在半空。
今年的育雏注定失败,身旁又有这样的危险,鸟群不打算继续浪费精力,带上能飞的雏鸟提前离开孤岛。
留下的巢穴中尚有少数雏鸟,全身包裹绒毛,没有长出飞羽,无法跟随父母飞行,只能留在岛上,互相拥挤着取暖。四周都是捕食者,没有成鸟的守护,它们活下去的机会微乎其微。
叶安小心穿过鸟巢,偶尔能看到因为饥饿死去的雏鸟。它们的体型更小,被更早丢弃。尽管成鸟很不情愿,可这就是在残酷环境中延续种群的规则。
商船上,鳄龟产下二十枚卵,用泥浆混合干草堆在巢穴附近,其后缓慢爬出船体,准备下水寻找食物。
听到商船中传出的动静,叶安迅速伏低身体,借废弃的鸟巢遮掩身形,小心向远处眺望。
先是鹰钩状的巨口,硕大的头颅,粗壮的脖颈,接着就是小山一样骨刺林立的背甲。粗壮有力的四肢踏过泥浆,每一个足印都达到半米深。
叶安屏住呼吸,神经阵阵发紧。直至鳄龟进到河中,消失在水面之下,他仍是全身僵硬,头隐隐作痛,动都不敢动一下。
他有十成肯定,昨夜让他头疼的元凶就是这只变异鳄龟。