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旱季来得很快,短短半月时间内,天空中乌云散尽,气温急剧升高,洪水水位不断下降,被水淹没的三角洲逐渐现出原貌。
孤岛四周河水退去,现出大片破碎的岩石和腐烂的变异植物。岩石缝隙间散落大量骸骨,既有变异兽也有变异鱼,还有破碎的鳄鱼头骨。
商船搁浅在孤岛西侧,船身露出水面,上面爬满变异螺和不知名的贝类。船舱里积下浅浅一层泥水,里面是来不及爬走的螃蟹。
舱底长满绿色的青苔,有大丛变异水草在腐朽的船板上摇曳,根系牢牢扎在木头的缝隙中,细长的叶片表面爬满倒刺,缠住探出腕足的变异螺,将坚硬的螺壳搅碎,缠绕住里面的螺肉。饱满的螺肉迅速干枯,失去所有生机。
随着河水水位下降,孤岛四周出现大片高地和密林,还有光秃秃呈长条状的石林,乍一看很像是人工堆砌的石墙。曾经有大群的小兽在里面筑巢做窝,可惜被洪水淹没,如今都被泥沙堆积掩埋。
烈阳高悬,热风蒸干大量水汽,没到一天最热的时候,气温已经高得惊人。
叶安头顶遮阳的草环,身上涂抹铃兰制成的药膏,仍是被晒得皮肤刺痛,每向前迈出一步,都会有大量汗水爬满额头和脊背。
“这什么鬼天气。”
据铃兰讲,三角洲附近还算好,毕竟河水没有断流,水汽会带走部分热量。她之前生活的商人城,一旦进入旱季,城池内外的河流小溪都会断绝,人们只能从地下井采水。遇到旱季持续时间长,城内必然会死人,都是活活热死。
叶安仰头喝下几口水,尽可能快的穿过石台,来到商船搁浅的河岸。
船身落下庞大的阴影,叶安迫不及待走进去,获得短暂清凉。
附着在木头上的变异螺和贝壳纷纷缩回壳内,挥舞着大钳的螃蟹则飞速爬过来,貌似将叶安视作猎物。
擦掉遮盖视线的热汗,叶安摘下头上的草环,从里面抽出一条带钩的长绳,将一只麻袋吊在断裂的船板上,袋口敞开。
他今天的目标是变异鱼,没想到会遇上螃蟹。比起下水抓鱼,这些主动送上门的猎物更省力气。
将兽皮裹在手上,叶安一边闪避螃蟹钳子,一边挑个大饱满的塞进袋子里。这些变异螃蟹背甲呈菱形,两侧凸出锋利的尖刺,蟹钳几乎和身体等长,轻易能夹碎石头。为免麻袋被破坏,叶安必须提前扭断它们的钳子,再将它们装进袋子里。
变异螃蟹生命力顽强,而且相当暴躁,哪怕没有蟹钳,也在袋子里互相攻击,无奈都是一身硬甲,只能听到碰撞声响,不会有哪只真正毙命。
螃蟹抓得差不多,叶安将匕首咬在嘴里,徒手爬上甲板,在甲板边缘稳住身体,开始撬附在木头上的变异螺。
变异螺大小形状不一,大的接近半米,小的还不到叶安的半个巴掌。
叶安费力撬下一只变异螺,差点被带刺的腕足扎破手心。匆忙间将变异螺丢掉,螺壳下探出扁平的腕足,以惊人的速度向前爬去。
“想跑?”
叶安掰断一块木板,对准变异螺丢下去。
咔嚓一声,木板碎裂,变异螺停顿片刻又开始爬动,很快挤到同类身边,缩起柔软的腕足,用坚硬的螺壳防卫自身。
叶安吸取教训,再下手时小心提防带刺的腕足,成功撬下一个稍小的变异螺。
他吃过变异螺,是从潭水中捞的。用刀子将螺肉挖出来,放在水里煮,脆嫩爽口,还带着丝丝的甜,味道相当不错。
变异螺之外,叶安撬下几只贝,撬开贝壳,发现里面的肉并不多,就没有继续抓。
三只麻袋装满,叶安背起来试了一下重量,用绳子将袋口扎紧串起来,打算一起拖回家去。
气温越来越高,叶安身上的汗水在高温下蒸干,背上挂着一颗颗盐粒。朝颈后抹了两下,他觉得自己像是被关进蒸笼,很快就要熟了。
眼前开始发黑,叶安立刻停下手中的动作,喝下三大口水,然后走到船舱外,一边提防水下的危险,一边捧起河水浇在身上。
河水泼在身上,带来短暂的凉爽。叶安撸起额前的湿发,正准备踏上归程,视线忽然被河中的一截枯木吸引。
那截枯木距离他并不远,漂浮在水面上,貌似没有任何特别。叶安却心生警觉,抽出身上的短刀,舔了舔被晒得起皮的嘴唇,全身紧绷。
枯木陡然下沉,水面掀起大片水花,叶安猛然踏入水中,刀尖对准旋涡中心,狠狠扎了下去。
叶安力气相当大,刀身入水,旋涡中很快涌出大片鲜红。
一击得手,叶安迅速后退,几乎就在同时,受伤的鳄鱼破水而出,巨口大张,锋利的獠牙闪烁寒光,对着叶安咬了下来。
叶安正准备补刀,身侧忽然掀起一阵急风,庞大的变异蟒出现在河边,从侧面咬住鳄鱼的脖子,粗壮的蟒身迅速缠绕上去,一圈又一圈,扑通一声落在水中,带着鳄鱼一同下沉。
水面十分浑浊,叶安看不清水下的情形,倒是有大群的变异鱼被惊散。
叶安收起短刀,直接用手去抓,眼疾手快,手指勾住鱼鳃,一口气抓到五六条,都是体长超过一米的鲢鱼。
等他抓到第八条,变异蟒终于拖着鳄鱼的尸体爬上岸。
“睡醒了,伤都好了吧?”
叶安用绳子穿过鱼鳃,看着变异蟒吞噬鳄鱼,小心同化对方的思维,头痛感没有出现,仅有片刻的眩晕,忍一忍很快就会过去。
“旱季啊。”
借由和变异蟒同化,叶安了解到孤岛上的旱季会持续两个月左右。在这段时间内,迁徙的鹿群会短暂停留,变异蟒每两到三天就会外出捕猎,为雪季储存能量。