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瀑布下方是一个深潭,由于大量暗河水注入,即便是旱季,潭中水位也不见下降,更蜿蜒流淌出一条小河,漫过被烈阳曝晒的河道,成为生活在附近的变异兽和流浪者唯一的水源。
叶安落入水中,大量气泡从口中涌出,周身被水流包围,却不像在暗河中一般冷,反而有几分暖意。
浮上水面时,阳光从头顶洒落,炽热感瞬间袭来。
叶安抹去脸上的水珠,抬头看向四周。乍然从幽暗的环境重赴光明,他还有几分不适应,眼睛传来一阵刺痛,不得不暂时沉入水下,待到灼烧感略微好转再小心睁开。
他身处一片陌生的平原,雨季时应该水草丰美,旱季尽是枯草沙石。
宽阔的河道曝露在阳光下,仅有细窄的水流经过,越向下游越窄,随时可能断流。河道两旁散落着数具变异兽的骸骨,有的残存着碎肉,在阳光下腐烂干枯,有的已经支离破碎,早辨别不出生前的种群。
水流尽头有一片低矮的灌木丛,灌木丛后零星生长着几棵高大的椰子树,硕大的叶片从树顶张开,叶片下悬挂一颗颗青色的椰子,从叶安的位置看得不十分真切,却也让他不自觉舔了舔嘴唇。
在暗河漂流的时间里,他吃的都是生鱼肉,喝的是带着血腥味和土腥味的河水。树上的椰子如果可以食用,会是他这几天来能获得的最好的食物。
烈日炎炎,火伞高张,仿佛要蒸干大地最后一丝水汽。气温不断升高,热浪不断涌来,视线中的光影为之扭曲。
叶安头发上的水珠被迅速蒸干,脸颊、脖颈和肩膀都被晒得发红,传来阵阵刺痛。
身边没有防晒的药膏。叶安又一次潜入水下,挖起河底的湿泥,随后浮上水面,趁着湿泥未干涂抹在身上,效果肯定比不上药膏,至少能为自己提供一层保护。
“短刀,鱼骨,绳子。”
登岸之后,叶安开始检查随身的工具和武器。
短刀一直被他绑在腿上,刀刃有豁口,却不影响使用。
鱼骨是从地下河获得,足有手臂长,呈镰刀形。经过打磨,边缘处变得十分锋利。用布条缠绕住一端作为手柄,锋利程度不亚于短刀。
拴在绳子上的药瓶空空如也,叶安准备用来装水。用木塞塞起来,再裹上布条,能确保瓶中的水不会漏出来。除此之外,叶安还有一条鱼筋,坚韧有弹性,可以代替绳索使用。
盘点过能用的东西,叶安解开系在脖颈上的布条,倒出已经变得暗淡的晶石。
晶石中的能量绝大多数涌入他的体内,表面依旧光滑,流淌的光斑却消失不见,无法聚集成光束,乍一看和普通的鹅卵石没什么区别。
叶安握紧晶石,能感受到少许残存的能量,不确定这些能量是否会被变异兽察觉。可惜他不在孤岛,连自己身处何地都不知道,不然的话,无论变异蟒还是雪貂都能给他答案。
“算了,先找吃的要紧。”
叶安重新将晶石包裹妥当,缠绕在脖颈上,随后抄起短刀,将鱼骨背在背上,小心观察四周,一边警惕可能存在的危险,一边向灌木丛走去。
脚上的鞋子早在坠落地下河时丢失,在水中时没有多大影响,如今登上岸,叶安不得不赤脚走路。
地面被晒得滚烫,叶安走了一段路,脚底就被烫出水泡,不得不暂时停下来,割下大把枯草绑在脚上。
“还行。”
踩了踩地面,叶安庆幸附近多是泥土和细砂。如果是大块的岩石,被太阳这么晒,估计就不是几个水泡的问题,整个人都可能被烤熟。
距离灌木丛越来越近,能清楚看到挂在树上的椰子,隐约还有带着咸味的风吹来,叶安下意识加快速度,不想一脚踩入沙坑,半条腿都陷了进去。
沙坑中传来恐怖的吸力,叶安尽量侧过身,用双手撑在地上,想要将腿拔出来。结果非但没有成功,反而连手臂一起陷入沙中。
困在沙坑里,叶安能感到自己正在下陷,速度虽然不快,却牢牢锁住他的半个身体,让他无法挣脱。
就在这时,河对岸忽然出现一小群变异羚羊。
为首的公羚羊体格健壮,头顶枝杈状的大角,行走时左右摇晃,警告藏在暗处的捕食者,它很不好惹。
在公羚羊身后跟着五头母羚羊,还有三头小羚羊。这些变异羚羊聚集在一起,以为雄羚羊为中心,组成一个小型群落。
对绝大多数变异兽来说,在旱季中找到稳定的水源,是一件相当困难的事。哪怕是最凶猛的捕食者,也不可能独自霸占水源。
瀑布下的水潭终年不会干涸,每到旱季,许多变异兽都会来饮水,使这里变得异常危险。
每次动物聚集,都会有变异兽失去性命。有的是被猎食者捕杀,有的是种群间发生冲突,为占据更好的位置,在争斗被撕成碎片。
这群变异羚羊战斗力不低,数量却过于稀少,加上要护着幼崽,缺乏同其他种群对抗的底气。无法在气温稍低时争抢过对手,只能选择一天中最热的时候来饮水。
它们赶在正午时分抵达,恰好遇到被困在沙坑中的叶安。
看到变异羚羊,叶安不由得大喜,锁定带头的公羚羊,同化对方的思维和情绪,牵引它靠近沙坑。
距离差不多,叶安解下缠绕在腰上的鱼筋,用牙齿咬住一端,单手抽出背负的鱼骨,将两者绑在一起,朝变异羚羊丢过去。
公羚羊十分谨慎,坚硬的蹄子踏过地面,走近嗅了嗅地上的鱼骨,过了片刻,才按照叶安的牵引,将鱼骨咬在嘴里,凭借强悍的力量,将叶安一点点拽出沙坑。
在拖拽过程中,鱼筋不断抻长,被牵拉到极限,随时都可能断裂。
几乎就在叶安脱离困境的同时,一声钝响,鱼筋从鱼骨上崩断,回弹时差点抽到叶安身上。