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知州府
林知州从外回来,直接朝乔姨娘的院子去了,进去便问她话,“昨日我让你去办的事,办得怎么样了?”
乔姨娘忙亲自端茶倒水,又是替他脱靴,边道,“妾见过那位薛娘子了,年轻不说,人也生得好看,那银票也想法子递过去了。今日也未曾有侯府的人上门,想来是收下了。”
林知州抿着茶,面上露出几分得意神色,嘲讽道,“我还当陛下这回派了个多么难对付的角色,也不过如此。这个李玄,年纪轻轻,出门办案还带着宠妾,传得神乎其乎的,还不是靠着侯府世子的名头,哪里能有什么真本事。陛下也是糊涂了,派了这样的人来查案,我看倒不像是来查案的,借着机会游山玩水罢了。”
乔姨娘在一侧听着,一言不发,只当自己什么都没听见,一心伺候着林知州。
临到歇息的时候,林知州还是没留下,扭头去了云姨娘处。云姨娘是府里新纳的,林知州正新鲜着,一个月三十日,有十来日是歇在云姨娘那里的。
乔姨娘安安静静收好茶具,瞥见镜子里的自己,保养得当的脸上仍然是长了细纹,笑起来时尤为明显。
到底是不年轻了,自然也比不上云姨娘那般鲜嫩的新人了,若不是为了送礼那事,大人怕是一个月也记不起她一回。
但比起那些被睡了几次后、照旧当着丫鬟的通房,她觉得自己还是走运的。
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赴了知州府的宴后,李玄又闲了下来,只他带来苏州的那几个谋士和官员每日进进出出的忙,李玄倒像个没事人,日日待在府里。
“明日带你出去走走。听人说,天下四大名绣,苏绣最为精美,双面绣亦是十分难得,当居其首。正好给你添置些衣裳首饰。”
李玄起来,用了早膳后,便说起了要带阿梨出去,阿梨早就想出去逛逛了,见识见识苏州城的秀美雅致,闻言高高兴兴应下。
二人出了府邸,没乘马车,侍卫和丫鬟也只远远跟着,一路来到繁华的街巷。
苏语软糯,语调柔软,说话总像是撒娇般,这条街巷上大多是做女子生意的,招揽客人的也都是妇人,利落大方的打扮,落落大方招揽着客人,说话声虽软,可做起生意来却是半点不含糊的。
阿梨没走几步,便被热情的妇人们拉进铺子里,等出来时,跟着的随从手里已经抱了满满一堆了。
阿梨没见过这阵仗,方才在铺子里时,不好拦着李玄掏钱,怕害他在外丢了颜面,等一出来,赶忙道,“世子,您别掏银子了,这些就够了。”
李玄倒是没把这点银子看在眼里,他一个世子爷,还不至于叫自己的通房给他省钱,见阿梨紧张兮兮看着自己,轻笑道,“无妨,买便是。”
李玄一贯说一不二,阿梨劝不动,也不好再劝,只好硬着头皮继续逛。
没走几步,便瞧见一家胭脂铺,胭脂水粉比珠宝首饰便宜得多,再贵也就是十几两,阿梨忙说自己想去看看胭脂。
李玄自是无话,二人相携来到胭脂铺外,还未进门,一个生得圆润的妇人拦住了两人,面上露出个亲切的笑,轻声道,“贵客且慢,我们铺子只招待女客。不若这位公子先去旁边的书肆稍坐片刻?”
阿梨诧异,竟还有往外赶客的?但转念一想,这胭脂铺只做女子生意,倒也不必巴结男子。
但叫李玄等她,自然不好,阿梨正准备说算了,李玄却是先对她道,“我让谷峰在外守着。”
说罢,便朝隔壁的书肆去了。
方才说话的妇人含笑嫣嫣请阿梨进去,阿梨抬眼打量了一下铺子里的布置,正好同撩了帘子出来的女子打了个照面。
妇人:“这便是我们家掌柜。”
那女子大大方方道,“如若不嫌,唤我秦三娘便是。”
秦三娘生一张鹅蛋脸,打扮利落干净,说话做事也最风风火火,很快招待起阿梨来,一一给她介绍铺子里的胭脂。
阿梨对这样自食其力的女子,天然带有几分好意,加上李玄也不在身边,花用都是自己的银子,便也难得大方,挑了些合适的,又给云润和香婉几个选了些。
秦三娘亲力亲为,动作利索将胭脂水分打包好,收进个竹编的精巧盒子里,边含笑同她寒暄,“客人眼生得很,应当不是苏州人吧?”
阿梨颔首,找了个由头,“我是随主家来苏州做客的。”
秦三娘点头,“难怪,苏州城若是有客人这般模样的小娘子,我哪怕只见过一面,应当也忘不了。”
寒暄间,方才秦三娘出来的那个屋子里,忽的传来一阵婴孩的啼哭声。招揽客人的妇人赶忙朝这边抱歉笑了笑,掀开帘子进去了。
秦三娘代为解释,“客人勿怪,那是如娘的孩子。她孩子还小,留在家里不放心,我便让她带来铺子里了。她命苦,嫁的男人是个绝情的,嫌弃她生不出儿子,便给了一纸休书,将她和孩子撵出来了。她如今住在娘家,怕给家里添麻烦,便出来寻个营生。我见她不容易,便留下了她。”